第一章
大凡在武林中走跳過幾天的人都知道，想要揚名立萬、立下百年功業以後猶能令無數人瞻仰不已的豐功偉業，首要之事就便是把「寧惹天子，務避老魔」這句流傳江湖的俗諺牢牢記在腦中，否則一不小心便有向枉死城報道之虞。
這裡的天子，可不是朝堂上之上受白官阿諛、萬民景仰的那位，而是正道上首屈一指的大人物，說東沒人敢指西、要人往後沒有敢往前的那位。
即使是德高望重、跺跺腳整個江湖便為之動搖的天子，也有一位不敢也不能得罪的人物——老魔。
連天子都退避三分，就甭提其他雜魚了。
形容老魔的詞語不上那麼多，不過就只有心胸狹窄、心狠手辣、加上心理變態，三「心」連環，也就能把他說的入木三分了。
遇上老魔，僥倖點逃過一劫的無不心有餘悸，悄悄抱著出自己那不出前例被老魔順手廢掉的殘破功力退隱山林，其餘數以千計的遇難者可沒有這般幸運。老魔殺人並不需要有多麼冠冕堂皇的理由。
所他一句「殺人如麻，造孽太重」，老魔便不負眾望當場實行，把在場人士統統送進地獄找閻王喊冤。
這麼一個在武林中橫行霸道，誰也拿他沒轍的大魔頭，終於在他收徒的第十個年頭嘗到苦頭。
「師父，我做了道茄汁涼拌，您嘗嘗味道如何？」
南宮禪——原名南宮善，可老魔是何許人也，怎能容許繼承自己衣缽的徒弟有這等沒格的名字？便擅自幫他改了個同音字。南宮禪師名方十七的少年，眉目清秀的他正眨著一對比南天更純淨無暇的雙目，敬愛無比地望著師尊，手上一盤佳餚香氣四溢。
尋常人見到愛徒如此盡心侍奉，早就展露歡顏了，老魔卻像被蠍子咬了一口似的，從椅子上一跳而起。
「禪！我告訴過你多少遍了，有空去打坐練內息，別像個娘們窩在廚房裡東摸西摸！」
老魔嚴厲的聲音表情沒有嚇到南宮禪。
也不知該說這小子天生粗線條不懂得觀人眼色，還是他吃了啥熊心豹膽來著，竟衝著橫眉豎目的老魔就是一笑，然後溫溫和和地將盤子防在桌上。
「可是師父提過喜歡著道菜啊。」
「我也提過叫你別做這些雜事吧？」
「師父放心，我今天起了個大早，吧功課都做完了。」
「……總之，以後別再做這些了。」
失去教訓徒弟的借口，老魔的臉色可是跟難看了。
嗚呼！想他老魔是何等狠角色，令武林中人無不談魔色變的他，凝聚了十年心血苦心知道的徒弟竟沒承襲到半分自己陰毒狠辣的行事風格，彷彿去蕪存菁搬只把他的功夫學了個全！
他的教育方式真的是如此失敗嗎？
十年前，老魔在某個窮鄉僻壤偶遇年訪七歲的南宮禪，見這小孩骨骼清奇，是個百年難得一見的練武奇才，一向獨淶獨往的老魔也不禁動了惜才之念，便威脅南宮禪的父母將小孩交給他。從此，南宮禪成了他第一個、也是唯一的一個徒弟。
經過十年誨徒不倦的言教身教，南宮禪卻像是上天派來教老魔認識所謂的人定勝天是多麼愚蠢之事般，純樸本性沒被玷污分毫也就罷了，更是長得越大，越是信奉「救人一命，勝造七級浮屠」這類被老魔嗤之以鼻的無聊信條。
有時想想，與其讓徒兒功成下山，做些見義勇為的蠢事壞他聲名，不如一掌斃了他乾淨些！偏偏一見到南宮禪那張對自己極其信賴又崇敬的臉，滿腹殺氣便頓時消失得無影無蹤。
這日，老魔將南宮禪叫來跟前。
雛鳥總有離巢之時，是時候了。
「你的功夫已至圓熟境界，只是缺乏對敵經驗，這對一名高手而言無疑是最大的致命傷。也該是時候了，你就拿著我給你準備的盤纏，下山闖蕩去吧！」
「是，徒兒一定不會給師父丟臉。」
南宮禪俊逸的面孔揚起期待的神采，這是他十年來頭一回離開師父的羽翼之下，心中興奮自不待言。
江湖江湖，平常只聽到師父所談過一些，那到底是個什麼樣的地方？難道真如師父所言，是個「你罵我一句，我便斷你一臂」的無法治所在嗎？
想到這，南宮禪不由皺眉。
他不想殺人，可也不願被殺。
「為師只要你聽一句，『寧可我負天下人，不可天下人負我』！行事千萬不可心存婦人之仁，不要給任何人傷害你的機會。記住！在被人傷害之前，搶先殺了對方！」這臨別贈言濃縮了老魔一生奉行不悖的人生觀。
「師父賜言，徒兒謹記在心。」南宮禪行禮之後，下山去了。
「這傻小子就是聽進了也不會去做吧……」望著愛徒遠去的身影，老魔搖頭：「到時就是你吃虧的時候了。」
● ● ●
縱然老魔神機妙算，早已測出南宮禪下山後鐵定吃虧的命運，恐怕也沒想到他的預言會應驗得這麼快。
南宮禪才剛進最近的城鎮，午膳時間就到了。
在山上養成良好作息習慣的南宮禪，順應肚皮的呼喚走進了一間飯館。方才恰好遇上市集，如潮水般的趕集人將過路的南宮禪擠得有些發昏，在飯館內找了張最靠近大門的空桌坐下。
要是老魔沒有一個勁的教他「殺人勝過救人」的歪理，而是多灌輸一點「防人之心不可無」的至理，南宮禪應該看得出來飯館內氣氛有異。
所以，當南宮禪酒足飯飽，準備結帳上路，卻駭然發現錢囊不翼而飛時，他的災難就開始了。
好不容易從口袋裡撈出幾個碎銀，交到掌櫃的手中，卻聽到掌櫃哈腰笑道：「這位爺，還欠三文錢呢！」
「呃……我……」
「爺不會是想說，您沒有這區區三文錢吧！我們是小本生意，吃不得虧的。」掌櫃臉色一沉，頃刻翻臉。
如果被咄咄逼問的是老魔，多半是魔掌一伸，血洗飯館。
敢向老魔討東西，必須有付出生命的覺悟！
可是站在這裡的是南宮禪，那個和魔頭生活了十年卻連半分魔氣也沒有沾上的純樸少年，情況就不一樣了。
此刻的他一臉忸怩不安，腦子裡慌成一團。
長年只與師父一人相處，還與老魔相處甚歡的南宮禪，實際上可說是不知人世險惡的小白兔，而這只單純的小白兔一旦落入獨具慧眼慧心的大野狼手中，下場回如何，自然不需多言。
「這位小哥欠你三文錢嗎？我替他付。」一位明牟皓齒的小姑娘跑上前來，搶在南宮禪做出反應前便掏錢付給了掌櫃。
仔細看這位小姑娘，不過是名年約十四、五歲的少女，一雙靈動慧婕的大眼閃爍著純潔的光芒，稚氣未脫的俏臉上掛著清新討喜的微笑，讓人見了不由打從心底歡喜。
「多謝這位姑娘，我的錢囊不知何時丟失了，方才明明還好端端揣在懷裡的……」南宮禪感激涕流地下拜。
人性本善——聖人只言，誠然不虛啊！
須知老魔雖集非議於一身，卻是個文武全才的人物，屋裡藏書自然不少，可他不是拿來領受聖人之言、聖人之德、聖人之行，而是專門找踏辱罵，把歷來聖賢忠良個個貶得一文不值。
在愛徒面前更是不遺餘力，沒事就翻些某朝良將一生盡忠，卻被昏君以子虛烏有的罪名處死；或是某代賢臣輔朝有功，卻遭嫉妒他聲望日隆的奸臣陷害，落得腰斬示眾的範例，日夜在麥稈蟲耳邊轟炸好人沒好報的道理。
不知是南宮禪天賦稟還是上天可以刁難，老魔的翼望一一落空。
南宮禪不但沒有從「近朱者赤」舉一反三為「近老魔者小魔」，反而突破師尊的思想禁錮，從尚書裡一句「上天有好生之德」，悟出天道循環、生生不息之理，自此一心向善，再不撼動。
老魔捶胸頓足之餘，卻也捨不得殺掉著個誤入歧途的傻徒弟，只好眼不見為淨，早早把徒兒趕下山，讓他親眼瞧瞧世風日下人心不古的殘酷現實。於是，南宮禪便抱著那顆前錘百煉下依舊清澈如昔的赤子之心，懷著人性本善的至誠思想，興沖沖闖進了這花花世界。
這下子理念得到證實，南宮禪正沉浸於感動的餘韻之中，耳邊忽然傳來一陣清脆動人的女聲。
「我幫你這個忙，你要怎麼報答我？」少女笑盈盈地問。
「姑娘要我做什麼，我就做什麼。」
來而不往非禮也，南宮禪理所當然地回答。
不過是三文錢，頂多是叫他跑跑腿，做做雜事吧。
「你欠我三文錢，我們就從這數字上著眼吧。」
「好。」要他做三件雜事嘛。
不管少女的外表看起來是如何的純潔無辜、牲畜無害，本質上可是實實在在的大野狼；而且還不是獨來獨往，而是有著龐大後援的狼。
眼下，對著尚搞不清楚狀況的南宮禪，少女嬌笑著伸出利爪。