「你，」路過街角，君應陽立即怒意沖大地將她按在牆角，深黝的黑眸裡興起巨濤駭浪。「你明不明白你在做什麼？」
「我明白。」宮櫻甯雙辱微顫，在他的怒視下強扌丁起勇氣。「就是明白，我才會在科場。」
「你明白？！你明白就該清楚以女兒身入科場是要殺頭的，你明白就不需騙我，卻背地裡瞞著我冒名頂試，你嘴裡說著你不會應試，但你卻冒了蘇念學的名！若非真的蘇念學也來了，你以為你就可以真以蘇念學之名取得
官職？」
「蘇念學……來了？」宮櫻甯訝異地睜大眼，感覺到好不容易在她面前浮現的前景，卻又因蘇念學而粉碎。千算萬算，她算定蘇念學不可能赴京趕考，可是……，
這就是方才監員核對她身份時，面露疑色要她等待的原因嗎？
因為真正的蘇念學也來了？
「他早你兩天來，如果不是我剛好在周大人府中，等你被揭穿，你全完了！」君應陽抑不下心驚膽跳地暴吼，狂怒地搖晃著她纖弱的肩。「為什麼你要騙我？！女子無法晉身取仕是不變的道理，為什麼你就是想不開。當上官、成天擔心著何時被砍頭，真對你這麼重要？」
「重要，當然重要，」實在被他搖晃得受不了，宮櫻罔忍不住地叫道他抓得她好緊、好痛，她也是第一次見著他如此暴怒的摸佯。
「瓔甯！」他好想狼狠地搖醒她，也想將她揉進懷裡，讓她不再有心思想到其他的事情。
若應陽驀然想到他的力道之大足以搖昏她，低首瞅著她含淚的眼眸，心中又是一疼，他不假思索地將她擁在懷裡，語調滿是懊惱，「我真不知該拿你如何是好；你聽不進我的話，卻想瞞天過海，但你卻半絲也不體諒我每回為你輕妄的舉動，懸了多少膽子、操了多少心。」
「我怎會不知？」宮櫻宵隔著淚霧望他，「你收我，是讓我滅絕進仕的念頭；你要我，是讓我離不開你；但……」，她咬了咬唇，止住不語。
「但是什麼？你跟我要的，我全給你了，你還希望什麼？」他此刻點也不明白她心裡在想些什麼，除了進仕，難道她眼裡就沒有他的存在？！
宮櫻宿靜默半晌，盈淚的水瞳認真地瞅著他的眼眸。「我想追上你。」
「追上我？」君應陽頓了下，驀然明瞭她話裡的意思，也深感不可置信。「櫻莆，你瘋了是不是？你有男兒的志氣，不願民於人下，但你有沒有想過這是不可能的？我姑息你留在書院，不代表朝廷也會姑息你欺君！」
「但是我不甘哪！」
「不甘就能拿你的命來玩？」
「若能有一絲機會，拼上一條性命又有什麼關係？」只是跟著他，不會有幸福的；唯一的法子，只有能與他齊頭並進，他才會……真正重視她的存在！
原來……原來是她的氣節作祟，
巖應陽憤怒地覷著她，卻未料她竟心高氣傲到想與他一爭長短，這算什麼？！
「我絕對不會讓你進科場。」他瞇細了眼，強迫自己別為她的眼淚心軟，冷聲撂下話來。「必要時，我會告知周大人你就是冒名之人，屆時連我都保不了你；這祥你還想應舉？」
宮櫻甯臉色倏地刷白，天法置信他不願她追上他，竟……威脅她將會主動拆穿她的身份？她努了努唇，問他也問自己。這就是你的『知心』？」
她……好傻啊，應考的動機是為了他，然他君應陽靜默地瞅著她，冷冷地頷首。「就是『知心』，才不願你做傻事。」
宮櫻宵恍若突然失去了生氣，雙膝發軟，緩緩地沿著牆邊跪了下來；君應陽擰眉瞅著她，明白她心裡作了決定。
「好；我不考、我不考……」這就是他的「知心！就是他所認為的知心！
心都涼了，她還強求什麼？低低的，宮櫻甯喉頭衝出哀澀至極的輕笑聲，嘲弄自己心裡曾有的可笑狂想。「我不考……」
「櫻甯！見她失落至此，他忍不住默歎一聲，蹲下身來緊捩她的肩頭。「你只要有我就好，你想要的功名，我替你考。」
只要有他就好？宮瓔寧垂首衝出聲短笑，極緩地抬頭，盈在水眸裡的除了淚光，還有空洞淒涼的絕望：「我的心……你根本不懂。」
三日的闈場隔絕了君應陽勸服她的機會，而其後等待放榜的時候，她躲他遠遠地，不願與他有任何交集，每回遇著，他瞅著她眸裡的無奈與嗔愁，只能當她長久以來的夢想被自己打破，短期內，抑鬱矢志的她絕不會有心諒解他。
粉櫻紛飛之時，京城裡的皇榜貼上了三中進土的名單，君應陽名列一甲狀頭，參加殿試得召晉
見，由皇上御筆欽點取得狀元名義，功成名就唾手可及。
功成名就……就再也見不到他了，招邀蜂擁而來，他成日無法待在別府裡；而她特自己隱身於市井間遊蕩流連，也不願見他。
不願見他，並不代表她聽不見市井小民裡的傳言，驛站與客棧邑滿是關於今年新科進榜的消息，她連喝杯茶都能聽著他的名字。
「關於新科狀元君應陽的新消息，你想不想聽？」
宮櫻帑手邊微頓了下，雖告誡自己不該聽隔桌的人在說些什麼，但她就是無法限止自己去聽，去從他人的小道消息中得知他最新的進展。
市井小民傳來的傳言雖然誇張，但若但幾分憑據，又豈會空穴來風？
「我怎會不聽呢？」另一名書生說道。
「今年鼎甲三狀元就數他最年少，聽說聖上見了他就笑不攏嘴，直誇少年出英雄；比趕我這個既無祖蔭又無家產，屢次應舉，卻連副鎊都名落孫山的窮酸書生，就只能聽聽他的傳言乾過癮頭。」
「哎，君應陽是什麼命，你又是什麼命；他是江南君府出身，光論君家在京城裡鋪了一天的收入，就足以壓死你一家大小，衝著他背後的財勢，你說朝廷會輕待他嗎？」
「是啊，什麼都比不過，我有什麼好說的？有道是；錦上添花時待有，雪中送炭眾人無，春闈過了我還不返鄉，就是怕見著我家人失望的嘴臉啊。」書生聞言又歎了一聲，「有什麼傳言就快說吧！我的盤纏所剩無幾，等明兒個結了這茶棧的帳，就算不想回去，我也得返鄉了。」
「真可惜哪，你沒我這長住京裡的八好運氣。」那人虛偽地歎息一聲，表示同情書生的遭遇。「今年的主監官是吏部尚書周邁周大人，而君應陽是他前兩次春闈看上的人材，這點你知道吧。」
「廢話，聽聞君應陽應闈前還特地去見了周大人一面，兩人關係之密切，連與周大人在朝為敵的李大人也深感不悅，不是嗎？君應陽深受皇上青睞，一旦入了翰林院，周大人等於如虎添翼啊！」
「哎，過就是啦；誰人不想拉君應陽進自己的蔭下？左御史洪大人和蘇石相都有意將女兒許給君應陽，有他們的權勢在，其他人想攀關係也不敢太囂張，但是這周大人可就不同了，他是提祓君應陽的人，哪可能讓別人輕易地將他盼了五年的寶貝給挖走？所以說，君應陽最近應該會答應迎娶周大人的二女兒吧。」
「周邁的二女兒？你是說……」
「就是你說的『錦上添花』啊『咱們京裡最如花似玉，讓周大人連嫁都捨不得嫁掉的周家二女，已經決定嫁給君應陽了。」
「這事已經定了嗎？」書生十分訝然。
「不定成嗎？君應陽一來無家室之累，二來斷不可能推拒恩師的好意，而周家二女在京裡的風評又好，換作你是君應陽，哪有不娶的道理。周大人可偕嫁女來劃清君應陽與其他人的界線；而君應陽，就該算是周大人那一邊的人了，」
嫁女？
宮櫻甯渾然未覺她緊握茶杯的手.發著抖，直到熱燙的茶水濺上她的手背，她才醒過來，瞪著雪膚上斑斑的紅漬。
嫁女……
她最害怕的事還是發生了。聽那兩人說得如此篤定，她幾乎無法去深想過多久她將見到周家二小姐迎娶的場面。她眨了眨眼，腦子裡量弦成一片，無力深思君應陽是否會答應下這門親事。
但她明白，官場並不是考上狀元就能平穩無波的，為了自身的仕途、為了飛黃騰達，迎娶官家之女是必然之事，前有明鑒，甚至有人為了能攀上這一層關係，」封休書休掉了數年來甘苦與共的妻他不可能拒絕的，回拒了周邁的好意、也等於讓周邁的面了掛不住。當市井間已經開始出現臆測之時，周邁更不可能放過他；因為這
已不是面子問題，而且也牽連到周家二小姐的清譽，他或許能不顧恩師翻臉，卻不會不顧一名閨女的清譽……
宮瓔莆狠狠地呼了好幾口氣，只覺胸臆悶得喘不過氣，揪痛菩她難以呼吸。她臉色慘白地摀住自個兒的胸口，直到她的摸祥引來店小二擔心的疑問，宮櫻霄揮了揮手，說不出半句話來，付過帳後搖搖晃晃地走向大街。