「拿去。」那是一隻新的戒指，大小剛好合她的中指，「下去告訴媽媽，幫我準備熱水，我想梳洗。」
「我……」沈凝香只趑趄了一下下，即低著頭領命步出房門。
青樓原是個沒有自尊，也不拖欠的地方。一者賣笑，一者尋歡，各人自取所需，末了，兩相忘於江湖，這就是做為煙花女的一生，她還在企求什麼呢？
豫鷹揚的狠戾薄倖，她已見識過，本不該傷懷的，但，和所有傻氣的女人一樣，她總以為自己是得天獨厚的，是與眾不同的，是可以永不色衰，永享專寵的。
向來如此，他要誰，誰就當道。他若有了新歡，那舊愛就不得不黯然離去。
寒奴蹲在高處，冷眼看著沈凝香的屈辱，心中毫無快意，反而升起了濃濃的悲憐。
豫鷹揚呀豫鷹揚！你非要傷盡天下女子的心不可嗎？
???
絮雲閣的澡堂，本來到午夜就上門板了，因豫鷹揚的緣故，至今仍燈火通明。
他進來時特別叮嚀伺候的姑娘，把澡堂上各處的窗子全部打開。蒸氣氤氳中，他的面孔更加模糊不可辨認。
敞開所有遮蔽的衣物，他大咧咧地仰臥在鋪著軟墊的躺椅上，像故意展現他傲人的身段般，連私密處也不加以遮掩。
隨他「移師」到澡堂來的寒奴，被這一幕嚇得驚心膽戰，血脈錯亂。他明知有人在窺視，卻蓄意讓那人一次看個夠，所以極力張揚傲人的體魄和碩實的肌力。
他們曾是多年的夫妻啊，這樣的光景，她最是熟悉不過了，有什麼好害羞的？可……老天，她的心口怦怦跳得好厲害，臉頰也莫名其妙紅得有如熟透的蘋果。
唉，不能再偷窺下去了，四方神祉會拿她當淫賊看待，而到天帝那兒打小報告。
寒奴前腳才躍下樹梢頭，他隨即起身滑入白玉大池，由冀州來的名師為他擦洗、揉捏。
撿適當的時刻出現，是范達善解人意的本份之一。他在門外恭候有一會兒，見是時候了，便進來向豫鷹揚報告各堂口傳來的消息。
「都川一萬兩千餘兩，由岷縣錢莊運來，共三大箱，預計明天晚上搭三峽的船將路經陽羨，先停泊河西張家口，伺後再運至鄰城伍陽。」
「哪家鏢局保的鏢？」
「遠威鏢局，總鏢頭卓進遠親自押鏢。」
「拜過碼頭了？」
「沒有。」說了半天，這票銀子並不是他們錢莊的，也不是運來給他的。
「那倒不必賣他的賬，派人到張家口守候，等他們提上船就動手，一來教訓他不通達事理，有眼不識泰山。二來，一萬兩既是錢莊裡的黑貨，諒他也不敢告官。」
「到手之後呢？」
「那就得看他們的表現了。記住，我們意在警告，目的達到即可，區區一萬兩不必放在心上。」
范達走後，不久，勇立又進來報告，附在豫鷹揚耳畔嘀嘀咕咕講了幾句話，但見他薄唇往上一揚，高深莫測地笑了笑，從容地交代因應的對策。
對霸業和對女人一樣，他都有一套特殊、強勢的作為，如天外一隻巨掌，掩著眾人頂上一片天。
???
輾轉一夜，寒奴直到曙色漸明，才昏昏入睡。奈何一大早范達就催促著她起來，說是豫鷹揚召見。
「召什麼召？他又不是天皇老子，他召我就得去？當我也是歡場的女子？」寒奴拉過被褥，把頭臉全部包起來，以示抗議。
范達立在床邊，不催促也不多加解釋，只是怔怔的望著她。她果真是個女娃兒，好漂亮的女孩兒。
他跟著豫鷹揚多年，也見過不少美人，像他家主幹這等雄才大略、不擇手段，就算是驕矜自恃的女子也逃不出他掌心，最後成了天涯斷腸人，希望她不會成了那幽幽芳魂中的一縷。
「如果你不願去，那就走吧，走得越遠越好，主人那兒我會幫你擔待。」
堅持了一會兒，寒奴把頭從被窩裡探出來，充滿不解地望著范達。
「你是個好人，為什麼要跟著豫鷹揚那個惡棍？」
「不許羞辱他，再出言不遜，當心我出手無情。」他護主心切，眼睛登時充斥著殺氣。
「不說就不說，」寒奴一路上已看出這票忠心耿耿的呆頭鵝，簡直把豫鷹揚當成神在膜拜。「橫豎他是什麼樣的人，你比我更清楚，想杜悠悠之口，除非你把天下人都殺光。」
「那麼……你決定離開了？」范達真是個矛盾的人，一方面不准寒奴詆毀豫鷹揚，一方面又急急催她走，惟恐一個不慎就來不及了。
「你的心腸忒也太好了些。」這一路上范達對她的照顧幾乎是無微不至。「不必替我操心，我不是個平凡女子，你家主子奈何不了我的。走吧，他找我有什麼屁事？」她一骨碌翻身坐起，隨手拉件衫子披上，頭甩一甩，那三千髮絲馬上井然有序地垂成飛瀑，乖乖地攏在腦後，看得范達忍不住驚歎。
「怪不得，怪不得主子他要格外用心……」他喃喃自語地邁至長廊，眼睛仍不時回頭盯著寒奴瞧。「寒奴，你能不能答應我一件事？」
「只要不是太為難我的。」范達慎而重之的口吻，讓她不免正經起來。
「以後對主子可不可以多尊重點，少逞口舌之快？」每次看到她和豫鷹揚爭鋒相對，他就提心吊膽，深恐豫鷹揚盛怒之下，一掌劈了她。
「是他先惹我的。」寒奴小嘴一撇，兩唇嘟得半天高，直到了上等雅房門前，仍是一張臭臉。
「進來。」房門沒關，豫鷹揚坐在太師椅上，一眼就瞧見她。
裡頭彌音裊裊，琴師和賣唱的歌女分立兩旁，好奇地望著甫進門的寒奴。
「叫我來，有事？」她從不跟范達他們一樣尊稱他主子，態度也不若別人那般必恭必敬。豫鷹揚於她無恩無德，她也不怕有朝一日會被辭退，而頓失依靠、流落街頭，她多得是求生的本事。
「你們都先下去。」他遣走樂師和歌女，關了房門，方道：「昨兒接到傳書，濟州城的商棧遭人告官，說是藏了私貨，我要你想個辦法，擺平它。」
那正是昨兒夜裡在澡堂，勇立向他稟報的。
「我何德何能足以擺平這種事？」開玩笑，以她「再世為人」的年資而論，連一個小嬰兒都能算是她的前輩哩，打打雜、做些有的沒的雜事還能勉強應付，哪能擺平什麼糾紛？
「我要你去，你就非去不可。」真人不露相，露相非真人。豫鷹揚自覺沒有看走眼，這女子絕非常人。
「笑話，此處不留人，自有留人處。你當我和那些愛慕虛榮的艷妓們一樣？」
「說來說去，倒像是我先不仁不義。你把我原要送人的戒指隨便處置，難道不該將功折罪？」
什麼戒指？寒奴怔愣了半晌才了悟他所指的是什麼。那日范達把他丟棄在草地上的戒指撿起送給她時，她覺得留著那東西根本沒啥用處，於是在經過市集時，就順手把它佈施給一名小乞兒。不料連這個都沒能逃出他的法眼，還是有人向他打小報告？
「那戒指你本來就不要了，我只是借花獻佛，幫你積陰德吶。」
「我沒有不要，我要的，我要丟到草叢裡。」即使是他棄如敝屐的東西，沒經他思准而自取，也是重罪一條。
「一言以蔽之，我欠你一隻戒指？」寒奴老神在在，光滑的下巴抬得高高的，一副不知天高地厚的無邪樣。「沒問題，我還你就是。」
豫鷹揚瞅著她，銳利的眼不自覺地變得深邃。從抿嘴的角度可以揣測，她是躊躇志滿的，可一個手無寸鐵，身世不明，孤苦伶仃的女人，憑什麼倨傲若斯？
「太遲了，做錯了事就像覆水難收，除了將功抵罪外，便得……」
「我走。」在他未撂下狠話前，寒奴從容截去他的話頭。伸手入懷中，一變！接著掏出一大袋黃金。「這些夠補償你的損失了吧？」
豫鷹揚往桌上一覷，久歷江湖，飽浸世情的他也不禁愕然動容。她是怎麼辦到的？
「過來！」他低喝。
「做什麼？」話聲未歇，豫鷹揚的魔掌已欺臨上來，迅雷似地探入她懷中搜尋。
「你……不可以。」寒奴氣得拳腳齊發，卻怎麼也阻止不了他。
「我偏要，」他鋒利的眼瞳猛逼她的星芒，「再給我一袋金子，我就放你走。」五指掌握住她的胸脯，一陣蹂躪藉以揚威。
「沒了，」寒奴狠喘一口氣上來，把乍亂的呼吸調勻，勉強鎮定心神。「昨兒我到縣衙盜取時，就……只拿了這麼多。」
「是偷的？」不是「變」的？
「對呀，不然你以為我是怎麼弄來的？」
這正是他亟欲知道的。但，這明明是一個如假包換的女人呀，怎能闖得了縣衙？指頭觸及柔軟無骨的肌膚時，心神竟爾一蕩。
有意思極了，她不過是個小女人，而自己則是人見人怕的狂魔，理當將她玩弄於股掌之上才對，為何他卻有一種是非、虛實錯置的感覺？