「……」瀲灩靜了靜，再開口的聲音已經恢復如常：「聽說皇子與國王陛下不合？」
「沒錯。理由嘛……一般推測是因為皇子自幼失母，王對皇子又有些心結……具體的情況外人也不清楚。」雲頷首：「這也正是為什麼你與皇子的婚禮是在直屬於皇子的轄地『日絕』舉行，而不是在皇都。國王本人也不會出席這場婚禮——並非因為你是第六位新娘，而是因為你是皇子的新娘……你也不必知道知道很祥細，還有我得提醒你，皇后在這個國家是個禁忌，不要輕易提起。」
雖說對這個提醒有點不解，但是瀲灩略加思索，依然壓下了好奇心直接切入主題：「那……皇子本身的勢力如何？」
「嗯……」雲皺了一下眉頭，「你未來的丈夫是出了名的戰場之鬼……不過他的軍紀嚴明，底下的部屬從來不在國土上胡來。處事雖然嚴厲異常卻不失公正，加上他每次出征必勝，雋回大量的奴隸、財富和土地，人民對他是既敬且輔助。暝國的軍人地位不低，隸屬戰鬼麾下的尤受敬重，由此可見一斑……我想軍隊大概也相當擁戴他……」
「貴族就不然了吧。」瀲灩靜靜接口：「處事既然公正又嚴厲，對貴族必定也不會假以顏色。加上與國王不合……王室有廢皇子的打算，是嗎？」
雲讚許地看看她，「皇子是獨生子，因此目前有繼承人資格的大都是旁系……這大概也是皇子急於成婚的原因之一，早日有後代，他的地位就無人能動搖了。」
瀲灩苦笑一聲，原來說了半天，那位冷酷的鬼只是要個生孩子的機器而已。
「瀲灩？」
她連忙打起精神，「我沒事，舅舅，至於你剛說的旁系……」
「哦，目前排名第二的是……」
雲的話還沒說完，外面已經有人暗暗地敲門。兩人尚未應聲，那個侍女已經緊張地探進頭來，「你們談完了沒？門口的守衛就快換班了，下一班的人我和他們沒交情，想帶這位先生出去就難了。」
瀲灩一聽立即起身，「舅舅……」
「我明白，我這就走。」雲再擁抱了一下外甥女，「瀲灩，你是個堅強的孩子，不管到日絕以後會發生什麼事，千萬記得有舅舅在你身邊看著你啊……」
聽出話裡不尋常的憂慮，瀲灩不解地看著舅父，「舅舅，怎麼了？在日絕會有什麼事？」
「我也只是聽說……無論如何那裡是前五位新娘的葬身之地……」雲憂慮地搖頭，但是已經沒說話的機會，那個侍女焦急地推著他想把他帶出外面。他只能各瀲灩簡單道別，便被送出房間消失在黑暗中。
瀲灩送他們出房外，看著舅舅離開。夜深露重，一片孤寂。她倚在庭園的籐架底下有些憂鬱地看著前方一泓清清澈澈的小噴泉。美人魚的雕像抱瓶噴出水滴，無聲地灑落夜色下看來紫濛濛的池面，她不覺歎了一口氣。
現在該決定自己要站在什麼立場了……是在皇子的身邊——還是他的對岸？
「好安靜的夜晚。」
這輕柔卻冷涼的聲音嚇得她全身僵硬，聲音來自她的後面——聽著卸下戰甲之後變得比較輕快的腳步聲，瀲灩只想到舅舅和那個女孩的安危。果然他走到她身邊，有意無意地伸手握起她垂肩的一綹長髮把玩著，「很適合秉燭夜談，不是嗎？」
瀲灩一時打不定主意是要承認舅舅曾經來訪並對他說明，還是裝著什麼事也沒發生過；她只能鼓起勇氣仰頭直視著雪契那張漂亮的臉——換上休閒的服裝，鬆散了頭髮；他看起來很從容、很優雅、很吸引人……瀲灩卻只覺得可怕。可怕！卻不能退縮！她挺直了腰桿控制著自己的表情，絕不在他面前示弱媚求——眼前只有這麼做，才能不被他冰冷的氣勢壓垮……
雪契卻笑了……看見她肩頭微微地顫抖著，卻還能用那樣平然的表情注視他，真是個有趣的女人。放開頭髮的手輕輕攀住她渾圓的肩膀，感覺到她在他的手心底下驚跳，他悠閒地：「既然要做夫妻，我們應該培養一下感情。在海上已經浪費了四個多月，到日絕還有一個月的時間，是不是應該上我們把握一下機會？」
他不追究？是他不知道，或是故意的？他不可能不知道。
瀲灩心頭一陣重壓；難道他會對舅舅下手？不……這不是戰場，他不可能也沒必要這麼做。舅舅的富有對他多少會有幫助吧……那麼她該怎麼應對？此刻他說的話沒半句真心，只不過是在……連試探也說不上的……玩弄好罷了。
於是她抬起頭來對他笑了：「不。」
「不？」有點訝異地，他重複了一遍她的話。
「不。」瀲灩依然在笑，「我是個膚淺不值得交往的女子，所以為了保住殿下您的好奇心，我覺得還是在婚前與您保持距離比較好。夜深了，請容我回房。晚安，殿下。」
雪契無言地看著她向他行禮之後退回房中帶上門，然後低低悶笑起來，不像自言自語地：「我說吧，這個女人不會無聊，我倒開始好奇婚禮第二天她會有什麼反應了，絲絲……」
「……」
「私放外人進府的人呢？」
「正等待您的處置。」回答的是蝶羽幽微冷淡的聲音。
「我懶得理會，交給總督去發落。」雪契走向與瀲灩成對門的自己的房間，「會晤者的身份查清楚了？」
「一切都在掌握中。」
「好好監視他。」
「是。」蝶羽看著皇子進房，腦中所想卻是剛剛雪契搭住瀲灩肩膀那種親匿的畫面。難以忍受……她揪住自己臉口——難以忍受！
＊ ＊ ＊
從「墮天使之都」往北行，便是皇子的屬地「日絕」。在形如短靴的暝國土地上，它是最北也最寒冷的地方。有著很短暫的夏天，很嚴寒的冬天；豐富卻不易開採的礦產，居民半農半牧，作物也以耐寒的高梁、麥類為主。雖然生活不易，卻是軍事重地。暝國北方高山屏障，異族與敵國入侵不易，惟有日絕是一片平原地區，作為國境的河流，冬季結冰可容人車通行，以往暝國總在日絕與以北的蠻族發生慘烈戰爭。雪契出生前一百五十多年，因為暝國軍事力量強大，蠻族終於被趕離。其它邊境國家紛紛臣服，甘為屬國。但是這一百五十多年太過和平了，反抗的動作愈來愈多、新的遊牧民族再起寇邊，暝國也曾有一段積弱的時期——直到雪契成為出名的戰鬼，暝國才又取回軍事優勢，威震世界。
把這麼重要卻又這麼不易生活的土地封給皇太子，是對他器重或是疏遠呢？就瀲灩側面的瞭解，皇子不出征的日子多居留在此，不是必要不回皇城。而一般的貴族親胄也很少有人前來日絕探望他，更別說是國王本人了。
因此，她和雪契的婚禮……瀲灩輕歎了一聲靠回軟絨絨的坐墊尋求溫暖……踏上暝國的時候，日絕早已霜雪飛天，現在更是嚴寒。珍珠海的皮裘已經不夠暖和，現在她身上的衣物還是蝶羽準備的。透過馬車窗看見一片銀色世界，好像什麼都沒有，只是一片雪白。壓低的雲層看不見藍天，死一般的世界……瀲灩想起珍珠海的陽光和親友，不自覺地裹緊自己。而坐在她身邊的男人卻只是閉著眼睛休息，當然對這塊土地他是一點也不稀罕的——對身邊的未婚妻也是一樣。
進入日絕一星期，終於到達皇子的居城。城民顯然相當誠服皇子，不懼嚴寒夾道迎接。更對車中的新娘投以好奇的眼光——太冷了。看不到海、看不到藍天、看不到熟悉的人，瀲灩只是將自己瑟縮在馬車裡面不想去面對這群陌生面孔。進入太子的宮室，被領到自己房間。瀲灩才有點欣慰地發現房裡有很大的壁爐足以驅走所有的寒意。她的新郎沒對她說半句話便和日絕的政務官進書房，蝶羽也相當冷淡，向她告罪後便離她而去。答應會跟來日絕的舅舅到現在還是沒有間訊，瀲灩孤單一人，孤立無援地面對三天後的婚禮。
幫助她的那位侍女第二天就不知去向，之後服侍他的人都不敢和她有什麼交談。瀲灩默默忖度自己的狀況，雪契果然知道一切，舅舅就算無事，大概也受到箝制或是監視吧……回頭看著早已備在她房裡的結婚禮服，樣式很簡單，有點令她訝異的是，那竟是一襲海藍的衣服——想這些做什麼呢？瀲灩忍不住苦笑了。藍色是暝國的正色，這有什麼好訝異的？穿上這件衣服的人沒一個好下場；看著這件衣服她一點喜悅感都沒有，只覺得恐怖。婚禮隨著時間逼近，三天中她沒有踏出過自己房間，除了侍女也沒有任何人前來拜訪。終於到了前夜……