「邁特，「梅蒂說道，聽起來似乎很不安。」我知道今天晚上是你的，可是我五點鐘有一個會要開，而且還有一堆公事要做。」
「也許我太缺乏彈性，「他冷冷地說道。」可是我們的協議不能改。」
「我知道，「她誇張地歎一口氣。」可是我除了會遲到一點之外，還得把一堆公事帶回家做，今天晚上我跟你實在沒有多少面對面的時間。「她的語氣中帶有一種解嘲的意味。
邁待表現得很不願意妥協的樣子，說道：「你有什麼建議呢，梅蒂？」
「我希望你能來我這裡。我們可以早一點吃晚飯，找一個近一點的地方隨便吃吃。」
邁特的惱意消失了，可是為了避免她放意找個公開的地方草草敷衍他們的約會，所以用一種堅定但不失客氣的語調說：「那樣也可以。我也有一堆公事要做，所以我可以帶過去。等吃過飯以後，我們可以安安靜靜地過一個勤奮的晚上——在你家還是我家呢？」
她猶豫著。」你保證我們會工作嗎？我是說，我不希望我得……」
聽見她說不下去了，他的嘴角現出笑意。顯然她的公事並不是很緊急，而且她也還在擔心他會強迫她上床。「我們會工作。」他保證著。
她寬心地舒一口氣，笑了起來。「好吧。你何不在六點鐘到我這裡來？對街有一家很好的餐館，吃完飯後我們可以到我家去。」
「相當不錯，」他說道。只要她不是試圖逃避他，他就很樂意配合她的作息。「那些記者有沒有再去打擾你？」
「我接到幾通電話，可是我們昨天的表現太好，所以我想以後就會自然而然地無疾而終了。我昨天晚上跟派克談過話今天早上也談過，他也沒有什麼記者找他麻煩。」
就算是記者把派克吃掉了，邁特也不會在乎的，而她自記者會結束後已經跟派克談過兩次話，卻一直到現在才打電話給他，這一點倒不曾令邁特生氣。相反的，他竟然鬆了一口氣，因為這表示她昨天晚上並沒有跟派克在一起。所以邁特又對她說沒有記者找上門是好消息，並且同意在六點鐘時去找她。
第十六章
柏氏百貨公司一樓大廳裡擠滿聖誕節前購物的人潮。邁特穿過人群，搭電梯到梅蒂辦公室那一層，頓時覺得安靜不少，令他舒了一口氣。在他的右手邊有兩個秘書在加班，其它的位置都空了。信道的那一頭正對著梅蒂的辦公室，門是開著的，他可以看見有一些人在裡面。外面她的秘書已經下班了，桌子是空的，所以他就退後坐在她秘書的位子，很高興有這個機會觀察一下她的工作情形。關於她的每一件事他都很感興趣，向來如此。
梅蒂並不知道邁特已經在外面等著了。她看看負責採購女裝的米戈登遞給她的一張發票。「你買了三百塊錢的金扣子？」她問道，臉上帶著微感困惑的笑意。「你為什麼要把這個給我看呢？這並沒有超過你的預算範圍呀！」
「因為，」他頗有深意地答道。「這正是女裝部上個星期營業額增加的原因，我想你也許會想知道。」
「你是買了那些扣子，然後再找人把它們縫上去的，對不對？」
「不錯，」他說道，伸直了腿，露出很得意的樣子。「一件衣服上面若是有個金如子，馬上就有人買了。大家愛得要死。」
梅蒂看著他，刻意不去看負責預測時裝趨勢的畢德莎。」我可不會像你那麼得意，「她平靜地說道。」畢德莎早在從紐約回來之後就提過了，說在衣服上鑲金扣子是一種持續的趨勢。你當時沒有理她，一直到現在才想到要買扣子縫上去，這根本無法彌補這種拖延所造成的損失。還有什麼要報告的？」
「沒有了。「他斷然地答道。
梅蒂不睬他的態度，伸手在計算機上按了一個鍵，螢光幕上即顯示出前四個小時他所負責的各部門營業額。」你的配件部門營業額比去年同時增加了百分之五十四，這一方面你做得不錯。」
「謝謝董事長。「他諷刺地說道。
「我記得你的配件部門剛聘了一位新經理，他帶來了一個新的採購員，是不是？」
「不錯。」
「你從前常買的柯唐娜產品怎麼樣了？」她還是不理會他那種不遜的口氣。
「好極了，正如我所預期的一樣。」
「很好。你採購的那些中級襯衫打算怎麼辦？」
「我會列為重點，把它們弄走。」
「好，「她勉強說道。」可是要在上面註明『特價商品』，而且不要有我們的商標在上面。是說真的。今天我到三樓去看過，我看見有些襯衫上面有柏氏百貨公司的商標，標價居然是八十五塊，它們連四十五塊都不值。」
「如果有柏氏百貨公司的商標就值！「他回道。」對顧客而言，我們的商標是有身價的，我想我不需要提醒你這一點。」
「如果我們把商標貼在垃圾上面就沒有。明天把那堆襯衫放到清倉貨架上去，我是說真的，而且一定要把商標弄掉，你知道我是指哪些襯衫。至於你非常看好的桶貨又怎麼樣了？」
「我把它們買下來了。我已經看過那些商品——大部分是珠寶飾品，有些品質非常好。」
梅蒂說道：「只要你把它們放對了商品櫃。我不希望看見那些東西跟我們的高價珠寶放在一起。」
「我說過了，它們的品質很好。「戈登反駁道。
梅蒂往椅背上一靠，一言不發地打量他良久，其它的幾位副總則冷眼旁觀著。」戈登，為什麼我們對於公司應該賣什麼東西突然之間意見分歧了？你本來一直很重視品質的，可是突然之間，你開始買一些低級商品。」
戈登對她的批評根本不屑回答。梅蒂猛然坐直了身子，把話題一轉，彷彿他根本不存在一樣。她對負責家電用品部門的倪保羅說道：「跟往常一樣，你的部門表現都不錯，保羅。「她對他笑笑。」這個星期比去年成長了百分之二十六。」
「百分之二十七，「他笑著更正。」我剛進來開會之前，計算機已經將百分之二十六改為二十七了。」
「很不錯，「她真心地說道，然後她輕聲笑起來，想起他們在報紙上登的音響特價廣告。電子產品賣出去的速度之快，好像它們長了腿一樣。你是想害『高原超級商店'倒店嗎？」
「我會很樂意那樣。」
「我也一樣，」梅蒂說道。然後她想了一想，看看所有與會的人。「我們在全國各地的銷售都不錯——除了紐奧良分店。我們接到炸彈恐嚇的那一天損失了一整天的生意，接下來的四天情況都不好。」她朝廣告部經理望一眼。「我們可不可能在紐奧良電台上多打一些廣告，彼得？」
「目前沒有比較好的時段。不過我們已經增印了許多廣告傳單，那樣應該有幫助。」
見到各方面都已經顧及了，梅蒂環視眾人，溫煦地笑著說：「這樣就差不多了。我們馬上就會取得休斯敦的那塊地，希望在六月能舉行破土典禮。祝各位週末愉快。」
見到每個人都開始站起來，邁特連忙走到會客區的沙發坐下，拿起一份雜誌假裝在看。不過他心中深為梅蒂的能幹感到驕傲，嘴角掩不住笑意。唯一令他不高興的是她應付那個傲慢傢伙時的態度，要是他，必定會採取比較強硬的方法，挫一挫那個人的傲氣。
那些部門主管一個個地走出梅蒂的辦公室，經過邁特身邊的時候瞧都沒瞧他一眼，口中交換著銷售方面的意見。邁特放下手中的雜誌，起身走向梅蒂的辦公室，可是又停下了腳步，因為還有兩個人留在那裡。梅蒂聽著他們說話，臉上毫無笑容。
邁特雖然有些罪惡感，但又忍不住好奇，於是他又走到先前的秘書辦公桌前，只不過這回是站在梅蒂可以瞧見的角度，雙臂交抱在胸前。
梅蒂並沒有注意到時間，只是專心看著桂山姆剛才拿給她的記錄，上面顯示柏氏百貨公司的股票交易量持續大幅增加。」你的意思是什麼呢？「她皺著眉頭問道。
「我實在很不願意告訴你，」他說道。「可是我今天調查了一下，得知華爾街那邊有傳言說某人想要收購我們。」
梅蒂好不容易使自己外觀保持鎮定，可是心裡卻被這個說法嚇壞了。」現在不可能，這沒什麼道理呀！像我們擴張的借債額這麼大，怎麼會有別的同業或什麼單位想買我們？」
「有一個理由可以說的就是，我們現在無力反抗——我們沒有投入抗戰的資金。」
梅蒂明白這一點，可是她仍然搖著頭說道；「目前這種時候對我們產生興趣還是沒什麼道理。他們如果把我們買過去，只不過是買過去一堆債務要償還而已。」然而她與桂山姆心底都明白，就長期投資而言，柏氏百貨公司仍是一個有利可圖的購井目標。「你要花多久的時間才能知道這些股票的買主是誰？」