「小姐，不行!那枝梢太細，承受不住你的重量，快回來呀!」小柳看得心驚肉跳，不由大聲呼叫。
但，任憑小柳喊破喉嚨，莊蝶兒依舊聽而不聞，一點也不放棄取回風箏的決心。當她的手指即將觸及風箏時，驀地，吱嘎一聲——
「小姐，危險!」
隨著小柳的驚呼聲，枝啞應聲折斷，莊蝶兒身子也迅即跌落牆外，在小柳眼前消失蹤影。
※※※
庫利斯正巧行過莊府高牆外，突聞一聲尖叫，詫異抬頭，陡見一個物體從天而降。尚不及看清是啥東西，一種人類本能令他立即張開雙手，接住這個不明墜落物。
庫利斯先是聞得一縷幽蘭香氣撲襲而至，再低頭定睛一瞧，赫然發現懷抱的竟是一位俏隹人，心頭微震，連忙將她放下地來，以生澀的漢語賠禮。
「對不起，我不知道是個姑娘，失禮了。」
這是什麼話?如果他知道是個姑娘，就要袖手旁觀、見死不救，任她跌個鼻青臉腫、斷褪折臂嗎?
莊蝶兒跌入一個大男人懷裡，驚魂甫定後，也是羞得滿臉通紅，正忸怩著不知如何應對，卻聽到庫利斯這番道歉的話，又立即回復了刁蠻本性，抬起粉臉正打算揶揄他一番，卻猛地撞上一對深邃眼眸，令她霎時失神呆怔。
這人長相好奇特，但也很英俊，深目高鼻深輪廓，身材高大、皮膚黝黑，正兩眼熠熠地盯住她瞧。
莊蝶兒肯定他不是漢人，而是個異族。有生以來頭一遭碰到與自己不同的人種，莊大小姐立即忘了要挪揄人家，好奇地問道：
「你不是漢人?」
「我是哈薩克人。」對方仍舊以蹩腳的漢語回答。
「哈薩克人?」生在江南、長在江南的莊蝶兒，打出娘胎還沒出過南京府，故而困惑地偏頭，慧黠的雙眼充滿疑問。「你們都住在哪裡啊?」
「哈薩克族人大都住在很遠很遠的回疆大漠。」庫利斯有趣地看著一臉狐疑好奇的小美人。
「回強大漠?哈!我知道那個地方，那兒有一大片的哈薩克草原對不對?」莊蝶兒得意地大叫。阿繡姐說過，她原本就住在回疆，一年多前才從那兒回來的。
「對!你怎麼知道?你去過?」庫利斯也顯得興奮莫名。
「我沒去過，但聽人提起過。」
「喔。」庫利斯似乎有點失望。
離開家鄉好幾個月了，如果她去過回疆，自己就可以跟她聊聊故鄉的風土人情，也可稍解鄉愁呀。
「你為什麼從那麼遙遠的地方來到我們江南呢?」莊蝶兒不改好奇本色，喋喋不休追問。
「我是來尋人的。」
「尋人?你要找誰?」
「我要找一個姑娘，她叫……」
「小姐!小姐!」一聲聲焦急的呼喚，夾著雜沓的腳步聲傳來，打斷了庫利斯的話語。
只見小柳後頭跟著好幾位武師及家丁，急匆匆由遠奔近。
「小姐，謝天謝地!你沒事吧？！」小柳臉色嚇得煞白，見到莊蝶兒安然無恙才鬆了口氣，急忙雙手合什，虔誠地感謝上蒼。
「我福大命大，才不會有事呢!」莊蝶兒頑皮地朝小柳扮鬼臉。
「小姐……咦?」小柳每次都被嚇得心臟差點麻痺，氣呼呼地正想跟小姐算帳，卻發現了站在一旁的異類人種。「他……他是誰呀?」
「他是……對喔，我還沒請教你的大名哩!」莊蝶兒展露如花笑靨轉向庫利斯。
「我叫庫利斯。」庫利斯也回她一個開朗的笑臉。
「庫利斯，你好，我叫莊蝶兒。」莊蝶兒心漏跳一拍，微醺著粉頰自我介紹。
「莊蝶兒?」漢語不太靈光的庫利斯艱澀地重複一遍，那濃濃的腔調，惹得莊蝶兒搗著小嘴咯咯笑了起來。
「咳!庫利斯，你救了我一命，我要好好謝謝你!」笑了一陣後，莊蝶兒才一本正經地說道。
「不，不必了。」庫利斯笑著搖手。「我還有急事待辦。」秋陽下，他笑露一口健康的白牙，十分性格。
「急事?什麼急事?」適才的話題被打斷，莊蝶兒早忘了他要找人的事，當然不會再追問他要找的人是誰。
「我想趕到市集上，看看有沒有什麼臨時零工可做。」他神色正經地回答。
「你在找工作?」
「是呀，固定的工作不好找，我只能先找些零工餬口。』他又現出笑容，只是這次透著幾許無奈。
庫利斯是個異族人，找工作比平常人更困難，幸好他身強力壯、臂力奇大，一些別人做不來的苦力，他倒是能咬牙勝任。所以從大漠一路到江南，他就是靠揀別人不愛做的臨時雜工維生。
「你想找什麼工作?」莊蝶兒偏著頭打量他。
「什麼工作都可以呀，只要能換口飯吃，生活過得下去就成。」
「那簡單，你的工作包在我身上!」
「嗄?真的?」庫利靳深邃的眼瞳亮起一抹興奮的神采。
「當然是真的!所以你不用急著趕到市集，先留住幾日，讓我好好謝謝你的救命之恩。」
「小姐!」小柳拉拉莊蝶兒衣袖，欲言又止。
「怎麼?」莊蝶兒回過頭瞧她，一臉迷糊。
「……」小柳附在莊蝶兒耳際嘰嘰咕咕一番，不知在說些什麼。
「你怕大哥知道我爬樹、差點摔死的事，要我拿些銀子報答他，請他趕快離開，免得事情傳進大哥耳中，他會罵人?」莊蝶兒也壓低嗓門，復誦一次小柳的建議。
「唔!唔!」小柳猛點頭。
「不行，做人要感恩圖報，我寧可被大哥責罰，也要報答他的救命之恩。大哥要是知道庫利斯救了我一命，一定也會贊同我留他住幾日，好好招待恩人一番的。光是拿銀子謝人家，豈能表達謝忱於萬一。」
小柳心中暗自叫苦，小姐若被責罰，她這丫鬟還能倖免嗎?看來又得禁閉柴房二天了。
「庫利斯，請吧!先到寒舍暫住幾日，你的工作我會替你解決的。」莊蝶兒不再理會小柳，轉身再次熱誠邀客。
「這……恐怕太……叼……呃……麻煩你吧?」庫利斯只會說些尋常漢語，太深奧艱深的豐句，總令他覺得拗口，急得搔著後腦，結結巴巴回道。
「一點也不『叨擾』，走啦!」活潑開朗的莊蝶兒笑彎了腰，她毫不避諱的挽住庫利斯手臂，強行將他拉往莊府後門。
一干僕人跟在後面大搖其頭。小姐過年也十八啦，卻還像個長不大的孩子，一點也不知要避男女之嫌。不過，他們在莊府工作多年，也瞭解小姐毫無心機，根本還純真得不知情為何物，當然就沒想到男女有別、授受不親了。
※※※
莊蝶兒小嘴噘得老高，低頭站在大廳聽莊嚴訓話已超過半個時辰之久。
半個時辰前，她將庫利斯安置在客房後，就興匆匆地跑到大廳，央求大哥聘雇庫利斯。莊嚴已從武師口中得知莊蝶兒的歷險記，早繃著一張俊臉，等著要訓人。
沒想到莊蝶兒還敢提出要求，真是不知死活!
為了替庫利斯求一份工作，莊蝶兒破天荒很有耐心地站在兄長面前聆訓，心裡卻不免嘀咕：大哥真是的，一個大男人這麼嘮叨，真受不了他。不過，莊蝶兒這次也覺納悶，大哥以前訓池，頂多念幾句就算了，這次怎地長篇大論說教，嘴巴也不酸麼?
其實，莊嚴這幾日心情一直很鬱悶，經常為了些許小事就大發脾氣，與他以往的沉穩大相逕庭，這次莊蝶兒犯錯，自然也逃不掉一頓罵。
下人們都在議論紛紛，大少爺是不是已屆適婚年齡尚未娶妻，生理失調才暴躁易怒?可……一大堆女人搶著想嫁人莊府當大少奶奶，是大少爺自己看不上眼的呀，真搞不懂他!
「好了，到祠堂罰跪兩個時辰，小柳禁閉柴房三天。」總算大少爺罵累了，當場宣判，刑期恰恰與小柳早先預估的一般。
「哥，我甘心領責，但庫利斯的工作到底怎樣嘛?」莊蝶兒向兄長撒著嬌。
「我們府裡現在不缺人手。」莊嚴絲毫不為所動。
「可是他救了我，我們要報答人家的救命之恩呀!」
「待會兒我會到客房向他致謝，同時送他一百兩銀子當謝禮。」
「哥，他現在最需要的是一份工作，不是銀子!」莊蝶兒抗聲道。
她大小姐茶來伸手、飯來張口，沒什麼金錢概念，不知道一百兩銀子，窮苦人家省吃儉用的話，可以用上一整年，一點也不比庫利斯在莊府工作差。
「我說過，目前府內不缺僕役。」莊嚴堅持府內不增聘人手，他一向不讓莊府有閒置的人員。
「哥……」莊蝶兒跺足不依，猶想力爭到底。
「別說了，你要招待客人在咱們家住幾天，我不反對。不過，三天後就請他上路。」莊嚴口氣嚴峻，不容討價還價，說罷頭也不回往客房行去。
「哥……」莊蝶兒氣得眼淚差點奪眶而出，莫可奈何地跟著老管家到祠堂向列祖列宗懺悔去了。