一瓣花於翩然地飛過她的眼前，宮櫻甯佇足，啾著一旁的粉櫻。
街櫻……好美哪，嫩粉的淡紅襯著般藍的天際，隨著一陣輕風揚落腳邊；若她立在櫻下不動，易殞的瓔瓣是否真能將她掩了起來，成為一座花砌？
「瓔甯，我聽下人說，今天下午你回來的時候，亻像是病了。」君應陽推開幽暗的房冂，只見她披著發僅著單衣，既不燃燭也不看書，一個人獨自坐在案前發怔。
「我沒病。」宮瓔甯淡淡地悅道，努力隱住自己見到他時的心痛。她該明白的，常他及第的那一刻起，他就再也不是她能跟上的距離；他是翱翔於天際的人中之龍；而她是……塵泥。
君應陽燃起燭，為她蒼白的臉色檸眉，「你還在怨我？」
「不怨你，我也沒有任何理由可以怨你。」宮櫻甯沒有看他，心裡像是被揪開了一個空洞，淌血的感覺令她麻木，無視於他眼裡盈瀾的情意與憂慮。
「櫻甯，看著我。」君應陽捧住她的頰，瞅著她空洞無神的雙眸，然他氣惱自己的無能為力。你要惱我惱到什麼時候？我沒有做錯什麼，亻旦你卻不能諒解我不讓你應舉的理由；難道你真要我親眼見你被斬首，你才不會怨我？」
「我說過……我沒怨你。」她能怎麼怨？她怨不起啊，「這是你中舉後第一次同我說話，我這才想起忘了向你追賀，恭喜你了。」
她清淡的語凋就像是一句諷刺，言直也刺入他的心臟。君應陽挑眉，指間不自黨地陷入她的臉頰，當他發覺她因痛而微蹙起眉，他連忙放手，猛然將她揉進懷裡。「你的道賀，我一點也不高興；這若不是在怨我，又是什麼？」
宮櫻甯靜靜地任他摟著半晌，閉上眼幽幽歎息。「我是怨你，若你能不為官，該有多好？」最起碼，她不會讓自己的心更痛。
「這功名，是為你考的，我不希罕。」君應陽為她話裡的哀傷心驚，他沒想到她就連他幫她考取了功名，她仍不開心。「只要你能不再消沉，你不想我做官，我就不做。」
「別說傻話，你不做官，你大哥又怎會願意出門？皇上欽點你為狀元，這麼快辭官，更會為你招來橫禍，況且……」宮櫻萄的聲音微頓、不願說出她今天下午從茶坊聽來的消息「你說你為我考了功名，那麼，你就可以幫我完成我想取仕的願望，替我關說掌管樂籍之人，讓我的家人落藉」
「落籍？」君應陽訝然地望著她的臉龐。「你是宮家之後，」會人樂籍者皆是犯臣身後女眷；雖她從不說她是如何成為蘇家的丫環，但從她的氣度與穿上女裝後所流露出的貴氣，他早該明日，她絕不可能出身低下。
宮櫻甯不語，由懷裡揣出她的芙蓉塊，交至他的手中。「這是我宮家女子的長命玉，也是我不顧常禮，企圖應舉的理由；現在交給你，只盼你能為我說項，不論成不成，我都會感激你的。」
君應陽握著留有她身上餘溫的玉塊，這才明白當時她為何說他不懂她的心。他緊緊地握住玉塊，撫著她的頰。「瓔甯，是我錯怪你了，如果你能早點告訴我，你為何堅持考舉的原因，我不會……」那麼氣她。
「說不說，又有什麼關係？」她不會讓他明白，她應舉絕大的因素是為了自己、為了他，而不是宮家。
「當然有關係，你不與我分享你的心事，我怎知你心？」君應陽微惱地再將她摟人懷裡。「落藉之事，我會盡我所有的能力幫你，但是，我不要你愁眉不展。」
宮瓔寧在他懷裡牽動唇角，然只有她人明白，那是她心中的苦，「你願幫我就好了，其餘的，我都不貪求。」是啊，她不求了，她什麼都不求了；因為就算她想求，她也求不得啊！
留在他的身邊貪戀他的溫柔，能貪到幾時呢。若真求不得，她寧可記若他此刻的模祥，也不願思忖到往後他的溫柔將逝；而他，會將他的柔情再給另一個女人。
是該走的時候了……
「應陽，這是小女，情瑩。」
周邁眉開眼笑地招來二女兒，只見一名粉雕玉琢、溫婉靖婷的麗人兒，由兩位婢女攙著，隔著珠簾與他對莘；她微微地朝君應陽斂睫屈身，頰上帶著一絲赧意。
「這……」當周情瑩一出現在君應陽的面前，他臉色頓時陰沉了下來；叫自個兒待字閨中的女兒與他相見，周邁的用意不喻而明。君應陽望向周邁，不料座主居然假借名義，意圖將女兒許給他，「恩師……」
周邁錯將君應陽欲言又止的摸樣，當成了對二女兒驚為天人。他微笑地揮手讓女兒離去，得意地露出笑容。之遠中意吧？不是老夫自誇，情瑩的才色在京裡有自共睹，五年來我為她婉謝了多少親事，就是為了等你。」
等他？君應陽微擰著眉，朝周邁作了一揖。「學生不敢當」
「啊，別自謙了；我明白洪大人和蘇相都有意將女兒嫁與你，但你是我看上的準女婿，不論怎麼說，我怎能讓你這祥的俊才，白白從手中逸失？」周邁絲毫不覺他的語氣有多強勢，斷然認定君應陽不會放著好好的機會回拒。
「恩師，對不住，您的好意學生著實受不起。」
「你認為我的女兒配不上你？」君應陽的一句話，戮破了周邁的夢想。
「絕非如此；令瑗貴為恩門的掌上明珠，是門生高攀不起。」君應陽沉穩地說道：「門生已有家室，絕不能讓小姐受到委屈。更重要的是，他一點也不想要櫻甯以外的女子。
「家室。我可不記得有看過，除非你有所隱瞞」周邁的臉綠了一半，直視著君應陽。「你倒說說看，你何時娶親？那名女子又是何方人士？」
「那名女子僅是尋常人家，雖未正式入君家門，亻旦學生已視她為君家人，聯姻之事，斷不可行」他深深明白櫻甯的性子，若他有二心，她會受不住的。
「荒唐，我有意栽培你，你卻恩將仇報？」周邁惱羞成怒，氣得直吹鬍。「你悅那名女子還沒進你家門，那父如何？將她納為侍妾即可。就算你已娶了親，休了妻後再娶也不是難事。」
「恩師一番美意，門生無福消受。」君應陽再一次婉拒，蹙眉作揖，堅決的眼光直視周邁。「學生此次願意應舉取仕，全是為她而來；恩門要我離棄糟糠，恕學生難以遵命。」
「你……」，周邁忿忿地揮袖。「君應陽，這麼回絕我的好意，你真不怕往後我在朝中怎麼對付你？」
「就算陪上我的仕途，我也不願委屈她。」君應陽瞅著周邁，字句清晰地回道。「我對她，不棄不離。」
當他對周邁說著這句話時，卻不知心中的糟糠妻，此時早已逃了十萬八千里。
第十章
「夫子、夫子，蔡大頭剛剛偷偷跟我說，你長得跟他昨天見到的亻山女一樣漂亮。」一名約莫十歲的小孩滿臉墨漬，抬頭衝著宮櫻宵微笑。「可是我沒見到他說的仙子，所以我也不知道到底到多漂亮；不過我覺得夫子比我娘還漂亮。」
如此天真的說法，令宮櫻甯難忍淺獎。她抿住笑容，心想不能讓迭群小鬼頭在課堂上無法無天了。「謝正，習字時要專心；夫子是個男人，可不能用『漂亮』這種字眼來形容我。」
「可是夫了真的長得很漂亮啊。」一旁的蔡大頭忍不住插話。「我家大姐每次幫我送飯來，哪是拍我餓著？她是為了看夫子才來的；我爹娘也說，真不曉得我大姐是哪根筋長錯，喜歡上比她還漂亮上百倍的夫子；想嫁給夫子，自個兒先去銅鏡前瞧瞧，看看自己是不是那塊料。」
「蔡大頭、你人姐滿臉麻花，沒人想娶啦！」
謝正在旁邊叫道，「夫子要娶，也會娶李明待的姐姐，她姐姐比你姐姐漂亮，臉上一顆痘子也沒有。」
「誰說的？，我姐姐臉不漂亮，但是心地可比李明德的姐姐好！」
「蔡大頭，你敢說我姐姐心地不好？」李明德停下手中的筆，感臉怒容地瞪住蔡大頭。「你分明是見不得我姐姐比你姐姐漂亮，以後可以許個好人家。」
「李明德、祭大頭！」見孩子們吵起來，宮櫻甯趕緊出聲，鄉野間的孩子天性率真，再不快些阻止他們，恐怕場面會延伸至她無法收拾的場面。
「你姐姐背地裡到處說人長短，嘴巴之大也是全村之冠，夫子怎麼可能看上你姐姐？」蔡大頭不服地反駁，猛然從字桌前站起，頗有扌丁架的前兆。
「夫子要娶也會迸我姐姐，不信你問其他人，」
「你——」李明德憤怒地抿嘴，撩起袖子樸到蔡大頭的身上「渾帳！把你的話給我吞回去！」
「別打了！不准打架！」宮櫻甯跨了兩步，費力扳開兩個鈕成一團的孩子。