恍惚間，感覺有片落葉從她臉上飄了過去……又飄了回來……飄過去再飄回來……甚至在她的鼻端前不停飄來飄去……
這是什麼怪葉子啊？
「哈啾！」打出噴嚏之際，小手跟著靈敏一撲！
果不其然，捉住了一隻正捏著片綠葉惡作劇的大掌；而罪魁禍首，正是耶眉目含笑的俊秀男子。
「冥生哥哥！」她大發嬌嗔，「你好壞！居然捉弄我。」撐起身子，柔荑不甘地輕打了他幾下。
男子只是微笑，坐至她身邊來，替她解開身後的髮束，讓一頭黑瀑寫意流瀉，並輕柔拂去沾惹上青絲的細砂。「怎麼，累了？」
嬌軀慵懶地往他靠去。「不是，是這裡太舒服了，舒服得讓人想睡覺……」尤其現在倚著他溫暖的肩膀，嗅著他身上淡淡的藥草味，神經更不禁一根接著一根鬆弛了。
「可別真的睡著了。」杜冥生拍拍她微泛桃紅的臉蛋，眼底全是愛憐。「或者早些回去，該還有時間讓你上床睡個午覺的。」
「不要，不要那麼早回去。」一對彎月眉輕輕揪起，她攬著他的手臂，不願他移動半分，小嘴微噘，「最好晚一些……晚到不會有人上門的時候再回去。」
俯瞰她苦惱的神情，他淺笑，自是明白，「開始覺得煩了？」
「是啊。真是好煩啊……」
自從小屋不幸落得被「火化」的淒涼晚景後，為了盡速寬得棲身之所，杜冥生向城裡的劉姓大戶租了一座院落做為新居。只租不買，是因為他沒打算永久居留。
新居有一廳、一廚、二房、一澡間，外加一方可供涼曬衣服、活動手腳的空地，不但比原來的木屋要寬敞許多，後院還有一口清澈的井，取水極方便。
然而進駐不久，他便後悔了。
他從來都不喜歡人多的地方。景色差不說，種種喧囂之聲、因人口稠密而顯得濁穢的空氣，都令他極度厭惡；週遭噪音也不是普通的嚴重，不僅白天吵得足以媲美舞龍舞獅，連晚上都不得安寧！
除去這些不談，更惱人的是一群偽裝慈眉善目的「善心鄰里」打著「四海之內皆兄弟、落地不問骨肉親」的名號，把他倆當作乞丐似的，攜著一些舊衣剩菜登門「施恩」，進門後，東西一擱、屁股一坐，便開始行「打聽八卦、挖內幕」之實，問將起來──
兄妹倆今年多大啦？祖籍在哪？父母可還健在？平時以啥為生？為何會到這兒來？可還有其他親人？兩人許婚了沒有？哥哥喜歡什麼樣的姑娘？妹妹又希望將來許配怎樣的人家……
林林總總，諸如此類，大夥兒問得鉅細靡遺，用這種變相的「關心」來滿足自己的好奇心。每每見此，他只恨不得把這些人全一腳踹飛出去！
每次有人上門，他總酷酷地丟下一句「請自便」，然後俊逸的身影便時而入、時而出的逕自忙和，懶得理睬；小廳只留下「因病而失去記憶」的芸生，一問全不知，讓那些人徹底死心，趁早滾蛋。
「我好懷念從前住在河邊小屋的日子，也知道為什麼你不喜歡住在人多的地方……因為真的很煩人哪。」她歎道。每回都是她被丟下應付那些大娘的質詢，她受害可深了。
杜冥生輕佻了挑濃眉，「哦？我看你和幾個姑娘處得不錯，還以為你挺喜歡這樣廣結善緣、敦親睦鄰的呢。」
說起這個，嬌人兒小嘴兒嘟得更高了，「她們根本不是真心來交朋友。」
那些未嫁的姑娘前來找她，表面上是欲同她交好，可事實上，個個的眉梢眼角無一不是偷看著冥生哥哥，嘴裡問的也全是關於他的事。要不就是對她吹捧自家尚未許親的單身漢，積極地想介紹給她認識，用心昭然若揭。
昔日棲住河邊小屋時，總覺得只有兩個人的生活單調寂寞了些，尤其當冥生哥哥處理藥草、藥材時，她因為笨拙幫不上手，只得獨自在一旁排遣時光。現在遷進城裡，多了左鄰右舍，眾人對他們倆是特別「關照」，可她卻感加倍寂寥。
因為大家只是把他們當成茶餘飯後的話題，一對對看似關愛的眼神，其實全是在看熱鬧。
「鄰家的徐大娘、陳婆婆還常責備我，說我一個女孩家，不該仗著哥哥疼愛，家務事一樣也不學，還說我再這樣下去，以後嫁了人肯定要吃苦──」什麼都沒做也要挨罵，真衰！
「徐大娘昨兒個才又來幫她侄子說親事呢。」磁魅的嗓音沉道，語音帶著一點譏誚的味道，「她也責備我身為哥哥，長兄如父，該早些替你許門好親事，不應誤了你的青春。」
「哦……」芸生無力呻吟，直往他懷裡倒去。「我不喜歡這樣……」為何無心招是非，竟也會無故惹塵埃？
她只是不擅持家，也從來沒有考慮過什麼婚嫁之事，兩人不也一直生活得好好的？為什麼旁人就不能讓他們順著過，偏要揪辮子、落話柄，非要那樣才是好、那樣才是對？
「人多，嘴雜，是非就跟著多。想和人群一起生活，就免不了被言論所左右，人言可畏，正是如此。」健臂順勢摟住纖弱的身軀，杜冥生淡語。
好比現在這樣，她被圍在臂彎裡，靠著他的肩頭，他下顎貼著她的額，如此毫不避嫌的相互依偎，與其說是兄妹親情，更似戀人幽會，若讓人瞧見了，縱使他們清白坦蕩，仍少不得又是一頓倫理道德勸誡。
「如果我說，我想離開這裡，你又覺得如何？」他輕問。
「離開這裡？」
「嗯。」
「你要去哪裡？」聽他應答中帶有篤定，她心惶地仰高了臉蛋。
望向男子居高臨下的俊臉，她目光情不自禁地，細細勾勒起那美好的線條。
他的臉形勻稱，輪廓分明但不剛絕，兩條眉毛整齊秀氣，低垂的眼睜微煽著兩剪濃睫，挺直微翹的鼻樑自額宇間延伸而下，銜接兩瓣菱薄紅潤、靜抿的唇；極為細緻光滑的肌膚，更是令女人又羨又妒。
冠群出眾的面容，即便是看慣了粉面素顏的江南百姓，見到他也不禁要讚歎、貪賞！不論從什麼角度看去，都教人怦然心動；秀水城內的姑娘們如此，她亦是如此。
「也許是到沒有人認識的地方，也許是……到另一塊沒有多餘是非的淨土，過清靜日子。」他一歎，「這些年我走過很多地方，從沒有在一處留超過一季。這裡我已經待得太久，該是離開的時候了。」
「我也要去！帶我去！」緊環住他的身軀，嬌人兒大喊，澄晃晃的眼瞳裡有著不容許拒絕的堅決，「你答應過要讓我賴一輩子的，不許偷跑！」
期望的答案順利到手，杜冥生將悅然的光芒隱於睫下，佯作猶疑。「可是……你若跟著我離開了這兒，只怕你家人永遠也找不到你了。你不留下來等嗎？」
「不等了、不等了！你都要走了，還等什麼等！」她拚命搖頭，散亂了一頭柔細髮絲，「反正我一點也不記得他們、不認識他們、更不想念他們，我不等了！你要去哪裡，我就跟你去哪哩！」對於只剩一片空白的家、全然陌生的家人，她早已不存任何期待，真正令她心繫不捨的，僅有眼前人。「你會帶我去吧？哦？」
白潤的瓜子臉近近挨上前，似蝶翼般濃卷的長睫輕輕撲搧，沒來由地搔癢了男子的面頰。他垂眸俯瞰，那俏媚的容顏，微啟的朱唇貝齒，陣陣襲來的暖熱氣息，搖晃了他的心……
再一次地，他為她心蕩神馳。
「只要你肯跟，我就帶你走。」就算他自私吧！他想帶著她遠走高飛，到一個不會有人囉唆的新地方，開始另一段新生活，發展另一段新關係。
他仍會盡心呵寵疼愛她，但，再不會是以哥哥這個身份。
朝夕相依，晨昏共處三個月餘，初初憐養著的無名嬌蘭，如今盡情綻上天賦的清艷嫵媚，他任她肆意在心房紮根展姿，幽香瀰漫。他不是濫情的人，從不隨意動心，也不輕易沾染腥臊，他只希望能有一個瞭解他、在乎他的人伴在身畔，同賞歷經的明媚風光，共度往後的朝朝暮暮。
不選在現下就開口表明，是因為他還有許多事尚未對她坦白，既未讓對方認識真正的自己，又怎能急就章地逼著人家交出真心？他相信，他們之間還有足夠的時間慢慢來。
芸生喜不自勝。「真的？說好了喔！」離開也好，離開這裡，就不會有一群吃得太飽的閒人，為了她不做家務而指責她；更不會跑出一票子的姑娘家，纏著她問一堆關於冥生哥哥的事，靠近他、討好他，害她緊張兮兮，就怕他真對哪一個看上了眼，從此把她拋諸腦後。
偎著健實的臂膀，雙腳優閒踢水，嬌人兒忽然想起一件很重要的事。
「對了，能不能等到這次趕集日過後再起程？」她用甜膩的聲音，撒嬌打商量，「再幾天就是趕集日了，讓我逛最後一回嘛，好不好？」