如曦雙手被縛，縮著身子躲在陰暗的牢房角落裡，聽著外頭守衛喝酒划拳，喧鬧作樂的聲音。
被擊傷的頸子偶爾還會有刺痛傳來，不遠處，一碗置著始終沒動的飯發酸了，陣陣臭味飄散，惹得她直想作嘔。
待在此處已經好幾天，蘭蘭沒見著她回去，肯定又要大發雷霆了吧！
鎖著牢房的鐵煉忽然鏗鏗鏘鏘地響起，一名黑衣男子拿鑰匙開了門，來到如曦眼前對她說：「起來，我家主人要見你。」
如曦動也不動，又餓又難受。
「快點起來，裝死啊！」黑衣人怒道。
「老二，那姑娘吃不慣咱們的粗茶淡飯，這些天滴水未沾，沒進食過，我想你可能要用扛的，把她扛去給主人了。」外頭的人，酒過三巡個個都醉了，說完話就哄堂大笑起來，笑得不知所以然。
「真麻煩！」黑衣人一把拉起如曦，輕而易舉地將她纖弱的身子扛起，放到肩頭上。
「小心點，她可是重要的餌，若不小心把她給摔壞了，咱們的罪可大了。」
「囉哩囉唆的，不然你們自己來扛好了。」
如曦隨後被帶到大廳，黑衣人將她放在椅子上，一旁有聲音傳來。
「你就是嚴闕的女人？」
那熟悉得不能再熟悉的聲音令如曦心中一凜，她猛然抬頭，看清那人面貌後不由得大叫了一聲。「原來是你，「肚子餓」！」
「姑娘認得我？」身著華服的度止厄相貌堂堂，與他大哥度止慟皆為朝廷要臣。但有別於度止慟磊落的行徑與剛正的面容，度止厄動作向來細碎輕微，那雙總是藏在笏板後的眼睛仔細一看，生得細長邪魅，看起來便是一副城府深沉的模樣。
「康王度止厄名氣那麼大，京城裡有誰不認得的。」如曦差點兒又露了餡；要是讓這傢伙發現自己真實的身份，那事情可就更不好辦了。她努力令自己沉住氣，不在度止厄面前顯現出任何驚慌失措的模樣。
唉，她還以為度家的二兒子是個好人，畢竟朝堂之上他從來沒回頂過她一句話。更何況「肚子餓」向來行事低調，在一大群朝臣中也不是特別引人注目，沒料到原來這等人最要不得，簡直是頭披著羊皮的狼。
「你綁我來幹麼？我不記得什麼時候得罪過你。」沒頭沒腦的被關了幾天，吃的又是難以下嚥的青菜配白飯，如曦口氣不是太好，劈頭就問。
「你只是我用來讓嚴闕束手就擒的餌，有你在我手中，嚴闕投鼠忌器，我派出殺手行刺，輕而易舉便能拿下他性命。」
「你知道我是誰嗎？就這麼把我綁來，我看你麻煩大了！」如曦掙扎了幾下，但就如同之前一樣，手中的繩索愈是掙脫，便愈是緊緊地陷入她的肌膚裡，讓她徒勞無功松也松不掉。
「哦——我倒不曉得姑娘是誰呢！雖然曾派人查探你的身家，但卻只知道你是長樂坊坊主，無名無姓，兩年前突然平空冒出，在繁華的天街上蓋起豪華食肆，身份背景全無。像你這麼一個水嫩嫩的姑娘家有這等能耐，還真叫人好奇。」度止厄極有興趣地望著如曦。「不過我更好奇你手中那只紫玉環，聽說風一吹便會發出聲響，真是奇特非常。」
「我——」如曦差點兒脫口而出玉環的事，但驚覺度止厄可能只是在套話，於是立即止住嘴。「這不干你事。」
度止厄淺淺一笑，目露寒光。
紫玉因顏色稀罕產量鮮少，所以多作為進貢皇家之物。暫時不動如曦分毫也是這個原因。他百般查探都模不清這姑娘底細，就表示此女來頭不簡單，若她與皇室有所牽連，也許他還可看看哪處有利可圖、多加利用。
「不說也無妨，由始至終我要的也只有嚴闕。現下，我的家僕們應該已經取下嚴闕首級了。」度止厄冷冷一笑。
「你幹麼拿我來威脅嚴闕！」如曦一驚，連忙道：「告訴你，沒用的！我和嚴闕才認識幾個月，根本沒啥交情。我們不過是朋友罷了，他那麼聰明，又是丞相，哪會為了我這個小小的長樂坊坊主就任人宰割？你想得太天真了！」
「天香樓內，孤男寡女共處一室三天有餘。嚴闕有你這樣的紅顏知己當朋友，還真是上輩子修來的福氣。」
「你監視我們？」怎麼會有如此下流的人！如曦簡直不敢相信他會是朝堂上那個熟知進退、處事得宜的康王。
「能做得出，就不怕別人知道。」度止厄邪佞一笑。「看來你並不太瞭解嚴闕。依我對他的瞭解，你落入我的手中，他不想你有事，必定會犧牲自己的性命來救你。這種人就是這樣，死腦筋轉不過來，篤定一命必可換一命。」
「然後呢？你會放了我嗎？」
「若你還有利用價值，我當然會好好待你，若沒了用處，那……就比較難辦了。」度止厄皮笑肉不笑，他絕對不會縱虎歸山，讓人抓到任何把柄。在完全清除障礙之前，他還必須保持對外給人的虛假印象。
「哼，我就知道！」其實，她也不是那麼笨，只是朝臣們個個天賦異稟厲害得很，她不過「比上不足」罷了。「如此看來，你才不瞭解嚴闕。他那種性格像是會束手就擒的人嗎？沒道理你想得到的，他想不到啊？你們倆究竟有什麼深仇大很，為何你非置他於死地不可？」
度止厄的眸光一閃，目光深沉地盯著眼前這名嬌小的女子。
他與嚴闕的糾葛其來有自，打從初入仕途那年起，眾人的眼光便完全集中於嚴闕與他異母大哥度止慟身上。他二人素以為官正直而聞名，白手起家絕不收賄，官運自然亨通，扶搖直上。
反觀他度止厄，雖有王侯封號在身，但靠的是母系庇蔭，無論作出什麼成就，還是與他們兩人沒得比。
後來年紀漸長，他自己也收斂了些，反正明的不行就來陰的，所以他收納一群武林高手為侍衛，遇上不順眼的、礙著他路的，一律殺無赦。
大哥知道他的所作所為，一直都在阻止他，直到最近大哥被調離京城，前往南方鎮壓動亂，他才有機會籍機剷除嚴闕。
「礙著我的人，皆留不得！」度止厄如此說道。
「礙著你的人究竟有多少，如果天下人你都看不順眼，那你不就要殺盡天下人了嗎？」如曦搖搖頭。
「如今天下能妨礙我的，一是嚴闕，一是我大哥度止慟。待我除掉了他們兩人，不久之後朝中再無人能與我相抗衡，我自然可以控制那個什麼事情都沒辦法作主的無能皇帝，獨攬政權、操控朝堂。」
「你說我無能，混帳「肚子餓」你竟敢說我無能！」如曦這輩子最討厭人家說這等字眼，她為了老百姓做得要死要活的，度止厄居然說她無能。
「什麼？」度止厄不明白如曦的話是何意思。
突然，廳堂外傳來聲響，幾名黑衣人踏入門內一字排開，中斷了如曦與度止厄的冗長對話——
為首的蒙面男子將染著鮮紅血跡的斑斑白帛擱於桌上，白帛包覆的東西狀似球形，在桌上滾了一圈後才止住不動。
「做得好！」度止厄瞇著細眸稱讚過手下侍衛後，轉而對如曦笑道：「你看，現下還需爭辯誰比較瞭解嚴闕嗎？」
「不……不會的……桌上那個是——人頭？」如曦呆了呆，慌亂間不知如何是好。「嚴闕那麼聰明，怎會笨得待在長樂坊讓你們砍呢……我想你們一定是弄錯了……弄錯了、弄錯了……絕不會是嚴闕……不可能是嚴闕……」
她說著話，身子隨之激烈地發起抖來。「我……我……他說過要娶我為妻的……怎麼可能……」
度止厄見如曦搖搖欲墜，於是一把抓住了她的臂膀。「你不是說與他沒什麼？你不是說他只是朋友？現在為何如此激動？」
如曦抬起頭來，見到度止厄除掉心頭大患，樂得放聲大笑的得意神情，氣得怒火攻心，張開嘴狠狠地一口咬住他的手臂，死也要咬下一塊肉來。
度止厄沒料到看來柔弱的如曦會有如此反應，痛得大叫了聲，一掌擊上如曦頸項，硬是將她打得頭暈眼花，鬆開了口。
如曦跌倒在地，拚命地往後縮挪，想讓自己跟度止厄隔開距離。
「你殺了他，你這個兇手，我不會饒你的，我要誅你九族，把你五馬分屍，然後再把你的肉一片片割下來剁剁剁剁剁剁，全部剁碎了拿去餵狗！」如曦圓睜著眼，怒視著度止厄，就算滾燙的淚水由眼眶中不斷滑落也不自覺。
她害了嚴闕，是她的貪心害了嚴闕。若當初聽蘭蘭的話，與嚴闕離得遠些，嚴闕今日就不會因她而喪命。
她是九五之尊，自幼生來便享盡世間榮華富貴，她應該好好當她的皇帝，治理她的國家，而不是去奢求那些不屬於自己的東西，去強求那些本無分得到的愛情。她應該知道的，沒有人能生來就擁有全部的幸福，她得到了太多，所以必有一些是得失去的。