嚴闕一路由最南的城鎮北上，期間聽見不少對辭世帝皇的褒揚。
他本該欣慰，因如曦這些年勵精圖治，成了個萬民景仰的君王。
但自那日司徒蘭托人告知他消息起，他的心就如同死了一般，岑寂了。
在天街轉了個彎，回到昔日的丞相府邸，刻著「相府」二字的牌匾已被取下，經過五年，紅漆木門也變得黯淡蒙灰。
嚴玦雙又翻下馬來，提起簡便行李，打開門就往裡頭去；嚴闕也下了馬，卻一直逗留在外頭沒進去。
「怎麼了，快點進來啊！」玦雙叫著。得知皇帝翹辮子後，她這弟弟就一直板著張如喪考妣的臉，嚴闕平時不笑的時候已經夠可怕了，現下這模樣，出去肯定嚇死人。
「你先進去吧，我往外走走。」他鬆開執著的韁繩，深深歎了口氣後走開。
「搞什麼鬼，爹娘死的時候，也不見你這麼傷心過。」玦雙不解地搖搖頭。
冬裡寒冷異常，門庭前的街道除了一堆積得深厚的白雪之外，就只剩下她家兩匹跑了半個多月，快被嚴闕給跑殘了的馬匹。
玦雙轉了身，打算進屋，忽然兩抹小小的身影，吸引了她的注意。
那兩個像球似的物體，滾呀滾地滾到了她的面前。
「我爹呢？我們來找爹的！」四歲的元宵和紅豆穿著橙色的棉襖，兩個小傢伙手牽著手，一是男孩、一是女孩，一樣的相貌、一樣的圓潤，看起來就像兩顆連在一起的橘子。
「什麼爹？你們兩個找錯地方了吧！」玦雙望著這兩名逗趣的小孩，忍不住就想笑。
「娘在做薑汁湯圓，要等爹來。爹再不去，就沒得吃了。」元宵鼓著雙頰，他們是跑好遠才來這裡的。
「這個地方是我家，我和我弟弟已經五年沒回來了，裡頭是空的，沒有你們的爹。」可愛的小孩，好想讓人捏他們一把。玦雙忍耐著衝動，別人的孩子是不可以隨便玩的，真可惜啊！
「爹住在這裡，蘭姨帶我們來過！」紅豆也鼓起了雙頰，兩個人拉緊了手，硬是要衝進裡頭。
「喂喂喂，這裡姓嚴，真的沒有你們的爹啦！」兩個圓呼呼的小孩一把撞進了玦雙懷裡，軟綿綿的，樂得她嘴都合不瓏了。
玦雙就喜歡小孩子，尤其是那些看起來無辜又惹人憐愛的。她現下可真希望這兩個孩子的爹就是嚴闕，但哪有可能呢！嚴闕除了五年前那位曇花一現隨即消失無蹤的姑娘外，就再也沒有和誰眉來眼去過了。
突然間一個到手的弟媳，就這麼莫名其妙失去，玦雙實在是恨得不得了。但每回問及嚴闕那名叫如曦的姑娘時，嚴闕的臉就越變越臭，陰沉得讓她不敢再追問下去。
而且當時朝間還有傳言，說什麼皇上有斷袖之癖，覬覦嚴闕，惹得嚴闕最後包袱收拾收拾，帶她往鳥不生蛋的南方逃；後來甚至還索性當起教書先生，荼毒起別人的孩子來。再者，照他那副生人匆近的模樣，哪有可能生出兩個這麼惹人疼的小孩來。
「爹是姓嚴啊，嚴肅的嚴！蘭姨教過我們。」紅豆被玦雙一把抱住，只好在她懷裡滾來滾去，看看能不能脫困。
「啥？你再說一次！」不知道是不是老了，她的耳朵出了些毛病。
「我爹姓嚴，就住在這裡，他叫嚴闕，蘭姨說他長得很凶、很可怕。」紅豆大聲地喊出來。
「放開我妹妹，不然我咬你哦！」見紅豆有難，元宵也奮力想板開玦雙的手，從她懷裡把紅豆救出來。
玦雙順勢將元宵抱了個滿懷，但卻狐疑了起來。「啊！怎麼會那麼巧，我家也有個叫嚴闕的。」同名同姓吧！
她不信嚴闕有這麼能幹，一次兩個，而且還長得圓滾滾，可愛得叫人顫抖。
昔日繁華景象不再，冰封街道上的長樂坊失去了熱絡的人潮，緊閉著的水門內燈火俱滅，只留下一片清靜寂寥。
嚴闕繞到一旁巷內，推開當年廚子進進出出的側門。這個地方沒有門閂，無法鎖上，是長樂坊內的小廝帶他來的。
迎面，庭園中只有空無一人的冷清和滿地白雪，往裡頭走去，只見黑鴉鴉的一片，什麼也看不清。他燃起火折子照明眼前路，發覺桌椅擺設一如往常，從未變過。
來到一張鄰近廚房的木製方桌前，記起就是在這處初次看見如曦的女裝扮相。長樂坊是她的心血，出現在這裡的她，永遠是那般笑容可掬，清新甜美，然後他就像失了魂般，尋了她兩年。
離開京城後的第四年，聽聞長樂坊關門了；或許那時如曦已經病了，但他不知道。
回程的路上他不斷地想著，如果當時留在她身邊、如果這些日子能夠替她分憂解惑，或許如曦不會積勞成疾、或許如曦仍會安在。只是這時候的如果，都已是挽不回的懊悔。
由幾上薄薄的灰塵看來，如曦病了後，還是常到這兒來吧！否則一年前就關起來的店舖，不可能打掃得這麼乾淨。
他的行蹤飄忽，司徒蘭派來的人尋到他時，如曦已然去世，只是他到現在都無法接受這個事實，他總會想著在某處、在某天，她會突然蹦出來說，這只是個小玩笑。
京城，喪鐘鳴著，天下大喪，臣民痛哭失聲。嚴闕想要讓自己明白事已成定局，但他就是無法去相信如曦已經離世的事實。
火折子燃到盡頭，燒痛嚴闕的手後墜地熄滅，大廳陷入一片漆黑當中，他在那張桌子旁坐了下來。
耳際，依稀還可聽到當初車水馬龍、門庭若市的喧鬧聲，小廝們吆喝著招呼客人入座，如曦望著他，側著頭疑惑地問——
你喜歡我嗎，嚴闕？
嚴闕眼眶發熱，深邃的黑眸蒙上氤氳熱氣，在這淒冷的夜娌，悔恨當初不告而別，棄她而去……
一陣細碎的聲音在岑寂夜裡響著，廳堂外頭不知發愣了多久的嚴闕，於聲響持續好些時分後才發覺有異。
嚴闕掀開簾幔往內堂走去，然而迎接他的，卻是場不可思議的景象。
原本應該無人的廚房亮起燈火，灶上大鍋內水咕嚕咕嚕地滾著，搓揉到一半的麵粉團擱在旁邊等待，窗被打開了，刺骨的寒風直灌進來。
「……如曦……」嚴闕心中只有個念頭——是她！但她已經死了不是？在這兒的，或許是司徒蘭吧！
廚房裡，那扇門後，突然發出了些許聲響。
那是如曦的房門，是她在長樂坊的休憩居所。
由這處他能清楚地看見，那扇敞開門內的一切動靜。
床板上被褥凌亂，由下而上，有股力量正拚命往上推著，嚴闕的腳像生了根似的無法挪移，怕若是一動，眼前這景象就會消失不見，完全化為烏有。
「砰」的一聲，門板被推開來，一名身著白衣的女子由底下地道爬了出來，邊拍身上的灰塵邊念道：「蘭蘭，這個地道該清一清了，我剛做好的衣服都被弄髒了啦！」
「糟糕，剛剛走得匆忙，寢宮那頭的床板好像忘了蓋上。」蘭蘭的聲音由地道下面傳來。
「咦，怎麼會忘記？」
「要不是你叫吃湯圓叫得急，我哪會把這點小事都給忽略。算了，反正也不太要緊，我自己去去就回。」蘭蘭拿著火把往皇宮方向而去。
「那我先把這邊的床板蓋住，省得灰塵跑上來！」
「隨便！」
如曦無奈地關上密道入口，順手鋪好床褥。眼角瞥見有個人影，低著頭的她以為是孩子們，便道：「元宵，怎麼只有你一個，妹妹呢？」
那人沒答腔。
如曦邊拍落灰塵、邊感覺有些不對勁，她家小元宵才四歲，不可能一下長這麼大，抬起頭來，她對上了一對通紅的眸子。
「啊！」如曦輕呼出聲，她看見的是一名滿臉驚愕、鬍髭恣生、雙眼凹陷、面容憔悴的男子。
如曦張大了嘴，過了好一會兒才回過神來，極為不解地問道：「怎麼弄成這樣，發生什麼事了？」記憶中的嚴闕是沉穩而自信的，相隔五年，雖料到他會有些改變，但如曦沒想過嚴闕竟會變成這般模樣。
「你……活著……」嚴闕懷疑自己眼花，看見了幻象。
如曦緩步走來，迎向嚴闕，不解的眸子凝望著他。
「你活著？」嚴闕粗糙的手掌撫上如曦素嫩的臉龐，當他碰觸到她，發覺她有著暖暖微溫，他迷惘了，再也分不清楚何謂真、何謂假。
「我當然活著，你到底是怎麼了？幾年不見，原以為你不在朝為官，會長胖些，誰知道反而更瘦了。」為伊消得人憔悴，如曦手指畫過嚴闕兩頰的深陷，也清楚地觸碰到他未干的淚。
「司徒蘭說你死了，要我回來奔喪。」癥結肯定是出在那個女人身上。
「奔喪，然後呢？」如曦猜想，準是蘭蘭搞的鬼。
「沒有然後。」嚴闕還是有些恍惚，他只能藉由觸摸如曦，感受她緩緩綻開的苦澀笑容，來確認自己真的不是在作夢。