楔子
梧桐千年冪
鳳凰出谷啼
珍禽良木棲
長離不長離
卜·姻緣
夜黑，風颯颯。
「呼……呼呼……呼……」
急促、微弱的喘息，在淒冷的暗夜裡，加深夜的詭魅。
「爺，前面有座破廟！」
「嗯，我自個兒去瞧瞧。其他人繼續追，今夜絕對不能放過他們，否則貢品無法追回，我難以向皇上交代。」
話甫落，寒季書俊碩的身影，在漆黑的夜色中便已到了土地公廟前。
「咳……咳咳……咳……」
當他一腳踏進廟裡，就聽到咳個不停，呼吸急促的聲音，他疑惑地走進廟堂，銳利的鳳眼迅速往四周掃了一遍，最後停在一張供桌下，只見一個蜷縮如蝦的小身子因為咳嗽而不停地顫動著。
「小姑娘？」他立在距她一臂之長的地方，喚道。「小姑娘？小姑娘？」
連喚了兩聲還是得不到回應，他存著戒心，微彎身子，小心地伸手去翻動地上的人兒。
「小姑娘，你……怎麼病得這麼重了，還一個人身處在這荒郊野外？」
寒季書見她昏迷不醒，遂蹲下來抱起她擱在雙腿上，大手輕按在她額上打量著她的體溫。一會兒，他從懷裡取出一隻小白玉瓶，倒出兩顆藥到手中，強行將藥丸餵入她口中。
突然有東西竄入喉嚨，令長離難過的醒來，迷離茫然的瞳眸看不清眼前的人，她乾澀、痛苦地眨動沉如鐵塊的眼睫，終於模糊地看出個影像來。
「謝……謝謝……」乾如破布的聲音，微弱地道出她的感激。
「不客氣。」寒季書放下她的身子，起身離她一些距離，「為什麼一個人身處在荒郊野外，生著病還沒有人看顧？」
「因為……因為長離沒有親人了。本來……與爹爹要上京城……但爹……半途染病……走了，我……原想……咳咳……咳咳……」
她咳到說不出話來，他蹲下身子輕拍她的背，看著她瘦弱的瓜子臉深思一會，從懷裡取出一罐藥瓶，倒出一顆藥丸到她手裡，「吃下去。」
長離艱難地看著手裡的東西，茫茫地抬眼看他，腦海閃過一個念頭，這麼好看的人，是神或是妖呢？沒想多久，一陣激烈的咳嗽打斷了她的思緒。
「吃下去！」他抓住她的手，強將藥塞進她嘴裡，隨後扯下腰間佩戴的玉塊。「這是我出門隨身攜帶的一些簡單藥丸，這塊玉塊你先拿著，等會兒我要家僕先來找你，你就隨我的家僕回去。待我把眼前事情解決後，你的身子也好些，我們再談。」
「這……」長離拿著手中的玉塊，困難地撐起身體半坐在地上，仰頭問：「你要走了嗎？你是誰？」
「我……叫寒季書，現在我有要事在身，不能留在此地。你吃了藥，就先在這兒休息一會，回頭我會要家僕過來，你跟他們先回我的府邸休養身子。依我看，你這傷寒不輕，可能需要休養一段時日……唔，我不能再耽擱了。」他看著屋外的夜色，邊說邊往外走，走了一半又踅足回身，「對了，你叫什麼名字？」
「奉長離。」
「奉、長、離。」寒季書的腦中快速浮出這名字的字形和意義，「好個『長離』二字。」
臨定前，他深深地看她一眼，斯文俊逸的臉朝她露出一個溫馨的笑容。
「雖然此地不怎麼舒服，你還是找個舒服的角落休息一下，我會要家僕盡快趕來。」
長離辛苦撐著身體看他離去的背影消失，隨即軟趴趴地癱在地上。她不知自己又昏睡多久，直到有人喚了聲「姑娘」，才勉強睜開眼看看來人。
來人穿著一身粗布藍衫，一看即知是某府的家僕。
她想起適才救她的公子，曾說過要家僕來接她，她搖搖晃晃的坐起身子，還聽不清藍衣家僕說什麼，他便已離開。
她空茫的睜眼，看著眼前迷迷濛濛的景象。一會兒，又來一個丫鬟裝扮的姑娘，而她的身後站著一位模樣很尊貴的夫人。夫人雙手溫柔地扶住她的肩頭，輕聲地對她說著話。
她耳朵熱烘烘的，怎麼也聽不清楚夫人說什麼，最後只能勉強聽到夫人說：「我看你病得很重，還是先跟我回府要緊。」
長離實在聽不懂夫人說的話。她，不是他派來接她的人嗎？
長離心裡很疑惑，但是逐漸高昇的體溫讓她放棄思考。她點點頭，讓人扶著她坐進一頂轎子，一路昏沉沉的往汴京城而去……
第一章
「走，走……快走……」走在四、五個人後面的漢子，推著一個身形瘦小的男孩喊道。
男孩受推而顛跛了下，倏然重心不穩地跌倒在地，「啊！」
「啊什麼啊！還不站起來！」男子粗魯地朝男孩腰側一踢。
「山大哥！」突然一道輕柔的聲音喚住男子的下一個動作。
「什麼事？」男子回頭問向一位長得清清秀秀的姑娘，她的衣服補了丁，褪色得如白布一般，但乾淨和整齊的外形，與他們山寨中的人不一樣，她的氣質在山寨中更如出淤泥而不染塵的清蓮。
「山大哥，這孩子哪兒來的？」長離手指著躺在地上不動的人問。
「這孩子是傍晚老大打劫山下商隊，順道帶回來的。」阿山邊說邊走到她眼前，「長離，山寨今天可是大豐收，一會兒老大一定會加菜，你忙得過來嗎？要不要我幫你？」
「不用了，山大哥。食物我都已準備好了，等水一滾，我就可以開煮了，謝謝你想到長離。」她先看阿山，婉拒他的好意，再轉頭看向男孩，「山大哥，為什麼要留這孩子在山寨裡，大寨主留他有什麼用意嗎？」她邊說邊朝著男孩走去。
「聽說是要留給大夫人的。但這孩子性子很拗，根本不要人接近，老大看了很生氣，叫我把他關到山後讓他餓幾頓，看他還有什麼性子可拗。」阿山跟隨她身後走到男孩身旁，粗魯地一把將他抓起。
長離看了眼另幾名人犯，從他們身上的錦袍看來，他們該是被擄來當人質的。而眼前這男孩與他們穿著不同，應該不是同一群人，他怎會和他們在一起？
她有疑問，但她知道問阿山得不到答案。她微笑看著阿山，「山大哥，讓這孩子跟著我好嗎？」
「長離，你想要這孩子？」阿山不信，看她肯定地頷首，他不知該如何是好，為難地抓抓頭和脖子，躊躇一會兒才說：「長離，你要這孩子做什麼？」
「我……當然是要他幫我做些簡單廚務，不然，你認為我能要他做什麼？」長離微偏著嬌顏，微笑看人，語氣是理所當然的。
「這……可是……」
「山大哥，你放心。孩子跟著我，一來我會教他些廚務，讓他幫我的忙，他不會在山寨裡白吃白喝；二來我會讓他明白，大夫人因為沒有孩子，才想要和他親近。我會讓孩子接受大夫人的，你放心把孩子交給我，好不好？」
「可是這孩子扭得不讓人碰。」阿山抓住正瞪大眼睛看著他，雙腿不停踢動的男孩面向她。
長離對著男孩一笑，她小心貼近男孩，在他耳邊輕聲說些話，男孩不馴的動作因而緩了下來。
男孩和阿山互瞪一眼，他氣狠狠地頭一甩，掙扎不休的動作隨即停住。
「山大哥，你看，這孩子其實很聽話的。我才說要拿東西給他吃，他就乖乖了。你讓他跟著我、讓我試試看，好不好？」
「這……好吧。」阿山放手，男孩狼狽地跌回地上，他看長離將男孩扶起，男孩並沒有對她又打又踢，這才推著另四名人質走開。「就讓他跟著你，回頭我跟大夫人說，讓大夫人對老大提這事，但你可要保證這孩子一定乖乖聽話。」
「嗯，我知道。」長離等阿山走後，連忙解開男孩身上的繩子。
男孩瞪著長離，不信任地問：「你為什麼要救我？」
長離蹲下身來與他齊高，雙眼平視他，猜想他的心思，微笑地說：「我本來不屬於這山寨。三個月前，我和我家小姐路過這兒時，遭到他們打劫。我為了保護小姐而受傷，又為了讓小姐和另一位丫鬟有逃生機會，以自己當誘餌，胡亂在山裡亂走亂竄，後來因流血過多而昏迷。」
長離止住了話，捲起了袖子將左手臂上好得差不多的傷口給他看。
「當我醒來時，才知道是山大哥把我救回山寨。」她放下衣袖，站起身來看他。「山大哥對我很好，他為我療傷，為我隱瞞身份，還說服大寨主讓我留下來養傷。而我為了不增添山大哥的麻煩，正巧山寨的老廚子剛死，山寨裡一時找不到廚子，我就接下這廚子的工作。」
長離說完自己的故事，看他猜疑的表情，給他一個真誠的笑容。
「至於，你問我為什麼要救你？我想，你與那四位員外不同行吧？你的衣著和他們不同，而他們看你被欺負了，沒有擔心、害怕的樣子，所以我猜想你是不是只有一個人？只是我不懂，你才小小年紀，為什麼沒有大人跟在身旁？難道……」長離說到這兒，臉色倏然一白，難過地撇過頭去，不想去印證從他臉上閃露出的答案。