耳邊嗡嗡作響的她壓根不知道身邊人在說什麼，只是狂點頭。
張老闆樂不可支，拍手大笑，「哈哈哈……白世侄真是少有的同道中人啊！這世間知己難得，識貨的人不多，我先是得慶暖老弟一個，現在又得白世侄一個，實在好極！」
「這麼說來，小瓏希望更進一步的合作，老哥是答應囉？」慶暖再敲邊鼓。
「成！當然成！」張老闆爽快拍案定奪，「再加三百石不是問題，明天就把合約拿來簽訖吧！來，為我們的新合作關係乾一杯！」
大大杯的火熱烈酒連三灌下後，白玉瓏已徹底體驗何謂「水深火熱」。太陽穴嚴重脹痛的她，甚至不知道自己是怎麼告辭離開，搖搖晃晃的身體偎靠著依舊老神在在的慶暖，一起上車回客棧。
真不甘心！為什麼同樣吃了不少該死毒辣青椒絲的他，居然還能一直談笑風生、神色自若？
受不住車子的顛晃，她半路淒慘地嘔了一回，喉嚨辣極痛極。
「妳沒有聽話服用我給妳的藥丸子，對不對？」拍撫著她的背，男子露出少有的憂慮神情，急急從背心暗袋掏出另一顆，塞進了她嘴裡。「這藥丸可保護腸胃，而且真有暫時麻痺口唇之效，能讓妳在吃那堆辣椒時不至於被辣暈頭。吩咐了妳卻不聽，瞧，這會兒把自己弄成了什麼模樣？」少有的囉唆，只因為關心她。
什麼！原來這藥丸有這等神效？「你……不早說……」被辣得麻木遲鈍的嘴巴，話也說得咕儂不清。 他一歎，「張老闆那種辣死人的嗜好，沒嘗過的人很難相信，我若告訴妳那藥丸是麻舌頭用的，妳會服嗎？」
白玉瓏無力地搖搖頭，她確實不會。他真瞭解她。
難過，是現在唯一的感覺。她渾身都悶脹，頭也暈得難受，只想把五臟六肺全吐個精光，好讓體內清淨清淨，整個人都快沒氣兒了……
腦袋渾沌之時，身邊男人的手不知何時伸上了她前襟，快速地解開層層衣扣。她一驚，來不及阻止，最後一道裹胸布已被鬆開，她赫然驚紅了臉，氣憤至極。
「你……」
「放心，我只是要讓妳透口氣，不會占妳便宜的。」說著，他又幫她扣回衣扣遮掩春光，然後像抱嬰兒似的將她貼擁入懷，輕拍她的背。「好點沒有？我知道妳堅強，也知道妳勇敢，不過，偶爾也可以稍微假裝軟弱，讓自己好好休息，依靠一下別人呀，是不？」
輕柔的喃語，讓白玉瓏軟化了抗爭動作，轉而靜心體會此刻甚為美好的感受。
胸口不再緊束後，的確是舒暢多了，加上剛剛嚥下的藥丸發生作用，亂七八糟的頭痛、口舌辣痛、耳邊雜音也漸漸消退。
剩下的，只有馬車達達的前進聲，來自他心口的溫暖心律，和背上溫柔舒適的手掌拍撫。宛似他豢養的乖巧寵物般，她溫馴又安心地，在他懷裡慢慢攏上了眼簾。 心，因此又下陷了一點。都是他害的……
★※★※★※
翌日，一覺醒來，神清氣爽。
一番梳洗後，白玉瓏瞅著鏡中人兒，一名翩翩佳公子英氣昂揚……她側了側頭，有點不滿意這樣的自己。
第一次，她不再那麼想扮男裝了，相反的，她希望能回復原有的女兒身，用那嬌嬌柔柔的模樣，讓他寵著、讓他支撐著，什麼也不要煩心。一直以來，她總是扮演著剛強的角色，忘了自己也有想撒嬌、想軟弱、想依賴的時候；而今喚醒她的，不是別人，也不是表哥，而是……昨晚把她抱回床上安眠的他。
如果她最後選擇了他，表哥該怎麼辦？一定會很痛苦吧？
可……就算她隱下內心最真的渴望，將就著嫁給表哥，兩人又會有什麼幸福可言？她不愛表哥，更討厭他的約束，倘若非要過那種被囚禁、不能飛翔的生活，她必定很快就委靡死去。
現在她是真的看清自己和表哥之間不可能的未來了。不為慶暖，不為情愛，只為了無法忍受的束縛感。
她只選自己想要的生活。
叩門聲傳來，打斷了她的思緒，紫蘇前去開了門。
是翠玦。
「四爺要我來跟公子說一聲，張老闆已經到了，請您到四爺那兒去，同張老闆談定契約。」
「知道了，謝謝。」白玉瓏輕笑頷首。
傳過話後，翠玦卻未退出，反又往前一步，「白少爺，可否……先借一步說話？」
「行。」她也不扭捏，轉頭派任務給丫頭。「紫蘇，妳去幫我差人把這封信送回揚州。」
「是。」紫蘇接過信，好奇地小覷一下。「公子，妳寄信給表少爺啊？」
好難得哦！從未有過的希奇事耶！
「少管閒事。提點一下送的人，這封信很重要，一定要送達收信人手中。」
「喔！」一溜煙地，紫蘇不見了蹤影。
眨眼，房裡只留兩人。
「白少爺……不，還是稱您自小姐更妥貼些，也較合適接下來要說的事。」
白玉瓏劍眉略顰，「到底什麼事？」不知為何，她老覺得這個侍婢對她懷有敵意。只要有此人在旁，她就常有被瞪的感覺。
「我只是想提醒白小姐一聲，雖然四爺待您好，可那並不代表什麼，因為四爺待誰都是那樣好。千萬別以為自己對四爺有什麼特別，就這麼陷住了，否則，到頭還是一場空。」秀麗的臉龐，神情淡若。
白玉瓏一震，雙眸射出銳利鋒芒，全是無意被刺破心事的惱怒。
「妳什麼意思？」
翠玦卻淺笑，「這麼說，是為了白小姐好，沒旁的意思。我跟在四爺身邊近十年，看過太多為四爺迷亂了心神的女人，最後全都步上了心碎絕路。自小姐是聰明人，還有未婚夫等著您，翠玦不希望看見您把自己推入難以脫身的呢淖。」
「是嗎？」眉目一沉，白玉瓏微微冷笑，「對他該有什麼樣的心思，我自己明白就好，至於跟著他近十年時間卻仍拿不住他的心的妳，根本沒有資格在這兒因為嫉妒而對我胡亂下馬威。失陪了！」抄起桌上的檀香折扇，她抬高傲然的下領，冷眼與翠玦擦身而過。
房中，徒遺一抹面色蒼白的纖細單影。
苦澀的笑，伴著淚水同時溢過翠玦的唇畔。
白玉瓏果然不簡單，不似其它人……總以為四爺將她搋在身邊多年，就該是懷有什麼特別感情，卻不知道，是她不願走開。
當年十五歲的她，被賣入勾欄院，被迫賣身的那晚，遇見了二十二歲的他。他要了她，然後贖了她，她從此自願留在他身旁。
這些年來，她為他做盡一切，關照他所有生活瑣事，只換得他的感謝，再沒有別的。他知道她的感情，而答覆，就如為她所取的名──翠玦。
玦，是缺了一段的環。
初時她以為，那是代表他倆之間只差一步，就有可能成為圓滿的「環」；可很多年後她才真正理解：玦，絕也。不圓滿的那一段，永遠也不可能補平。
他永遠都不可能給她愛。
她一直不以為意，只當他今生都不會愛，不料當日玄武湖上一會後，白玉瓏不僅出現在他眼裡，還……還竄進了他心底。
惶恐、害怕，成了她最大的不安。四爺……那是她的四爺啊！如果有一天四爺眼裡、心裡完全存不下她，那麼她……要置身何處呢？
雙手掩面，她雙肩顫動，無聲低位……
第九章
訪過蕪湖的糧行後，行程也告一段落，該是打道回府的時候了。
按理說，要從水路發達的蕪湖回揚州，只要同樣經由水路，很快便會抵達目的地，節省時間，而且也能省去車馬惱人的顛。
明知如此，慶暖卻出乎意料地提議改走陸路。理由沒別的，只是捨不得太快和白玉瓏就此分開而已。一旦分離，日後就難再有這種朝夕相依的機會了，他還想多把握幾天。
從頭到尾，他都未將自己的心意吐露予白玉瓏知道。
這才明白，當事關自身幸福時，那種小心翼翼不敢隨意輕碰、期待又怕受傷害的感覺，是多麼磨人；搞到最後，他這位一代情聖只能像個龜孫子似的縮著奉勸自己，保持現狀也不錯。否則要真說白了，空使兩造尷尬，朋友都難做，往後豈不是連一面都難見？
愛上一個人，縱使不能真的兩情相悅，光看上一眼也都覺得非常快樂，他不要弄到「相見不如不見」那麼糟的地步。
他的提議，白玉瓏欣然同意。也不為其它，一樣的心思罷了。
和慶暖在一起的感覺，截然不同於和表哥在一起的感覺。每每與表哥共處，她最後總會冒出想逃開的念頭；與慶暖一塊兒，卻只有愉快。
他們話語投契，彼此有共通的認知，曾幾何時，光是看著他，就已經有說不出的賞心悅目感；移不開的目光，教她只希望能一直在一起，日日，月月，乃至年年。