天下社稷啊，是個沉重的負擔！若她是名副其實的男子，那也不至於礙於身份真相，而要鎮日提心吊膽躲躲藏藏，更不會因為害怕身份被拆穿，而要與嚴闕保持距離。
她已經下定決心，何況都已十八了，事要知輕重。她沒忘記過母后的殷殷叮嚀，也沒忘過蘭蘭這幾年多辛苦，有些事，該捨的就要捨得，嚴闕想必也明白這點。
不發一語，嚴闕吻上她的唇。與以往的溫柔或狂暴不同，今日留在她唇際的，只有濃郁得無法褪去的遺憾。
幽遠流長的一個吻，輕緩得要令如曦心碎。
淚落下時，她帶著淺笑。
她沒忘記嚴闕說過的那句話，漾著笑的她，是最美的。
她要將最美的樣子，留給他。
幾日之後，早朝大殿上鐘鼓齊鳴，文武百官列於天子之下伏首跪拜，當朝帝皇身居白紗簾幔後俯瞰這幕莊嚴肅穆景象，俯瞰著她的家國。
「帶——罪臣度止厄——」殿前執事官高唱道。
御前侍衛將穿著囚服、頭髮散亂、手銬腳鐐加身，而且還被打得鼻青臉腫的度止厄押上朝堂。
度止厄雙膝未及著地便直喊冤。「皇上，求皇上作主，微臣一向秉公守法不曾胡來，今日慘遭小人陷害被迫入獄。目是無辜的啊，皇上！」
如曦癱在殿堂高處的龍椅上歎了口氣，這種人居然還敢辯稱自己無辜，真是臉皮有夠厚，盡喪了禮義廉恥。
「皇上，注意您的坐姿！」嚴闕恢復昔日神情冷漠淡然的模樣，開口閉口都是要她的行為舉止合宜妥當。
癱著可是因為她腰傷未癒，怕壓到傷口啊！
但她沒有出言爭辯，如曦還是緩緩挪正了些。
「宣——度止厄罪狀——」
度止慟手拿卷宗，向前一步念道：「罪臣度止厄為其私利殘害同袍，糾結黨羽企圖謀反，以上罪證確鑿，緩刑部定識，判秋後處決。」
如曦又歎了口氣。看來看去，原來度家的大兒子才是真正了不起，「肚子痛」不僅為人正直，性子更是嫉惡如仇，在發現自己的弟弟作奸犯科屢勸不聽後，乾脆為刑部收集罪證大義滅親，以免其弟危害人間。
所以說她的臣子們真是嚇死人的要不得，一個比一個厲害。
「度止厄，朕再給你個機會，臨死之前你還有什麼要說的。」所有事都有人處理好了，如曦例行性地問了問。
「臣是無辜的，絕對有人栽贓嫁禍。」度止厄拉扯著身上枷鎖，失去了那日康王府內的雍容氣度，拚命地吶喊狂嘯著。
「把他拖下去吧，看了就傷心。」冥頑不靈的傢伙，是不會悔改的。
「百官有事啟奏——無事退朝——」
「皇上，臣是無辜的！」度止厄仍不死心地掙扎，不肯讓殿前侍衛帶走。
如曦見百官無人上奏，於是站起身來準備走人。
唉，她的腰雖然只是被輕輕劃了一刀，但流的血實在有夠多，她這會兒才稍稍起身，天地就一片漆黑，眼前直冒金星，頭暈目眩站不穩腳。
這個度止厄真該被碎屍萬段，她家只剩她這滴血脈而已，出了事就找不到人來生了。真是的！
嚴闕一雙眼只凝視著如曦，他將所有心力都放在如曦身上。見她晃了一下，本有股衝動想上前扶住她，但腳才挪移半步，卻又止住。
他眼前的不是別人，而是當朝皇帝。
他只是一名丞相，而他的職責是輔佐帝王治理天下。
他不該再讓私慾沖昏頭。
如曦瞧見嚴闕憂心的神情，她緩緩一笑，於簾幔之後朝嚴闕擺了擺手，要他放心，她沒事。
有股深不見底的惆悵頓時上湧，如曦眼眶微熱，差點兒又要哭了出來。
從此以後，就只能這樣了。
她再也不能擁抱嚴闕，再也不能看見他溫柔滿溢的表情。
喧鬧的大殿上，沒有人曉得他們之間的事情，長樂坊和康王府是只有他們才知道的秘密。那是段輕狂恣意，對所愛毫不保留，深藏住了的秘密。
她雖然感到難過，卻也無可奈何。
突然，在眾臣的驚呼聲問，度止厄掙脫御前侍衛的鉗制，發瘋似的攀爬殿前高階，衝向皇帝。
「昏君，你這個昏君！這麼多年來，我沒功勞也有苦勞，你竟聽信讒言要置我於死地！」度止厄一把扯下從未掀起過的白色簾幔。
頓時白紗飄飄，輕揚亂舞，在臣子們的嘈雜聲中落下了地。
初次，如曦迎向眾人的注視。
卸下朦朧不清的紗幔，她目光所及儘是身著官服、神態威嚴的朝臣們。
朝臣們見著她的面貌，個個是張大了嘴，僵了。
度止厄瞪大眼，直視著身著天子服、樣貌斯文卻俊秀非凡的皇帝。他的唇間開始顫抖，整個人直立在龍椅之前無法動彈。
如曦不知該作何反應，雙唇微啟，回視度止厄，也呆住了。
這種情形總不好打招呼說：嘿，還記得我嗎？我就是長樂坊那個清新可人猶若晨曦的坊主如曦！
嚴闕奔來，立即將度止厄擒下。
他望著如曦，如曦則搖搖頭表示她沒事。
「是你……怎麼可能是你……」度止厄喃喃念道，驚嚇過大的他再也沒力氣繼續發瘋。
朝堂之上鴉雀無聲，個個大臣都把眼睛睜得老大，吃驚地看著那張沒有簾幔所遮掩的俊美臉龐，而後訝異於「他」泰山崩於前卻不改其色的尊貴與沉穩。
如曦歎了口氣，現下到底是什麼情形？
幹麼個個望著她的，都和度小月的神情如出一轍。
對啦，她承認她穿起天子服來是又俊又迷人沒錯……
但「她」現在可是男的耶！
這年秋到得早，楓紅將函陽城染得優美如畫，在繽紛落葉中，皇宮內的一切也回復了平靜。
某天嚴闕在養生殿外和蘭蘭談了一會兒，翌日早朝便遞秦折辭官。
如曦雖不捨，但嚴闕去意已堅，幾番猶豫下還是忍痛允了，三日後嚴闕舉家遷離函陽城，再也不復見其蹤影。
她曉得這是遲早的事，日夜相對卻不能相見實在太辛苦了。她不願嚴闕痛苦，於是讓他離去。
這段時間如曦借口體虛不適，閒暇之餘都躲在無為閣內批閱奏折，再也沒有上朝。度止厄那日大鬧朝堂給了她一個好理由，大臣們多數以為她病了，所以無論大大小小的事全載在奏折之中，好讓她不用奔波上朝，安心休養。
葉鞠來看過她幾次，見她神色不錯，也就沒有多作診察。
葉鞠又說，嚴闕走後丞相之位雖有人遞補，但那個新來的什麼都不懂，害蘭蘭累出了一撮白髮。她們現在正在御花園裡養蜂，蜂蜜有去老還童之效，蘭蘭想把她的青春補回來。
於是，大夥兒忙得不可開交，宮闕變得空蕩，沒人有空理她。
「蘭蘭，怎麼嚴闕離京的事你沒告訴我？」秦折批累了，如曦跑進御花園裡找蘭蘭。
原本她還想見他最後一面。沒想到他竟然這樣一聲不響地走了。
「我不想讓你心煩。」蘭蘭正在整理蜂巢，臉上身上都被叮得一個包一個包。
「你以為我會把他留住，不讓他走對不對？其實我也知道我們兩個是不可能的，他留在這裡只會觸景傷情，走了也好，起碼還能夠重新開始。」
蘭蘭聽見如曦的話頗覺得訝異。「從康王府回來後你好像長大了，想事情也考慮得多，真令人欣慰。」辛苦了這麼久，如曦終於開竅，一種雛鳥離巢的感慨令藺蘭感懷了起來。
「是啊，年紀也到了，總不能再胡作非為，無所事事吧！」如曦說著說著，卻突然「惡」了一聲。
「怎麼？」蘭蘭立即回過頭來。
如曦只是朝蘭蘭微微一笑，忍不住腹中翻騰的酸意，緊接著又「惡——」了第二聲。
蘭蘭有種不好的預感，她每次有這種預感的時候，如曦通常都會惹出很難辦、很難辦的事情來。「拜託你告訴我，那只是吃壞了肚子。」
如曦淺淺笑道：「沒關係啦，就算生下來，也有你幫我養啊！」
「我的老天！」蘭蘭捧著頭就快暈了。
蘭蘭望向御花園外頭，對守在外圍怕被蜂叮的宮女喊道：「那個誰……對……就是你……馬上去把御醫給我叫過來……皇上身體不適！」
「我沒有身體不適啊！」如曦柔柔地道。「只是有了小娃娃罷了！」
第十章
弘觀二十三年冬，帝崩——
天街上不再有熙來攘往的人潮，風雪大起的寒冷夜裡，行人匆匆來去，拍拍肩上所積厚雪，急忙趕路。
北端盡頭有座占邑麗堂皇的宮闕，在這夜色下看來，竟顯得斑駁而蒼寂。
皇城之外，人民舉著火把為剛駕崩的皇帝守夜。他們的王從三歲登基，直至病入膏肓以前，一直都是位體恤百姓的好皇帝。他在位期間，不但從來沒有加過賦稅，而且還知人善用，為皇朝開闢前所未有的太平盛世。
無奈這麼一個好皇帝，天生便體弱多病，與先帝一樣勞心勞力、為國為民的結果，年紀輕輕便與世長辭了。