他淡然一笑，沒有異議，「都依你。」誰能拒絕呢？
「哇！冥生哥哥最好了！」她抬起頭，嬌顏燦若驕陽。
午後，大樹茂密的蔭涼下，男子只覺神魂都因她這一笑而迷眩了……
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每月初五，是秀水城的趕集時間，為期數日。這幾天，許多販子會從鄰近的幾個村落、小鎮往秀水城集申過來，販賣各式各樣的貨品，吃食、茶葉、書本、絲綢織料、古玩、胭脂、雜耍……應有盡有。
逛看市集，是芸生的最愛；而自街頭至街尾的走走停停，杜冥生自當甘願奉陪。
本來嘛！富家千金哪個不是大門不出、二門不邁？拋頭露面已不被允許，何況在市井大街上和人肌膚相親的摩肩擦踵。加以芸生身子本屬贏弱，怕是連自家花園都沒法走完，還提什麼逛街呢？然而今非昔比，他不介意陪她一樂。
「哇！冥生哥哥，你看，這荷包好可愛唷！繡工好，作工也精細……」繡品攤前，小女子拎起一隻水藍緞面、銀絲滾邊、上繡波光水紋和兩隻金魚的精美荷包，讚不絕口，大大的水眸捨不得移開。
杜冥生唇片微揚，只是靜靜地聽，欣賞伊人歡綻的麗容。
見她愛不釋手，小販趕緊順水推舟，「哎呀！姑娘真是好眼光，這荷包是用杭州的綢緞製成的，兩隻栩栩如生的金魚呢，可是名滿天下的蘇繡，再瞧瞧這銀蘇襯邊、真絲繡線，說有多貴氣、就有多貴氣，真是再合適姑娘也不過！價錢也不貴，只要一兩銀，很划算的！」
揪著荷包上兩條亮晃晃的金魚，芸生眉眼閃動。
小販堆著笑臉，繼續推波助瀾，「姑狼，甭考慮了，您手上的金魚荷包可是我這攤子上最後一隻，再遲疑，可就沒有羅！」
瞧佳人看看荷包，又頻頻昂首向身旁男子投射充滿期待的詢問眼光，精明小販立刻察覺真正能做主、掏腰包的人是誰，隨即見風轉舵。
「一兩銀而已，或者，旁邊這位公子爺買給姑娘如何？這上頭的金魚恰好一對，您何妨買了送給姑娘，正好當你們倆的定情信物嘛！」
定……定情信物？
無意間被小販看成情人的一對男女，彷如被雷打中般，不約而同地震了一下，彼此愣愣相視一眼。
四個字恍若火球，在芸生腦中炸開，一張俏臉直到脖子瞬間全紅透！她忙不迭低下頭，佯裝端詳荷包，以掩飾臉上失措的紅霞。
「好，我買了。」男子微哂，自腰間翻出一錠銀兩，伸手遞給小販。
販子一張嘴快笑裂到耳根，心底更料定了眼前必是一雙郎才女貌的璧人。「多謝關照、多謝關照，祝您二位像那對魚兒一樣，永浴愛河！」
杜冥生輕頷，笑意加深，牽起身後人兒綿軟的柔荑，離開了繡品攤。
趕集期間，小城裡熱鬧非凡，擺攤的集子足足排滿好幾大街，人跡紛沓，擠得水洩不通。吆喝聲、喊價聲此起彼落，行走其間，芸生卻覺心頭輕飄飄，腳步也輕飄飄，整個人輕快得好像漫步在雲端。
牽著她的男人沒有多說什麼，俊雅的臉上依舊是平淡的笑容，從容地直視前方。而她也不想多問什麼，怕自己多此一問，換來的會是打碎美夢的答案。
寧願讓這曖昧不明的氣氛旋蕩在兩人之間，由她自行發揮想像。她可以假裝他是明白她的，假裝他買下這荷包給她是認真的，假裝他們就是小販口中所說的一對戀人，他愛著她，就如她愛著他一樣……
縱使只是個白日夢，小女子仍為此滿心悸動，嫩額上的紅雲久未散去，臉龐上亮麗的光芒益發閃耀……
懷著愉悅心情定最後一次市集，芸生特別開懷，也玩得特別起勁。
「冥生哥哥你瞧，這張面具好好笑！」
「冥生哥哥，你看這燈籠，晚上點起來一定很漂亮，對不對？」
「哇！冥生哥哥，我想擲圈圈，好不好？」
走了兩條街後，聒噪了整路的芸生拉拉駐足書攤前男子的竹青色長袍衣袖。
「冥生哥哥，我好渴哦。」
「渴了？」艷陽下，燠熱的人群中，杜冥生依然清風飄逸。「我記得街前有個茶水攤子，去買杯水吧？」約略翻閱挑起的書，他有點不捨放下。
「我知道那攤子，我自己去就成了，你要看書不是？」夠貼心吧？看他眼下也捨不得離開書攤子。
「不要緊嗎？那麼擠。」他不大放心。
「沒問題、沒問題，才前幾攤而已，鑽過去喝杯水，很快就回來了，這書攤的招牌大，不會認錯的。」
「那……快去快回，千萬別亂跑。」他從腰間掏出一錠碎銀，「路過攤子要有什麼中意的，隨你買。」
「謝謝冥生哥哥！」接賞似的受過銀兩，她笑燦嬌顏。
「我在這兒等你回來。記住，千萬別走丟。」他再三叮嚀。
「去去就回！」她回頭揮揮手。
眺著纖影快速沒入人群，杜冥生轉回視線至書堆裡，繼續挑揀書冊，心想來回不會花去太久時間，相信她很快就會回來。
☆☆☆
「掌櫃的，您老就行行好，讓我再賒一回吧！我娘是真的需要這些藥材呀……」
「去去去！再讓你賒下去，我還要不要做生意？我們榮春堂是藥舖，可不是做慈善救濟的！滾遠一點兒吧你！」
鬧烘烘的市集大街上，一名體形甚為削瘦的年輕人從一間掛著「榮春堂」字號的藥舖，狠狠地給趕了出來。
勢利眼的掌櫃哼一聲便撇過頭，兩個夥計則忙著硬是把年輕人擋在門外不給進。
「掌櫃的，求求您！沒有那些藥救命，我娘就危險了……」朱平跪在地上哀求。
路過的行人來來往往，卻只能拋給同情的眼光，逕自而去。或有幾人駐足在路邊，用憐憫的表情看熱鬧。
「得了唄，朱平，你娘的病拖得也夠久的了，雖說沒那些藥不能活命，可有了那些藥，也不見得就能救命呀！」夥計一啐道。
「是啊，你娘吃那些藥都吃多少了，不就還是那個樣兒嗎？」夥計二接道，「日子那麼苦，你倒不如看開些，讓你娘早些解脫算了。」
「正是！欸，人要是窮啊，就沒那資格生病；病了，也別太勉強醫，大不了，下輩子找個仔一點的人家投胎，豈不更好？」
句句揶揄，引來路人指指點點，但也愛莫能助。朱平求助無門，因長年曝曬而黝黑的臉，滿是無處可訴的絕望與不甘。
「掌櫃的。」一位姑娘站定在藥舖的櫃檯前，鑽地砸上一錠銀兩，亮晃晃的銀子映在掌櫃的眼裡，他見錢眼開，當下就涎著臉，搖尾奉承起來。
「哎唷唷，這位人見人愛的小姐大駕光臨，不知要些什麼藥材？我們榮春堂應有盡有，只要您說出口，小的馬上給您找著！呵呵呵……」眼前這姑娘可是罕見的漂亮，說她人見人愛，當真一點也不為過。
兩片似粉荷花瓣的朱唇微啟，輕輕吐道：「這些錢給你，外面那個小哥想要什麼藥，你統統配給他，能給多少就給多少。」
呃？
在場的人不禁全傻了眼，包括朱平自己。
「姑、姑娘，你這是……」是菩薩聞聲救苦來了嗎？
清麗絕塵的小仙女看看他，笑了笑，「你不是要給你娘買救命藥嗎？我幫你。」她又轉向櫃檯，「掌櫃的，能快一些嗎？」
「哦，好好好……」掌櫃的趕忙使喚夥計進來幫忙，一邊心裡犯嘀咕。
這朱平今天是走得什麼好狗運，感動了這麼一個小天仙，下凡來替他助陣還債？
經過一番精打細算，剋扣掉朱平先前欠下的藥錢後，余銀仍配足了將近一個月的藥，教朱平怎麼也抱不牢。
他正愁著不知該怎麼拿回家，那好心的姑娘已經在旁邊揀著藥包往懷裡抱。
「姑娘？」朱平一怔。
「這麼多，你拿不完吧？我幫你拿。」她微微一笑，如同觀世音菩薩般的美善笑靨令所有人眩然。
目送朱平和那不知名的美人姑娘離去，夥計一傻傻喃道：「要是當個快病死的窮苦人家，就能有小仙女來救的話，那我也要……」
夥計二也暈暈的搭腔，「要是被掌櫃的踹出門去，就能有小天仙來幫的話，那我也要……」
「我幫幫你倆怎樣？」掌櫃的從後面冒出頭，涼涼一笑，瞪著兩個赫然回神的夥計，「你，就回家去慢慢等死！至於你──」他抬起豬腿，痛快地給了一腳。
「哎唷喂呀！」夥計二果真如願地滾出了門口。
可惜，除了路人的一陣嘩笑，他什麼也沒得到。
第五章
坐落在一畝畝綠油油稻田阡陌之間，泥瓦覆頂的四合院，即朱家的祖屋，也是朱家如今唯一僅有的財產。
屋子旁的豬舍、牛棚裡該有的豬只、老牛，早為朱大娘的病都賣光了，而今已無一物。幾分薄田，也因家中人丁不盛，又致力於照顧母親，連帶被荒廢掉，禿禿的沒見半苗秧。