「小王爺……」
「給她喝的。」他別開眼光，有一些不自在。「她太小了，又跟我們奔波一整天，身子會支持不住。」
「謝謝。」連喜袖揚了一抹笑容，打開水袋，將小妹喚醒。「喜福，先喝一口水再休息。」
睜開眼的連喜福，坐挺身子，小手捧著水袋喝了幾口，臉上逐漸恢復了紅潤。
「謝謝。」軟軟的童語，揚了一抹甜蜜的笑容看望李痕。
李痕沒回答她，只是繃著臉走開。
連喜福側著頭，臉上有著不解。「他討厭喜福嗎？」小嘴嘟著問道。
「你想多了，也許小王爺就是這樣的個性。」她愛憐的摸摸連喜福的頭。「其實他對咱們很好，絕不是討厭我們。」
連喜福答了一聲，小小的身子又窩在大姐軟暖的懷裡。
「看的出來，李痕對你家小妹很特別。」李兌赫然出現在她旁邊，聲音低沉的好聽。
連喜袖回眸一對。「皇爺兒……」想起身，可小妹窩在自個兒的懷裡，讓她的動作慢了半拍。
「不用太拘禮了。」李兌是因為李痕的原因，才注意起這對「兄妹」。
連喜福確實是個討人憐愛的娃兒，粉雕玉琢的像個娃娃般，就連她的大哥也一樣，長得白白淨淨，一家子都這麼清秀，可真羨煞眾人。
出眾的外表，又有不凡的氣質，難怪這麼吸引他們父子倆的眼光。
「我到現在還不知道你喚什麼名字。」李兌盯著她，赫然發現她的眸子特別清澈，而且單純的如同孩子。
「連喜……袖。」她咬了唇，怕自己露出馬腳。「由於家父原本期待，家母的頭一胎會是個女兒，所以將小的名字取的如此姑娘化，懇請皇爺兒別取笑小的。」她自個兒編了理由。
「確實像姑娘家的名。」不僅名字像女孩，就連長相也太過白嫩了些。「你和你的弟弟長得是有幾分相似，不過身子卻太纖細了……」他眼光犀利的像是要看透她，拚命想找出那說不出來的破綻。
他從沒看過一名男子如此白淨清秀，而且無瑕……
「只怪小的從小病弱，以前就鮮少曬日，於是養成如此羸弱的身子。」連喜袖心虛的垂下頭，不敢望向李兌。
「是嗎？」李兌仍持著懷疑，但還是轉移了話題。「你們本來上京城後打算怎麼做？」
「先找個地方安頓下來，接下來的事再說。」她歎了口氣，其實他們根本無處可去。
「城裡沒任何親戚嗎？」
「沒有。」她掩眸。「要不是家鄉鬧著饑荒，說什麼我們也不會離開村子，冒險上京，另謀生路。」李兌瞇眸，正巧這是一個機會。「那如果我賜予你一個希望呢？」
連喜袖不解，只是皺眉望著李兌。「不知皇爺兒是什麼意思？」
「願意到我的府裡工作嗎？」他挑眉問著。
「我瞧我兒子挺喜歡你們，或許可由你當他的伴讀，只是不知你意下如何？」眼光又移到已經熟睡的連喜福小臉。「瞧你們一家子，應該出於書香門第，如果你答應住進府裡，我可以答應你三件事情，另外讓你的弟妹陪著我兒子一起唸書。」
「這……」連喜袖受寵若驚，可想到她現在是女扮男裝，要是被揭穿了，就算欺上之罪，可現下極大的誘惑，教她的良心不得不有所掙扎。
「如何?!」他輕笑。「你們在京城無親無戚的，待在王府，總比你們流落城裡當叫化子來的好。」連喜袖輕咬唇瓣，最後點了頭，屈於現實之下，決定隱瞞自己的性別。
「多謝皇爺兒的賜予，喜袖這輩子難還爺兒的恩情。」連喜袖聲音略為哽咽，她與弟妹終於找到了一處容身之所。
「不用多謝，我只是為了我兒子罷了。」只要能給兒子最好的，他絕不吝惜。
「不管如何，皇爺兒與小王爺都是喜袖的恩人。」連喜袖低頭。「今世一定會好好報答您們的恩情。」
李兌並不將她的話放在心上。「得了。」他拂袖。「你小妹還小，將她照顧好吧!」說完，便邁步離去。
連喜袖的心裡則是憂喜參半，早知道她就不扮男裝了……
如果恢復了女裝，不知道西皇爺還會不會收留他們？她在心裡喃喃自問著，只是現下的她仍不敢冒險，一旦有任何差錯，肯定會波及弟妹的。
也許保持原狀就好，女扮男裝未必是一個不可行的方法，相信只要她小心一點就好……她這麼安慰自己。
第三章
經過一番奔波，他們一行人終於來到了西龍城。
只是連喜袖與弟妹並沒有多餘時間逛逛城中，而讓李兌直接帶進府裡。
來到王府，那紅漆大門外站了兩排奴僕，就這麼一路排進了府裡，上百名的僕人全都低著頭、恭敬的等主子回來。
其中一名女子，額點花鈿、綰了華麗的牡丹髻，露出飽滿的白玉額，眉如柳、眼如星，羊脂般的肌膚露出一大片，身上的白紗裡出了她惹火的身材。
連喜袖一看到這名女子，霎時看傻了眼。
城裡的女子，都是如此的開放嗎？她暗自驚愣在心，忍不住又多看了女子幾眼。
單純的連喜袖，根本不知那名女子正是皇上賜予西皇的侍妾，名喚柔媚，人如其名，一看就讓人酥了全身。
當連喜袖經過柔媚的身旁時，眼光不經意與她相對，發現柔媚正巧笑倩兮的回她一個大膽的笑容，還拋了一個媚眼。
讓她連忙的斂回心思，不敢回應柔媚的大膽。
西皇府有著紅色的琉璃瓦、斑斕的彩雕，主院更種滿了奇花異草，以及多處的假山流水、拱橋、石門，讓人目不暇給。
大家在前院停了下腳步，李兌英姿勃發的觀望眾人、發號施令，接著才看向李痕及連喜袖一行人。
「你們隨我進大廳。」李兌先行拂袖而去，後頭跟著面無表情的李痕。
連喜袖則握緊小妹的手，看了一旁的喜書。「喜書，別觀望了。」她喚回怔神的連喜書。
連喜書答了一句，才邁開腳步跟著大姐往前走。
來到主廳，華麗的擺設更是讓連喜袖他們全傻了眼。出身寒門的他們，一輩子從沒機會看見如此氣派的宅子。
李兌與李痕已穩坐在太師椅上，捧起溫茶漱口。
連喜袖不安的站在他們面前，面對著李兌那雙銳利的黑眸，她抿著唇不知該如何是好。
跟他們回來，是對還是錯？她也不知道，也許當下讓弟妹有個安頓的地方，才是最重要的。
李痕坐在一邊，他並不知情連喜袖三人要留下來，只是靜靜的將眼光盯在連喜福笑盈盈的笑容，未了別開那圓滾滾的眼眸。
「從今後連喜袖就是你的伴讀，而他的弟妹則一同留在府裡工作。」李兌看向自己的兒子道著。李痕聽了，有些驚愣，但隨即面無表情地，直視李兌的黑眸。「你將他們收買了？」
「不管有沒有收買，只要是你要的，我一定會幫你達成。」李兌忽略了李痕那冷漠的態度，氣勢甚高的回他這麼一句。
「因為我是你的兒子？」李痕諷刺的笑了，不像同年紀的男孩般天真。「還是因為你想彌補對我的虧欠？」
李兌一愣，沒想到兒子竟會如此直接的回答。
「李痕！」他頗有為人父的氣勢喚著他的名字。「我不知你對我有何微詞，但畢竟我是你爹，我只會幫你，不會害你。」
李痕站起來看向他。「如果你幫我，就不會讓我三歲時就離家，獨自在太武山，甚至連娘的最後一面都不肯讓我回來見。」
「我是為你的前途打算！」李兌一氣之下，掌心大力的拍向桌面。
喜福被他們一嚇，連忙躲進喜袖的懷裡，就連弟弟喜書，也挑眉看著這場父子之戰。
到底是怎樣的誤會，讓這對父子如同仇人一般，照道理來說，這年紀的少年應該都很崇拜親爹的，為何李痕卻是如此冷漠？
這個問題，在連喜袖的眼裡看得非常清楚，只是不懂到底是什麼事，能將這對父子弄得快反目成仇。
尤其是李痕，對大家的態度都是冷冷淡淡的，但對李兌，卻是粗聲反抗，不管李兌說什麼，他總是皺著眉頭反對，可李兌都是為了他好……關於這點，為人兒子的李痕看出不來嗎？
「你只是把我當成傀儡般的操縱。」李痕倔強的看著李克，面無表情的回答。
「你……」李兌咬牙，拳頭緊握。
「虎毒不食子。」連喜袖小聲的開口，企圖為這僵硬的場面化解尷尬。「怎麼說皇爺兒是不會害少爺的，請少爺要多體諒皇爺兒……」
李兌及李痕因為連喜袖的開口，眼光都放在她女扮男裝的臉上，那張俊顏雖說得正氣凜然，可那瘦弱輕顫的肩膀，卻洩漏了她害怕的心思。
李痕冷哼，拂袖而去。
李兌則是看著兒子不諒解的離去，雙拳再度緊握著，如同緊捏著自己的心。
外表拘謹的他，其實要求不多，只求自己的兒子有個好前途罷了，所以在李痕三歲時，便送他往太武山去習武，希望磨掉那嬌生慣養的性子，好讓兒子早點獨立，不必靠他這爹便能好好活下去。