「真的是你嗎？我不是……」不是在做夢吧？他們說，他不是已經……已經……
「來，快站起來。」他極小聲催促著。「我們要離開這兒。」
他俐落地替她套上保暖的大衣後，任驚鴻再一次確認兩人的行頭是否都妥當。
他已經換穿回自己最原先來到芙蓉村的裝扮，腳上也套著厚重的雪靴。
「你沒死！」等真正清醒回神，稍微恢復力氣的魔美，激動的捧住他的臉孔尖叫。
「噓──」他要她安靜。
「對了，他們──」清亮的眼浮出憶起的恐懼。「他們要殺我！」
「不，我們都會平安無事的。」任驚鴻才替她打點好衣著，便有隻手拍拍他的肩頭，讓他嚇了老大一跳！
喝！我的媽呀，是他戒備力降低了，還是來人太神鬼不覺？
「啊，你──」魔美吃驚的看著年輕人──還有他懷中的小女嬰，她的神色馬上激動起來。
「來吧。」年輕人丟下這麼一句，將小女嬰塞到任驚鴻的臂彎中，調頭就走。
「走！」任驚鴻立即攜妻帶女，展開他們的絕地大逃亡。
他們輕踮腳尖，跟著年輕人往「芙蓉林」疾行而去。
胖嬸兒匆匆拿著一碗湯粥，趕著跑入內室。
哎喲喂呀，真是該死，她怎麼忘了朱實小姐餵食的時間呢？唉，千怪萬怪，都是外頭慶典的熱鬧太吸引人了，讓她忘了重責大任。
三步並作兩步，胖嬸兒拉開了內室紙門──
殺豬也似的驚惶尖叫響徹整棟屋舍。
「這裡。」年輕人引領著他們來到一株樹下。
樹下一塊石座，其上雕塑一尊小小的僧彌。
年輕人動手推搬著石像，並示意任驚鴻一塊兒幫忙。
費了九牛二虎的功夫，石像終於被搬離，其下竟露出一個一人大小、能通容入納的洞穴。
「走吧。」年輕人指示。「這是一條隧道。你們必需用爬的，有多長我不知道，但是根據祖先留傳下來的記載，這條隧道應該是貫穿了整座山，通往外界。」
「你不一塊兒走嗎？」魔美抱著孩子，在即將進入洞穴之際，想起什麼似的詢問。
如果被村內的人知道是年輕人放他們逃亡的……她真不敢想像後果。
「不可能。」年輕人以大而無謂的語氣回應。「紗織小姐有話要我轉告兩位。」
他抬起深不見底的黑眼看著這對金玉壁人。是的，不可否認，他相當嫉妒他們。
「她要任先生承諾好好照顧「芙蓉姬」和朱實小姐，一輩子愛她們、保護她們。」
男人面對著男人，年輕人眼中的渴望──任驚鴻懂了，以一種男人對男人的瞭解。
「我承諾。」
年輕人轉向魔美。「你就跟著他走吧，將故鄉忘掉，展開新的生活。」
年輕人的話才說完，一陣遙遠卻清晰得絕對錯不了的鼎沸喧鬧也隱隱約約傳了過來。
是發現真相的村民！
「快走。」年輕人催促著他們盡速離去，看著他們沒入不見。
他也立刻將雕像搬回原處，打算馬上離開。
太晚了。
怒氣洶湧的人潮沸騰而至，壯丁們或舉火炬或舉鋤耙，連獵槍也上膛了，殺陣團團圍住這一小方土地，阻去了年輕人的去路。
「竟然是你這個叛徒！」帶頭的村民怒喊，猝不及防一耙就砸下來，意圖要他讓開，好鑽地洞下去，搜尋隧道。
「不。」年輕人看穿眾人的企圖。他反擊打歪一人的下巴，趁他滿地找牙時又橫掃一腿，踢向另外一個人。
他不能有違紗織小姐的命令！年輕人以寡敵眾實在吃力得緊，近身肉搏戰之餘，他不忘丟擲地上的石塊，拚命三郎的模樣大有殊死生決戰鬥之勢，令人頗為忌憚。
「可惡！」年輕人的反擊終於激躁了敵手的耐性。
砰！
砰砰砰砰！
一聲接連一聲的槍聲串響，死亡的火藥味久久瀰漫在空中，久久不散。
「他奶奶的，沒想到這個小子居然就是放走「芙蓉姬」的內奸！呸，真個兒是外神易防，內鬼難察啊。」
窗外，雜沓的腳步聲伴著大剌剌的交談，幅射般掃入她的耳膜。
「哼，老子給他腦袋一槍還算便宜他呢，他耗了我們半個多時辰哩，那種背叛者早該千割萬剮下油鍋了！」
「咦，你們怎麼回來了？」第三個人的聲音加入了，好奇旋即變成了詫異：「這不是隨侍在紗織小姐旁邊的──」
「對呀對呀，想不到吧？那個老闆著一張臭臉孔的小子──」
「他……死了嗎？」這句話問得有些懼意。那……那真的是一張死人的臉嗎？竟然是笑的？
「廢話，不死怎麼抬得回來。」啐唾的聲音，極不屑地。「他連死了都直堵著那條秘道出口不放。喏，你瞧瞧。」
「他的手不見了！」
「他呀，把自己堵在洞口，手死命環著旁邊的樹幹上，整具身軀是拉不動也切不開，只好用斧頭──」
夠了！
紗織從被褥上猛地坐起身，通體痙攣地一顫，暴睜的瞳孔如同臉色一樣慘白。
「喵。」是袖珍。這隻貓兒起初只靜靜蜷在牆角陰影內，此刻卻來到了紗織身側，垂頭舐了舐她的小手兒，但紗織毫無所覺。
他……死了。
紗織眼前浮現年輕人那張嚴謹間帶絲木訥的俊美臉孔，忽然覺得完全呼吸不過來。
他死了。
為什麼覺得身子內部好輕？好似破了一個大大的坑洞，一種什麼東西也無法填補的空虛呢？
無聞於屋外憤怒、懊惱、得意有加的叫喊，她只是靜靜縮在床鋪上，再次合上眼睛。
身為神官的繼承者，紗織和姐姐千織均有相同的預知力及無法測量的能量。據她所知，千織是一次也沒發揮過，她也沒有，歷代的神官也沒有──她們光是尊崇的地位及稍微的預知力就夠一輩子吃得開，根本無須其它。
因為沒有人敢說在施展能量後，神官本身會有什麼下場──也許能量耗盡了，就會導致死亡。
可是呵──
「現在我又有什麼好在乎的？」紗織輕輕的笑了，眼角緩緩滲出一滴晶瑩剔透的淚珠。
她，已經沒有活下去的理由了。
第十章
隧道又長又窄又擠，任驚鴻讓小妻子先爬在前頭，由他殿後捍衛防備，深怕大後方會出現的追敵。
不曉得年輕人是用什麼招術拖延那幫追兵，但他由衷地感激。
「前面！」
慘了！他們趕上來了，任驚鴻聽到彼端傳來的叫囂。
「前面有聲音！」
「在那裡！」
「快。」他抓緊魔美的手。記得年輕人提過，他並不知道隧道有多長，但是依據自己上回過山洞來到芙蓉村的經驗，至少也要兩個小時吧，倘若估計沒有錯誤，只要一點點時間，只要再一點點的時間──
「哈！我看到了。」興奮的叫聲恍如就在背後一步之遙。
只要再一點點的時間就夠了啊！
神哪，救救我們吧，請再給我們多一點時間。
轟隆隆隆──轟隆隆隆──
那種奇怪又有點兒耳熟的聲響──就像是酷斯拉般龐然巨物「砰磅」倒地的連鎖反應，在大腦及神經來不及回應，一陣令人頭暈目眩的晃動使任驚鴻霍然領悟，將妻子女兒一把半攬在懷中，開始瘋狂拼著老命朝前匐匍前進。
「鴻？」魔美驚魂未甫，方生產完、被下過藥的身子是禁不起過多折磨的。
在媽媽懷中的小朱實則被不尋常的吵雜晃動終於吵醒了，正癟起小嘴兒號啕大哭。
她想問他怎麼了，但突如其來的猛烈搖動馬上說明了整個狀況。
地震！
後面的追兵也馬上兵慌馬亂。
「快逃哇！會壓死人的！」九死一生中，每個人哪顧得了追逐或逃亡？
趕緊保命要緊哪！
土崩了。
巖落了。
石滾了。
山塌了。
「不──」任驚鴻卯出了吃奶的全力才爬出那片黑天暗地，便昏厥得不省人事。
屍遍鴻野，哀嚎不斷。
倒塌屋舍中的斷椽殘梁，四分五裂的家俱。
蒼天突然變得好高，地面一片冰冷。
來不及或走或避的人們負著鮮血淋漓的傷口，有的倒在地上呻吟痛哭，有的昏迷不醒。
孩子們不知所措地放聲嚎啕著，大人們一邊須從這場天災地變中冷靜振作，一邊開始檢視四周，耳邊偏偏又有刺耳的哭叫聲在干擾思緒，那種被引點的暴烈情緒一發不可收拾。
好幾棟屋舍全燒起來了，火光映天。
紗織卻無法親眼目睹這一幕。
坐得筆挺的她已經氣絕多時，在耗盡所有的力量；在地震發生的同時，她嚥下了最後一口氣。
她的手腕僵涼，瞳孔放大，嘴角儘是鮮紅的血痕，唇線卻往上揚，歡迎死神的到來。
幾乎是同時，袖珍的身子也一抖，然後伴著主人永遠地靜止了。
這幕慘景中詭異的地方是──那張圓潤娃娃臉赫然老化近骷髏狀，滿頭黑髮成銀絲，看來就如年近百歲的老嫗。
「病人還沒有醒嗎？」
「是的，中川醫生。」
病人？
他們在說誰呀？魔美茫然思索，過好一會兒才意識到那番對話竟是在說著自己。