秋水傷心欲絕地跪在池邊，將臉孔埋入雙掌中，發出斷續不止的嗚咽。紅雁遲疑地走過去，小心地在她身旁跪下。
秋水可以察覺她的欺近。如果……如果……惡向膽邊生，秋水在這一刻突然喪失理智。
「你去死吧！」秋水不動聲色地繞到紅雁背後，在她尚未回過身時，使力一堆，將猝不及防的紅雁推入池心。
紅雁不料有此一擊，整個身軀往前傾撲，過大的衝力使她不偏不倚地栽向池邊長滿青苔的石塊上。
白雲開也同時放聲大哭。
「嗚……嗚……痛痛！」紅雁的哭叫又細又弱，聽起來可憐兮兮的。
「乖，紅雁乖乖的，不痛不痛呵。」
「二少爺，您就放開她的手吧，您這樣，我不好上藥啊。」
「不要。」他要走開？是他握住我的手嗎？是他伴在自己身邊的嗎？紅雁試著撐開眼皮，卻總是力不從心。
一直緊握著她的手的那股力道突然鬆開了。「銀嬸，我來。」
「哎，二少爺，這種事」銀嬸勸阻不了。白奇哲輕柔地扶起她的上半身，讓她的頭靠著自己的胸膛，將碗靠近她的唇邊，灌下熱熱的薑湯。
「咳……咳……」紅雁被嗆得悠悠醒轉。他一雙黑眼不離她蒼白的臉容，手掌輕輕、慢慢地在她背後拍打。
「把它喝完，乖，來，再一口就好了。乖……」白奇哲哄勸她張嘴，聲音中包含無限心疼與親匿。
「痛……」紅雁哭喪著臉。「白奇哲陪我，紅雁痛痛怕怕。」
單純的敘述使白奇哲的黑眼籠上一層寒霜。「白奇哲陪你。」他無法想像事情發生時的景象，秋水究竟是如何狠心地對待她？瞧她怕成這個樣子。他心疼地望著紅雁，恨自己沒有好好保護她。
「紅雁這一摔，傷得可不輕，額頭上破了一個大洞，血流如注。不過幸好急救得早，加上家傳雪花膏的藥效，應當不至於留下明顯的痕跡。」銀嬸在一旁說道。
門悄悄地開了，鍾綺探進頭來，滿臉憂色地想要進來看看紅雁，白奇哲打個手勢，示意她剛入眠，於是鍾綺便退了回去。
「她睡著了。」不到片刻，白奇哲也攝手攝腳走了出來，他總算是放下心中大石。接著又想到另一件重要的事。「她呢？」他指的是闖禍的秋水。
「她把自己鎖在房間裡，怎麼勸也不肯出門，哭得很淒慘。哎，沒想到那孩子……」
白奇哲來到秋氏父女住的東別莊時，只見手足無措的秋雄正不停地輕敲門扉；看見白奇哲時老臉一窘、眼眶一紅。
「二少爺！」
「她不肯開門是吧？」白奇哲的聲音冰得令人發涼。
「二少爺。」這回秋雄可是雙膝點地，跪了下來，老淚縱橫。「請看小老兒分上，原諒水兒這一回吧，她還小，不懂事，她不是故意的……」
「原諒她？我不瞭解秋水為什麼會去欺侮一個對她毫無惡意的人？紅雁哪兒犯著她了？秋水都可以做紅雁的姊姊了，不照顧一個妹妹也便罷，反倒欺負人！」白奇哲當場大發脾氣，一一數落起來。
「二少爺，水兒她——」
「我不管她有什麼理由，那都該她親自來解釋——」
就像要應和他的話一般，門「咿呀」地打開了，秋水直挺挺地站在門後，一雙眼睛腫脹得像核桃一般。
「……為……為什麼？為什麼是她不是我？」她已豁出去，事情做都做了。「為什麼不是我？」她哪一點不好了？她不美嗎？她不夠嫻靜溫柔嗎？她不夠婉約能幹嗎？哲哥哥理當注意的是她，這麼多年來……
白奇哲這才領悟到，他一向視為小妹的少女，對他抱的是什麼樣的情懷……
「我不知道，秋水。」
「我哪一點比不上她……我不甘心，哲哥哥，為什麼你會愛上她？」
「秋水……」白奇哲突然覺得口拙，怒氣逐漸被憐憫所取代。
「我真的不知道，秋水。」他又重複了一次。「是的，你比她有更多更多優點。你溫柔、能幹，你能馴服一群悍馬羊只，能燒得一手好菜，能幫忙管帳，能落落大方地處理牧場中的糾紛……紅雁也許窮其一生也無法學完你的優點，但……我就偏愛這樣的她。」他等於赤裸裸地剖析了自己的感情。「我真的很抱歉。」
我輸了。
秋水閉上眼，心裡一陣刺痛。她輸了。但不是輸給紅雁，而是輸給白奇哲對紅雁的那種深情。再回頭想想自己，與白奇哲相處了那麼久的時間，他何時對自己展現過那種戀愛中的柔情？她甚至不曾看過白奇哲對任何女子放下過冷峻的身段。或許，他真的愛上紅雁。或許，她這是無理的奢求，奢求一個冷峻而寡情的男人來愛她……
「你……」秋水哽咽地說不出話來。
「你一直都是我很重視的小妹。」他能給的，也只有這麼多了。
秋水猛然撲進他的懷中，盡情地大哭，就讓她當他的小妹吧！一次也好，一生也好，至少在這一刻，她能在他懷中——盡情地大哭。
第六章
秋水鬧出的這一場風波，白家原本想化干戈為玉帛，既往不咎；可是秋雄卻內疚不已，只想辭職求去，白氏父子好說歹說，最後才將他勸留下來。不過秋雄堅持調離「倫哈卡貝」的主場，白老爺子拗不過他，只好答應。
也許這樣最好吧，白奇哲想著，現在他們再共處於同一屋簷下會過於尷尬，連招呼也打不出來，疏遠一點，保持一定的距離，也許時間會沖淡這一切的不愉快。
陽光燦燦，將秋水梨花帶淚的一張臉孔映照得格外蒼白，她默默地在父親身後等著，一雙淚眼卻注視她待了十多年的「家」。她在一夕之間忽然成熟不少，雙眸明亮輕柔果如一江秋水，人如其名。
儘管頭上仍紮著一圈紗布，紅雁的蘋果頰已漸漸轉為紅潤。瞧她在白奇哲身後，仍小心翼翼地盯著秋水，就知道她對這位少女仍懷有一絲恐懼。
秋水忽然向前，筆直地看著白奇哲。「請讓我跟她單獨說幾句話。」
白奇哲環著紅雁腰際的手本能地收緊，他想開口說「不」，可是看到秋水平靜而充滿懇求的眼光，卻猶豫起來。
「白奇哲？」紅雁一直盯著他。看見他溫柔且示意向前的眼光，才敢鬆開抓著他的手，怯怯地往秋水靠近一步。
其他人紛紛識相地往後退，好讓她們兩人方便說話。
「我想我該對你說聲抱歉。」秋水第一次能如此心平氣和打量對方。她原本也不是那種心思惡毒的女孩，只因一時衝動才鑄下大錯。
「對不起。」秋水「咚！」她一聲雙膝跪地。「真的對不起，我不是——不是——」她不知不覺開始啜泣，她對紅雁真的是一時鬼迷心竅，被嫉妒沖昏了頭，才會犯下那種大錯。
紅雁雖然不諳人情世故，但隱隱約約地，卻也能感覺到秋水先前那種惡意的確是衝著她來的。看著眼前的秋水聲淚俱下，本性善良的紅雁也不忍心，遲疑了一會兒，她還是移動了腳步。
「不哭不哭。」紅雁也跪在她身前。「不哭呵，乖乖呵。」
秋水破涕為笑，為了她流露出的天真、關切而感動。
她開始瞭解一向冷峻、獨來獨往的白奇哲，為何會為她動心。
「秋姊姊……」紅雁被這個突然的擁抱壓得差點喘不過氣，詫異之餘只能呆呆看著秋水那張激動得又哭又笑的臉。
「謝謝你……」
※
日是悠閒的翡翠季節，草原兒女婚嫁的最好時機。
在倫哈卡貝草原上，快樂的種子正不斷飄散。喜訊就似傳遞快樂的蝴蝶，以「倫哈卡貝」為圓心往外擴散。婚禮按習俗連續舉行三日。「倫哈卡貝」四周的草地開始張起一座座皮帳蓬，吊馬桿上栓著匹匹健壯漂亮的馬兒，草地旁就放著一排排華麗的鞍轡韁繩，儼如騎具展覽會。對老一輩來說，是團聚、拉攏彼此的好機會，而對年輕一輩來說，則是互相炫耀、難得一競高下的機會。許多年經漢子可以由「比搏技」這項競賽，吸引姑娘的注意力。
白父帶著白奇哲來來去去接待賓客，年輕的婦女進進出出，不停端酒上菜。晚宴一過，銀婚特釀的甜酒便源源不絕供上台，一時之間人手一杯，開始酣暢閒談起來。
「好久不見了，闕興兄。」白父一見老友，熱絡地寒暄。
紅光滿面的五十餘歲男人豪爽地拍拍白父的肩。「真是恭喜你，白老，先祝白家多子多孫，「倫哈卡貝」年年報豐！」他領頭舉杯，博得眾人一致喝采。
「謝謝、謝謝！」白父抱拳揖禮。「小老兒承讓了。大家干啊！」
酒酣耳熱之際，有人突然發現一件事。「闕老，怎沒瞧見您小兒子？」
「哎，甭提阿聖那小子，他一直跟我鬧，說要去俄羅斯和那裡的人做生意，我不答應他。結果一交夏，他就給我跑啦。」