笑艷猶豫了一下才吶吶地開口。 「算、算是很重要吧!」
「告訴我，你如此愛錢的理由。」凝望著她的粉頰，他以不解的口氣問著。
看他再認真不過的表情，她遲疑著究竟要不要說實話。
許久，她還是決定避重就輕。「爺兒，其實我無父無母，是美人樓裡的嬤嬤撫養我長大。她們從小就教我要好好將賺到的銀子存下來，有天才能為自己贖身，離開煙花是非之地。」
「你現在已經離開美人樓了，還需要為自己贖身嗎?」
「是不需要……只是……這習慣已經十幾年了，您要我馬上改正過來，也不是這麼簡單的事呀!」她噘著小嘴，儘是撒嬌的語氣。
「真是這樣嗎?」他質疑地瞇起眸，只因為她的雙眸有些閃爍，似乎在隱瞞什麼事實。
唉!她總不能告訴他，自己存錢是為了哪天要是被拋棄、趕出王府，才有本錢獨立生活呀!
現實總是太傷人，不是嗎?
於是，她選擇了較為折衷，不那麼直接的答案。
笑艷用力地點點頭。「是啊，笑艷哪敢誆爺呢。」心虛讓她的笑容有些虛偽，但卻不減她的美麗。
「那好吧!」他也不逼她說出實話，反正他們往後的相處日子還這麼長，也不急在這一時。
「時間不早了，爺兒也該歇息了。」笑艷聰明地轉移話題。 「今晚爺兒要和笑艷同住一間廂房嗎?」
他倏地瞇眸，嘴角有著莫測的笑意。「你知不知道自己說出這話時，會讓多少男人為你瘋狂?」
「爺兒是笑艷今生唯一的入幕之賓。」她一雙長睫煽啊揚的，如同翩然飛舞的蝴蝶，美得教人移不開視線。
皇龍辰覺笑了笑，從椅子上站了起來。 「時間確實是不早了。趕了一天的路，就讓你一個人好好休息吧。」他伸出大掌撫上她的臉頰。 「往後的相處時間還久得很。」
她用一雙翦水澄眸迎視他深邃的黑眸，臉上緩緩漾起一抹美麗的笑容。 「謝謝爺兒對笑艷的體諒。」
「若有事儘管使喚外頭的下人，或是到西院的廂房找我。」手下那柔嫩的觸戚讓他捨不得離開，好一會兒才逼自己收回右手。「好好休息。」
她點頭答是，折騰一會兒才將皇龍辰覺送出廂房。
當門扉合上的那瞬間，笑艷才放鬆臉上的肌肉，不再是笑臉迎人的模樣。
她雙手抵著門扉，斂下美眸，心事重重的，不似人前那個開朗直爽的笑艷。
今後，她就是專屬於皇龍辰覺的了……
第一眼見到他，當時只覺得他是個冤大頭，可經過這段時間的相處後，她才發現他不如外表看起來那般好騙，而是個很有城府的男人。
她不知道自己是哪兒吸引了他，讓他對她如此疼愛，甚至百般忍讓?
是因為外貌，抑或是她的個性?她真的不明白。
然而對於他敏銳的心思，她更是無法招架，只能任由他如入無人之境般地，窺視著自己內心深處的想法。
對她而言，皇龍辰覺就像個謎團，也許透過往後的相處，才能慢慢瞭解他……
而她又有把握，一輩子都能陪在他的身邊，不再讓自己像個隨波逐流的無根浮萍嗎?
未來，仍是未知數，沒有人可以給她一個明確的答案，她能做的，也只有走一步算一步了。
第四章
花廳裡一陣寂靜—
笑艷低著頭，兩條麻花辮也靜靜垂在胸前，白玉小手在身後纏絞著，看似羞怯且怕生，然而一雙大眸卻滴溜溜地轉著，不時偷偷觀察懿德王妃的表情。
昨晚她與懿德王妃曾有一面之緣，可王妃卻對她的身份感到懷疑，於是趁著皇龍辰覺不在府裡，將她喚至花廳問話。
「你從哪兒來的?」懿德王妃冷淡且莊嚴地開口。
「回王妃的話，奴婢出身江南。」她福了福身，口齒清晰地回答。「是王爺見奴婢身世可憐，便將奴婢買了回來。」
「是這樣的嗎?」懿德王妃皺了皺柳眉。「你抬起頭來讓我瞧瞧。」
笑艷抬起一張俏麗的小臉，雖脂粉末施卻仍是讓眾人驚艷。
但在懿德王妃眼裡，長得太標緻的姑娘必定是禍水，尤其這女子又是兒子買回來的丫鬟，想必兩人的關係並非只有主僕關係如此簡單。
「你喚什麼名字?」
「奴婢小名笑艷。」笑艷不疾不徐地回答。
「還沒遇上王爺之前，家裡是做什麼的?」懿德王妃對笑艷起了很大的興趣，不外乎是因為她長得美麗討喜，也怕她以後會惹出事端。
笑艷愣了一下，抿抿唇瓣，一雙美眸靈活地轉著，臉上卻是一副哀傷的表情。她口氣略為哽咽地道：「回王妃的話，奴婢自小就遭雙親拋棄，被江南一名大戶老爺收養，讓奴婢在府裡幫傭，無奈大老爺見奴婢有點姿色，硬要將奴婢收為偏房，大夫人一氣之下便將笑艷賣給青樓。
奴婢當然不肯，於是死命抵抗，正好讓王爺瞧見，就這樣買下奴婢，救了奴婢一命。」她臉不紅、氣不喘地，將自己捏造出來的身世說得極其可憐。
她不是故意要說謊，只是想起昨日皇龍辰覺的話，知道王妃不喜愛來路不明的人進府，若是她說了實話，那豈不是自打嘴巴、拆了皇龍辰覺的台，又把自己是花魁的事一一透露出來?
不可、萬萬不可。於是她動了動腦，編出這麼一段可憐的身世。
總之，既然跟著皇龍辰覺進了王府，自己就得小心擔待著，要不然王妃一氣之下將她趕出王府，那她豈不是虧大了？！
笑艷說得活靈活現的，確實讓懿德王妃有些動容，也讓她相信了這套胡謁的說法。
「那你就在王府裡，安心地待下來吧!」懿德王妃聲音放柔許多，不像之前那般充滿了冷意。
笑艷福了福身，臉上迅速恢復了笑容。「謝謝王妃。您真如王爺所說的，是悲天憫人的王妃，對任何人都有著寬大的心胸呢。」
當然，這些也是她瞎說的，為了以後有好日子可過，她當然得學會看人臉色，說些好聽的話啦。
事實上，笑艷真覺得王妃是一名很善良的女子，至少……王妃沒有質疑自己的話，真相信她胡亂編造的謊言。
「真、真的嗎?」懿德王妃愣了一會兒，聲音更是放輕許多。「覺兒真對你這麼說?」
見王妃臉上有著喜色，笑艷更是賣力地說著甜言蜜語。 「是啊!王爺還說了王妃一些事，而如今奴婢一見到王妃，便覺得王爺所說不假。
王妃是名體恤下人的主子，奴婢能進到王府，真是這輩子的福氣。」
懿德王妃因為她的話，忍不住咯咯地笑出聲。
「你這丫頭，一張小嘴甜得像抹了蜜糖似的。」她許久不曾這麼開懷地笑了。
笑艷搖搖頭。 「奴婢不敢誆主子呀!所以笑艷說得可都句句屬實呢!」她繼續灌王妃迷湯、說著王妃想聽的好話。
而在談話中，她也漸漸開始喜歡懿德王妃。王妃的心思其實相當單純，而且心思縝密的她還發現，王妃似乎對皇龍辰覺的話題較感興趣，她雖然很想知道王妃與皇龍辰覺之間到底怎麼了，但也只能在心裡臆測著。
「瞧你伶俐的樣子，總管為你安排工作了嗎?」懿德王妃溫柔地問著，莫名喜歡眼前這個聰穎的小妮子。
笑艷搖搖頭。 「還沒呢!王爺說等過幾天奴婢對府裡熟悉些了，才要替奴婢安排工作。」其實皇龍辰覺並不打算安排任何工作給她，但為了不讓自己的身份，以及皇龍辰覺對自己的偏愛曝光，她不得不再次說謊。
「那我將你收在身邊吧!」懿德王妃望著她，真心想要將她留在身邊。「我同覺兒要人，將你收為我的貼身丫鬟可好?」
笑艷愣了一下，惶恐地道：「這……笑艷粗手粗腳的，要是傷了王妃……」
「我只想要你陪我說說話，不用做一般丫鬟的活兒。」懿德王妃解釋著。「很久沒有遇到你這麼靈巧聰明的女娃兒了。」
笑艷乾笑一聲，可側頭思忖了會，又突然想到若是成為王妃貼身的丫鬟，薪俸肯定更多。
想到那亮晃晃的白銀，原本就擺盪不定的心更是開始動搖……
她咬咬唇瓣，終究很沒志氣地漾開笑容，點點頭。 「謝王妃的賞識，笑艷以後會盡心盡力服侍您的。」
好吧，她承認自己又是為了多攢一點銀子，才決定待在王妃的身邊。
懿德王妃滿意地點頭，賜她坐下，就這麼與她閒聊了一個上午……
皇龍辰覺萬萬沒想到，自己只是出去一個上午，一回來就像變了個天似的，該是他貼身丫鬟的笑艷，竟在轉眼間成了母妃身邊的紅人。
她的本事倒還挺大的，能讓向來冷漠的母妃，揚起唇瓣輕笑，長年嚴肅的表情亦添了一抹明朗的色彩。
在他的記憶之中，還未曾見過母妃這麼快樂的笑容，回憶裡全是她那冷漠、哀戚的表情，黯然地思念著不肯回府的父王……