曾幾何時，她開始會皺眉頭了？本該是無憂無慮，只管唸書的求學階段，何以環境如此作弄，硬是將一個個的擔子往她身上壓？錢，這個她向來不甚看重的「身外之物」，如今卻是迫使她必須每每違背自己原則的主因，倒是印驗了「一塊錢逼死一條英雄好漢」的說法。
車窗上的影子換成了邵凡齊那張輕視、嘲弄的臉孔……衣若芙從來沒有這麼看不起自己過。她的自尊、她的自傲，在她接了趙琳這個家教後，早已被鎖進保險箱裡了。她不是不明白這份收入來得太容易了，完全違背她的公平原則，但是她又不願放棄這個可以讓自己輕喘口氣的機會，所以只能一次又一次地在自己良心欠安時，以「只此一次，下不為例」的理由掩飾自己的不安。
但是今天，一切都起了變化了。邵凡齊毫不保留的質疑，讓她不得不正視自己的駝鳥心態。趙琳家有錢那是她命好，但是也不該因為她家境富裕，就必須支付比別人高的家教費用啊。她衣若芙向來不是最看不慣雙重標準的人嗎？如今自己卻做著自己最不屑的事。壓力不該被拿來當作姑息自己的借口，畢竟頭低慣了，若要再抬頭，怕是已經力不從心了。
車窗外一輛白色加長勞斯萊斯優雅駛過，吸引了她的視線。沒有經濟壓力的「富人」都在煩惱些什麼？穿什麼比較得體？開什麼車比較不失身份？還是去什麼高級餐廳比較有面子？從來不曾挑剔過自己身份的衣若芙，第一次有了「真希望我是他們」的蠢念。好笑吧！自己竟然會有這種虛榮的妄想。
公車停穩後，她信步下車。初夏的夜晚，輕風涼涼吹來，心情倒也舒坦了不少，腳步因此輕快了些。
買些零食回去吧，小鈴也許還在忙畢業旅行的活動企畫呢。身為畢業旅行主辦人之一的她，還好有一位擅於團康的死黨室友，為她分擔了不少工作。因此，慰勞慰勞她也是應該的，不是嗎？
就在她要進入便利商店時，看見角落的陰暗處躺了一個乞丐。他的雙手皆斷，雙腳好像是小兒麻痺般痿縮變形，低著頭，一身髒兮兮地躺在那。也許感覺到有人注視，乞丐抬眼對上了衣若芙的眼光，像是看到救星一般露出滿臉期待之色。
「好心的小姐，行行好，我好幾天沒吃東西了。」乞丐一邊說著，一邊吃力地試圖挪動自己的身體。
見到這幅景象，衣若芙突然覺得自己還有什麼好抱怨的呢？上天畢竟待她不薄，給了她健全的四肢、聰明的頭腦、珍貴的友情及溫暖的親情，跟眼前的乞丐比起來，她是何等的富足。她相信，她絕對比這乞丐還有能力生存在這社會上。
放了一百元在乞丐的破碗內，衣若芙買完零食後，心情輕鬆地往宿舍走去。一路上她不停地想：既然趙琳這個家教工作令自己心感不安，那麼乾脆就別做了，寧可多接幾個「平價」的家教工作，也不要讓自己過得這麼委屈。「一分耕耘，一分收穫」既是自己奉行的圭臬，就不該有例外。
對，換一個讓自己「心安」的工作吧。
第二章
「調薪？沒問題，我早就說過要加你薪水啦。」趙琳捧著爆米花，眼光緊黏在七十二寸的電視螢光幕上，心不在焉地回答衣若芙的提議。「再加一倍夠不夠？」
「我不是要加薪，我要減薪！」衣若芙提高音量，企圖拉回趙琳全部的注意力。
果然！趙琳倏地轉過頭來，不是因為衣若芙的音量，而是因為她說的話——她要減薪！？
「我是……不是聽錯了，小若……你說你要……」
「對，我、要、減、薪。」
衣若芙一個字一個字，字正腔圓地再說了一遍，成功地讓趙琳的眼睛張得像牛鈴一樣大。
「為……為什麼？」趙琳放下手中的爆米花，伸手探向衣若芙額頭。「你是不是生病了？還是昨晚沒睡好，精神失常？」
「我很好，頭腦很清楚。」衣若芙拉下趙琳的手。
「這麼說……你是玩真的？」
「沒錯，我是很認真地在跟你溝通這個問題。」衣若芙拿起桌上的遙控器將播映中的影片關掉，讓她們有安靜的環境繼續談話。
「問題？這算是個問題嗎？」趙琳不解。
「當然算。」
「我不懂。」
「第一，你付的薪水高出一般家教的行情太多，幾乎是三倍高的價碼……」
「這樣不好嗎？」趙琳打斷她的話，她不明白付人家高薪有什麼不妥，哪一個人不希望自己的薪水愈高愈好。
「當然不好。」
「怎麼說？」
「所謂高報酬是支付給高風險、高挑戰的工作，所以我認為你付我高薪不妥。第二，你給我的工作太過輕鬆。因為這樣，這份薪水我一直領的很不安。」其實這根本不像個工作，倒像是來朋友家嗑牙閒聊，所以她才會認為自己沒有付出就不該有收入。
「小若，你想太多了。我說過，以後會有用得著你的地方，付你多一點錢，只是希望將來需要你幫忙的時候，還望你大力支持。」趙琳試圖表達自己的用心。「你就當我是在投資好不好？」
「怎麼聽起來我好像是你手中的一顆棋子？」衣若芙不喜歡自己被別人「設計」的那種感覺。
「不，你不是一顆棋子，你是我的護身符。」趙琳粉雕的臉輕輕地刷上一層淡淡的愁，有點無奈、有絲哀淒。
「護身符？」衣若芙的眉毛挑了一下，此話怎講？
「嗯。」趙琳點點頭。「這件事說來話長，總之你先見我媽一面，其餘的我慢慢再告訴你。」
「見趙伯母？」事情愈來愈複雜了。
「對，見我媽。找個你有空的假日，我來安排。」趙琳拉住她的手。「調薪的事等見過我媽後你再決定好不好，也許到時候你會要求我給你加薪，而不是減薪了。」
原來上次趙琳問她星期天有沒有空，是為了要安排她跟趙伯母見面。只是這件事又跟趙伯母有什麼關係呢？
「怎麼樣？」見衣若芙不答話，趙琳小聲地探問。
「我在想，你付我這麼高的家教費，是不是還要我兼任「長期看護」這個工作？」趙伯母身體不好，這個說法不無可能。
「不會、不會。」趙琳急忙揮手。「我媽有花嬸在照顧，不用再找一個看護了，你不用擔心。」
「那麼是要我冒充她失散多年的「遺珠」？」這個說法可能牽強了一點。
趙琳起初不明白衣若芙的話，後來細想，才知道她是在消遣她。
「小若，你很壞喲！」她插腰佯怒。
「你不說明原因，我只好自己猜謎了。」她聳聳肩，一副理所當然。
「別亂猜了，我只是要借重你端正的形象一用。」趙琳看了她一眼。
「要我替你護航？」衣若芙畢竟是反應敏捷，立刻猜出她的用意。
「八九不離十了。」
「我不作奸犯科。」開玩笑，隨便替人作保，容易陷入裡外不是人的下場。
「保證不是。」
「不做違背善良風俗的事。」有損她名譽的事也不行，否則將來遺臭萬年，豈不丟了衣家列祖列宗的臉。
「肯定不會。」
「不能昧著良心做事。」這個最有可能。
趙琳聞言愣了一下。
「一點點……行不行？」她小聲地問。
看吧！果然不是什麼好事。
「看情形吧。」拿人錢財，替人消災，就看是什麼程度的災禍了。
「你放心，如果到時你覺得為難或不願意的話，我不會勉強的。」趙琳知道，依照衣若芙的個性，有可能會不贊同她的作法，只是她仍不放棄，抱著姑且一試的心態，為了她母親，說什麼她也要放手一搏。
「真的？」
「嗯！」趙琳很用力地點頭再點頭，生怕衣若芙不信似的。
「口說無憑？」
「擊掌為證。」趙琳飛快地接話，並且把右手舉得高高的。
「嗟，這樣也能拗。」嘴裡說得無奈，衣若芙還是爽快地擊出自己的右掌，以示妥協。
「謝謝！」趙琳給了她一個感激的笑。
突地「卡喳」一聲，是客廳大門被開啟的聲音，趙琳連忙起身衝向門邊。
「齊哥來了。」
衣若芙則反射性地抬頭看了一下牆上的時鐘：九點十分，太好了！
「齊哥，你真準時，我們剛剛下課。」趙琳挽著邵凡齊的手臂撒嬌。「肚子有點餓耶，吃消夜去。」
「你呀！」邵凡齊捏她俏鼻。「就是貪吃。」
就在兩人忙著打情罵俏的時候，衣若芙已經整理好自己的東西，準備離開了。
「衣老師，「下課」了？」邵凡齊的眼光不曾錯過她的一舉一動，就在她行經他們身邊時，冷不防地出聲，並且特別強調「下課」這兩個字。
「嗯。」有病！剛剛趙琳不是說了嗎？
衣若芙對於邵凡齊的明知故問十分不以為然，直覺的反應是：他又想找麻煩了嗎？因此臉上的表情也就不太友善。