「那是因為三天前，有人提醒她的身份，才讓她有了自知之明。」莊逸不怕死的出言諷刺。
「你——」莊嚴氣得臉色發綠，怒瞪著莊逸。都是他這個罪魁禍首，才讓自己失去理智，他還好意思在一旁說風涼話!
「我?我怎麼啦?我說錯了嗎?」莊逸不改嘻皮笑臉本色，反正他吃定老大自知理虧，不敢堂而皇之訓人的。
「小妹，你沒邀呂姑娘一起來用餐?」果真被莊逸料中，莊嚴硬生生忍下那口怒氣，轉向莊蝶兒問話。
「我有啊，可是阿繡姐這次說什麼都不肯答應，我也沒辦法。她有武功耶，我又拖不動她。」莊蝶兒猛眨無邪大眼，一副委屈萬狀的模樣。
「嗯哼!解鈴還須繫鈴人，是誰惹的禍誰去收拾。」莊逸從鼻孔裡擠出這句話。
「她不來就算了，擺什麼架子!」莊嚴也被莊逸激出火氣，重重摔下飯碗，氣呼呼走出食堂。
留下莊逸與莊蝶兒兩人擠眉弄眼笑成一團。
嘩!有好戲看了。大哥可從來沒有如此失態過喲!
這兩個長不大的「孩子」，樂得摟抱在一起雀躍不已，幸災樂禍地等著看老哥陷人情網不可自拔的狼狽相。
※※※
又過了三天，呂文繡不僅不到食堂共進晚餐，甚且刻意避著莊嚴。
莊嚴明明遠遠瞧見呂文繡迎面而來，怎地一眨眼她就芳蹤杳然?原來她急拐個彎，繞進別處迴廊，躲躲閃閃避開了自己。
活像耗子躲貓貓般，莊嚴的耐心已被消磨殆盡，他決定主動出擊。
「莊元，去找呂姑娘到我書房來一趟。」一大早跑馬回來，莊嚴吩咐過馬僮，逕自住書房定。
過不了好久，呂文繡即使不情不願，也難以拒絕主人的召喚。她站在書房外猶豫片刻，才向書房內的莊嚴問道：「大少爺，請問有什麼吩咐?」
莊嚴回首望向站立門檻外的佳人，心湖一陣波濤洶湧，表面上卻強自鎮靜。
「你不會進來嗎?」看她侍立房外不肯入內，好像躲瘟疫似地，他又冒起無名火。
「是。」呂文繡順從地跨入書房，卻依舊站在離他遠遠之處。「請問太少爺有何吩咐?」她垂首再次請示。
「我跑馬出了一身汗，想要衝個澡，你跟我到澡堂伺候我沐浴。」看她一副拒人於千里之外的疏離模樣，莊嚴故意賭氣地命令她。
「大少爺!」呂文繡失口驚呼，一張芙蓉臉霎時燒成火紅。
「怎麼，你不願意?」其實莊嚴也只是故意嚇嚇她而已。他好氣這幾天她帶給自己的困擾及苦惱，竟孩子氣地想報復一下，卻沒考慮到這麼一來，兩人之間緊張的關係更趨惡化。
「我……」呂文繡低頭默然，
她心中苦澀萬分，知道是莊嚴故意出難題整她。既然得罪了太少爺，看來這莊府是待不下去了。
如果飄泊的生活當真是她的宿命，自己也只好認命。最後，她還是決定豁達地面對苦難的人生，堅決地抬起頭，勇敢望向天生威儀的莊嚴。
「大少爺，我恐怕不適宜做這項工作。」她搖頭拒絕這項無禮的要求。
「你不適宜的理由呢?」莊嚴明知故問。
「男女有別，大少爺豈有不知之理。」她無懼地迎視莊嚴投過來的懾人眸光。
「男女有別是指地位平等的人而言，當下人的哪來挑揀工作的權利。」話溜出口，莊嚴才難以置信地警覺自己竟又犯了與上次同樣的過錯。真是該死!他內心不由詛咒起自己，更恨不得咬斷老是肇事的舌頭。
「大少爺說的沒錯，下人是沒挑揀工作的權利，我現在就向大少爺辭去莊府的工作，我……我會立刻離開府上。」忍著傷痛嗚咽地說完，呂文繡迅速旋身退離書房。
「呂姑娘……」莊嚴只落得錯愕當場、悔恨不已。
※※※
呂文繡含淚匆匆收拾行囊，沒想到重回莊府不過一個多月，又得再度離開。她不想怨天尤人，只默默接受命運的安排，卻難捨莊蝶兒對自己的好。
她悄然來至「彩蝶樓」，想再看一眼莊蝶兒，小姐卻尚未起床。沒能向她辭行，是最感遺憾的事。不過，這樣也好，免得蝶兒不依糾纏，屆時她恐怕就走不了。
呂文繡外柔內剛，也相當有風骨，她情願餓死、凍死，也不願留在莊府任大少爺羞辱她的人格。
依依不捨再回顧一眼莊蝶兒閨房，她將行囊斜掛肩頭，輕俏俏下了閣樓，卻意外發現莊嚴面色沉凝的佇立在迴廊上，似乎專程在等候她。
兩人相對無語片刻，呂文繡默默地正待從他身旁錯肩而過，冷不防莊嚴平舉手臂，攔住她的去路。
「大少爺？！」呂文繡訝然止步，側身望向臉色沉凝的莊嚴。
莊嚴緩緩垂下了臂，深邃的眼眸有一抹令人難解的異采浮動，直勾勾望進她眼瞳深處，那炙人的視線竟教呂文繡起了一陣輕顫。
「請你不要走。」他終於放下身段低聲懇求，閒難地試著解釋：「我不是真的要你伺候我沐浴，我……我只是開個玩笑。」
「大少爺!」呂文繡怔住。
她從來沒見過莊嚴如此低聲下氣，尤其是——對一個下人。
「答應我，留下來。」他懇切吔挽留。
「我……」呂文繡吶吶不知如何作答，一臉迷惘。
「我以後不會再……亂開玩笑，也絕不再……出口傷人……」他指的是提醒她「下人」身份的事。
「我……本來就是個下人，大少爺這樣說，叫我怎擔當得起。」呂文繡冰雪聰明，聽得出他語中含意，惶恐地應道。
「不要再提『下人』這兩個字，那會教我慚愧得無地自容，連莊逸都比我通情達理。他說的沒錯，人生而平等，不該有貴賤之分，以往我太拘泥於繁文褥節，的確是該好好反省。」莊嚴一反平日的倨傲，變得慈善。
「大少爺快別這麼說，這……好讓人不安的。」
「那你要答應我留下來，我就不說。」竟有點耍賴的意味。
「我……」呂文繡躊躇了。
「就算我不好、不對，但請你看在小妹跟莊逸的面子上，留下來吧。」莊嚴請出這兩張王牌。
看他誠摯的態度，呂文繡覺得再堅持下去，就顯得自己不通人情了。
「大少爺，我留下來就是。」她終於首肯。
莊嚴頓時鬆了一口氣，一顆高懸的心方才落地。總算留住了她，不然，他會懊悔一輩子的。
第五章
呂文繡的辭職風波終於落幕，莊府又回復平日的作息。不過，固執的呂文繡，說什麼都不肯再與莊氏三兄妹共進晚餐，對莊嚴也比往日更加謙卑禮恭，這種疏離的態度敦莊嚴難過不已。
夏去秋來，日子平淡地飛逝，轉眼間中秋的腳步已近。
「清心齋」裡，莊夫人對大兒子的婚事又舊事重提。
「嚴兒，時令已近中秋，眼看今年又過了大半有餘，臘月也馬上就到，過了年你也三十了。俗語說不孝有三，無後為大，你還不打算打算麼?」
「娘，您要孩子打算什麼?」莊嚴故意裝傻。
「少跟我裝迷糊，你這孩子除了婚姻大事之外，還有什麼要我操心的。」
「娘!」莊嚴一臉無奈。
「嚴兒，你當真一個看上眼的姑娘都沒有嗎?」莊夫人突然壓低嗓門，神秘兮號的問。
「娘?」對母親突如其來的「瞹昧」神情，莊嚴有絲詫異。
「嚴兒，如果你有喜歡的姑娘，告訴娘，娘替你說媒去。」
莊嚴聞言攏起眉峰，一副悶悶不樂：心事重重的模樣。喜歡的姑娘是有，可惜人家心裡根本沒有自己，能避開見面就盡量改道，當他是毒蛇猛獸似地。迫不得已照面時，則永遠一副客套疏離的態度，莊嚴的心都不下傷過一百回了。
「嚴兒有什麼苦衷麼?」莊夫人一臉探究的表情。
「沒什麼，娘。」莊嚴淡淡回應，極力掩飾自己情緒。由於是家中長子的關係，從小養成的責任心令他喜怒不形於色，一向不輕易表露自己心底的真正想法，所以也常給人一種莫測高深的感覺。
「嚴兒不想說也無妨，只是過了年你已三十，娘這次不容你再打馬虎眼。娘要給你個期限，最晚明年春暖花開的季節，你得替我討房媳婦進門。」知子莫若母，莊夫人知道兒子不想說的話，她一個字兒也休想逼得出來，遂也不堅持聽到答案。
「娘……」莊嚴皺起眉心。
「不要說了。記住，明年春天是最後期限。你若再不積極點，娘就替你作主訂房媳婦，到時可別怪娘擅自替你決定妻子人選。」莊夫人這次不知為何，態度異常堅決，不容莊嚴再拖延下去。
「娘!」莊嚴眉頭鎖得更緊，十分為難。
「下去吧，娘要誦佛課去了。記住，明年春天是最後期限，不得找理由推拖。」莊夫人揮揮手要莊嚴退下後，由侍兒扶著進入佛堂。
莊嚴怔望著母親消失在屏風後，覺得事有蹊蹺。