他驚喜地道：「你願意？」
「當然願意……」她脫口而出，這才驚覺自己實在太不矜持也太隨便了，連忙接道：「……不過我也是有條件的。」
「請說。」明知要被敲竹槓，他還是一派溫文儒雅，笑意柔和。
愛愛不禁有點懷疑，他到底有沒有脾氣，有沒有性子，懂不懂得什麼叫「生氣」啊？
「你都不怕我敲你竹槓嗎？」她狐疑地看著他。
他溫和地問：「你會敲我竹槓嗎？」
「怎麼不會？你沒聽孔老夫子說過：惟女子與小人難養也，我既是女子，個兒又小，身兼女子跟小人兩種身份，你不怕我當真狠狠敲你一筆嗎？」她睨了他一眼。
他失笑，又是溫溫柔柔地替她擦著唇畔的湯漬，「既然你會說出口，就表示你不會這樣對我，如果你真想敲我一頓，也不會說得這麼明白了。
她的心思被識破，當下面紅過耳，還是死鴨子嘴硬道：「那可不一定，反正你是外地人，我就把你敲到除了回鄉的銀子外一毛不剩……」
沒想到她越是強調，滿臉恫嚇，他就笑得越是開心。
到最後愛愛嘟起小嘴，洩了氣。
「不要跟你講了，一點都不正經，完全不把我的話當真。」她抱怨。
「好、好、好，我相信你會敲我竹槓就是了。他笑瞇瞇。
她懶洋洋地看了他一眼，「哼，語氣太造假了，表情一點都不真實。」
他又是笑，提醒她：「你說要有條件，還沒說是什麼樣的條件？」
「一天二十兩銀子的伴遊費。」她索性一鼓作氣大大加價，「怎麼樣？怕了吧？」
「很怕、很怕。」他這次的表情極為配合，認真地做出驚嚇到的樣子。
她咧著嘴兒笑了，很得意地道：「算了吧，看你這種老實頭常常被騙，姑娘我就不忍心敲詐你了，就一天十兩吧，可是吃飯、坐車、騎小驢兒，包括喝茶水的錢都算你的。」
「就這麼說定。」他摸了摸她的頭。
她笑了半晌，突然又想到一件事，眉心兒又蹙了起來，「唉喲不行，這幾天不行。」
「為什麼？」
「我有很重要的事要辦。」她歎了一口氣，心情又沉重了起來。
他關懷地問；「有我幫得上忙的地方嗎？」
她瞄了他一眼，有氣無力地搖搖頭，「連我都沒辦法的事了，你這個書獃子還會有什麼辦法呢？」
「書中有千計萬策可用，你怎知我幫不上忙呢？」他正色。
她一點兒都不指望他，懶懶地揮了揮手，「罷了，總之等我忙完緊急大事後再說吧……你……說好了不能這麼早就走的喔！」
「我在數來堡也有事待辦，不會這麼早離開的。」他專注地凝視著她，遲疑道：「你確定不需要我囊助……」
「不用、不用。」她爽快地揮著手，「唉呀，反正就算再難的事，通通包在我身上就不會有事了啦，很快就可以解決了……對了，你還是住在凱月大客棧對不對？」
「是。」
「那你有沒有注意到你們那兒新近住了一個鬼鬼祟祟、鼠頭鼠腦的老頭子？」她緊緊張張地問。
「呃……」他愣了一下，「似乎沒有，你找那個……鬼鬼祟祟、鼠頭鼠腦的老頭子做什麼？他欠了你家的錢嗎？還是做了什麼大壞事？」
「那個人呀，也可以說是做了大壞事，更可以說是故意找我們家碴兒，故意跟我們家過不去的大壞蛋。」她氣咻咻地道，「要給本姑娘找到，非好好剝下他一層皮不可。」
「既是這等大惡人，正應該報官府緝查才是，他也聽得氣憤填膺，昂揚地道：「國法不容身觸，凡是壓欺善良百姓或胡作非為魚肉鄉民者，一律該受國法制裁。」
她聽著他正義凜然的話，有點感動，但是也有點心虛……
「問題就是，我不能報官。」她苦笑。
她要找的就是個官，還是個特特大的官，再來，她們開的是賭坊，再怎麼申請過營業憑證、老老實實開店做生意，但一聽「賭」字總也佔了個名不正言不順，何況從來窮不與富爭，富不與官鬥，她們再怎麼籌劃也只能暗著來，把巡按大人嚇回去就算數，要不然認真槓上了，淒淒慘慘地肯定是她們這三個「史藥錢」。
「為何不能報官？」
她撓了撓頭，一時之間也不知該從何說起，「總之，這件事兒多蒙你的關心，我自有主張就是了。」
「不行。」他正色，堅持道，「像那等敗類人人得而誅之，我怎麼能夠讓你一個人冒奇險而袖手旁觀呢？」
她望著他，剎那間有些衝動就要接受他的想法，讓他幫著自己……可是她隨即又打消了這個念頭。
她不能把他扯進這趟渾水，他是個再善良正直不過的書獃子，哪曉得人情世故和江湖險惡？萬一要是有個差錯，教她這顆心怎生放得下？
她拍拍他寬闊的肩頭；臉兒驀地一燥，像是燙著了般急忙縮回小手，「呃，我先走了，這一餐又要麻煩你請客了，後會有期。」
他緊緊地凝望著她，難掩一絲不捨，聲音依舊溫文從容。「我該怎麼找你？」
到史藥錢賭坊！
她脫口就想說，可是「賭坊」這兩個字在他面前卻怎麼也說不出來—
他是個知書達禮文謅謅的書生，會對身在賭坊裡討生活的姑娘家怎麼想呢？
愛愛臉色一黯，心頭沒來由蒙上了一陣陰影，勉強笑了一笑，「你找我不方便，還是我找你吧。」
他還想再問，愛愛已經像只小小的金黃色蝴蝶般翩然飛離了。
「究竟到幾時；你才願意信任我，願意飛進我的世界裡呢？」他不禁有些癡了。
連他自己也惘然了，不過是第三次的邂逅相見……竟已無法將她的笑影自心頭抹去了。
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拖著疲累的身子，愛愛捂著干扁扁的肚子回了賭坊。
怎麼一天的時辰過得這般快？一眨眼午飯才剛剛吃過沒多久，又到吃晚飯的時候了？
一毛不拔的鐵公雞，肚子也是會餓的，不過如果沒有找到冤大頭和金主猛敲一頓的話，她是決計捨不得花自己的錢吃一頓好飯的。
中午敲過君子言，晚上沒人可敲，自然得乖乖回家吃免費的晚飯了。
她一踏人賭坊，就看到常客王二麻子抱著他的鵪鶉，也笑嘻嘻地走了進來。
「愛姑娘，好幾天不見你了，麻子可想你想得緊哪！」他一見是她，又驚又喜，又忍不住笑了，「來，您來幫我瞧，瞧這一隻鶴鶉，毛色光亮肌肉結實，光是它這雙眼睛……您瞧！可有看過這麼凶的眼神嗎？」
「凶？」她彎下腰細細打量了，忍不住噗地一聲笑了出來，安慰地拍拍他道：「嗯，的確夠凶的，今兒可以跟眾鵪鶉好好拼一場了。」
那只鵪鶉分明是只鬥雞眼的，鼓溜溜、滾圓的眼珠子滑稽地擠在一塊兒，恐怕別的鵪鶉一見到就先笑死了，那它自然可以不戰而勝，打敗眾敵了。
「有希望嗎？」王二麻子充滿希冀地看著她。
「有希望，有希望。」她強忍著笑，頻頻點頭。
看王二麻子歡天喜地地往場子裡蹦跳而去，愛愛才忍不住放聲大笑起來。
「唉喲我的天啊！」她抱著肚子，越笑越餓了。
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往大廚房要了一大碗打滷麵和幾碟子小菜，她上了閣樓就唏裡呼嚕地吃將起來，吃得滿頭大汗暢快不已，連多多抱著小鵪鶉蹲在她跟前都沒注意到。
「愛愛，」多多怯怯地戳了戳她，「怎麼辦？」
「咦？」她猛抬頭，「你怎麼了？怎麼愁眉苦臉的？什麼怎麼辦？」
多多苦著臉道：「今兒下場的鵪鶉都像發癲了一樣，咕嚕嚕笑著拍著翅膀團團轉，最後體力不支倒地……我想問問你，以前你看這個場子的時候，鵪鶉們也是這樣的嗎？」
「噗！」愛愛一口麵條噴了出來。
多多驚叫著連忙躲開，「唉喲！」
「呀，我的媽呀……」愛愛嗆咳著大笑了起來，「哈哈哈……」
多多被她笑得越發可憐兮兮，「我知道我就是笨嘛，可是我真的對小動物們沒轍……你們偏偏都要我去看這種場子，我看我還是去看拿手的牌九場子好了……」
她勉強止住了笑，「不，不是在笑你啦，只是……噗，只是今天是特殊狀況……我猜猜，是不是除了咱，們家的鵪鶉外，別的賭客的鵪鶉只要一對上了王二麻子的鵪鶉，也有相同的遭遇？」
多多崇拜地睜大了眼，「你怎麼知道？」
她又想笑了，擺擺手道：「就當王二麻子今天手氣好吧，不過等他贏的差不多了，要跟他收幾兩精神損失賠償的銀子。」
「啊？」多多愣了。
「笨，這也不懂。」她只得解釋詳細些，「誰叫他帶來的鵪鶉太滑稽，造成我們的鵪鶉因狂笑過度而抽筋潰敗，這算非戰之罪，鵪鶉們的內心創傷和調養不用錢啊？當然得跟他要錢！」