小廝見嚴闕不說話，連忙又道：「客倌，咱們都是正當的生意人，不會做啥壞事的。況且那天咱們也曾經救過您，您不會給忘了吧！您就安心來長樂坊吃東西吧，咱們不會壞心給您下毒的。」
「我明白。」嚴闕如此回應。
來到廚房門口，小廝曉得嚴闕不會再度追問，於是揚著爽朗的笑容離去。
嚴閱跨入門的時候，發覺如曦趴臥在長凳上睡得正熟。
這兒只有她一個姑娘家，嚴闕明白不該久待，只是凝視著她毫無防備的睡顏，原本舉步欲行的步履，就這麼停了下來。
長樂坊大廳上的燈籠一個一個被吹熄，廚子與小廝們收拾好裡頭後紛紛自行離去，留下空蕩蕩的寂靜與伸手不見五指的漆黑。
窗外明月如勾照映庭間水塘，風吹拂水，波光粼粼，月光在如曦纖弱身軀上止步，她清秀的臉龐染著銀暈，就算世間最名貴的白玉瓷器，也難以比擬其細緻平滑。
嚴闕在一尺之遙的黑暗處，靜靜地凝視著她。
灶頭上鍋裡的水正滾著，如煙似霧的蒸氣在瀰漫。
他感到自己似乎也有某些地方，在這沁涼如水的夜色中，沸了。
幾個時辰過去，如曦幽幽轉醒。
「你來了啊？」如曦用那雙惺忪睡眼瞧見他，眸中有一閃而逝的光彩。「我以為你今天不會來了呢！」她唇角微微上揚，自然而然流露出多日不見的想念。毫不隱瞞。
嚴闕看在眼裡，胸口那股暖流動盪著。「你在等我？」聲音低啞了。
「是啊！」如曦走近蒸籠，撒了些面麴進去。「我等你回來嘗這新釀的酒。你喜歡喝甜的酒嗎？」
嚴闕點頭。「我去了嶺南一趟，不曉得你在等我。」
「沒關係，反正這酒也得明後天才能喝。我等你，順道等酒。不過嶺南離這兒頗遠不是？你才去沒幾天，怎麼這麼快回來？」她蹲在灶口前，抽了些柴火起來讓灶溫火慢悶，一雙筍指與雪白衣袖也惹了炭灰。
桂花香味漂浮在廚房當中，太過濃郁，梗在嚴闕喉頭。
頃爾，她轉過頭來，略帶了些戲謔成分惹笑道：「你連夜趕路回來？是不是一路上吃了不合胃口的食物，所以想極了我煮的東西？」
一時間他僵住了，不曉得該如何回應她的話。
若她知道他想極了的，是她遠比晨曦燦爛的笑靨，她不知會作何感想。
可是他選擇不說，他只怕太過唐突，會嚇著了她。
「我們不過三日沒見，五天的路程你用三天來回？這麼拚，千里馬都被你跑成殘廢了！」如曦還是笑著。
「我騎的是普通駿馬。」嚴闕照實說。
「普通馬，那更可憐，長途奔波不死也難。說，你是不是跑死了一匹馬才趕得回來？」
「不是！」
「不是？我才不信！」接近灶口，熱出了些汗，如曦挽起袖子抹了抹，卻不小心沾上灶灰抹成了大花臉。
「不是一匹，是兩匹。」她的臉髒了，嚴闕察覺後想為她抹乾淨，但伸出的手卻在半空中停了下來。他的指尖在發顫，他突然覺得自己的舉動實在太離譜了。
聞得此言，如曦毫無矜持地大笑了出來。「你啊，這模樣說給別人聽，別人肯定不信。心急成這樣子，你可是丞相呢，嚴闕！」
「我自己也不信。」的確，若是以前，他絕不可能做出這種事來。只是當心中有了牽掛，一切便完全改觀了。
「你肚子餓了吧，我替你留了些芙蓉糕。」如曦端來一盤如花盛開的粉色甜點，青綠盤底如荷葉蒼翠，軟綿甜糕若芙蓉嬌嫩。
嚴闕接過，吃了幾口，點頭稱讚。甜食做工精緻人口即化，淡香撲鼻令人迷醉。那朵粉嫩的芙蓉柔和的美和如曦同出一轍，令人目眩神迷。
「不錯吧，我想了很久才做出來的。」如曦看嚴闐專注地一片花瓣就一口的模樣，肚子竟也唱起空城計。
「喂！」她喚了嚴闕一聲。「喂我。」
嚴闕怔愣住了。
如曦揚了揚眉，伸出她的手。「你看，髒成這樣，也沒法子自己吃啊！你該不會連這點小事都要跟我計較吧？」
遲疑了一陣，嚴闕雙指執著芙蓉花瓣，送入了她微張的唇中。
她很滿意地笑了笑，鮮紅欲滴的朱唇無意間碰觸到了嚴闕的指尖。
嚴闕的眼，化得深沉。
遠赴嶺南的這些天裡，嚴闕腦海裡盤旋不去的，皆為她的身影；眼中浮現的，是她一抹空靈不染的笑靨；耳裡旋繞不散的，是猶如玲瓏玉環柔和舒緩，她的輕盈語調。
如曦，她的閨名。
她怎能隨意地便告訴他，她的名字？
她怎能如此毫不在意，將她的姓名刻進了他的心底。
令得他，心緒不寧。
第四章
無為閣內燈火通明，如曦半合著眸，睡眼惺忪地坐於簾幔屏障的案桌之後，即使底下眾人再如何高談闊論爭辯不休，她仍是一副恍惚無神的模樣。
這些天長居長樂坊，除了看顧住新釀的酒外，就是和嚴闕瞎扯閒聊，以各種甜食果腹度日。
待筋疲力盡再撐不住回宮躺下，蘭蘭卻一把將她拉到無為閣來，說是忽有數起暴動發生，眾臣夜聚無為閣密商，盼她立刻前往主持大局。
無為閣是她平日批合奏章和面會朝臣商議國事之所，但她這些天與那貧甜的嚴闕走得過近，鎮日都是在吃甜食、論甜食，弄得幾乎都沒好好休息。
她現下腦袋瓜子混沌不清，耳際嗡嗡作響，底下人講話的聲音左耳進、右耳出，精神完全無法集中。
御案前人影閃動，如曦的眼臉緩緩而沉重地眨了一下，接著再也聽不見任何朝臣建言，癱在椅背就氣息均勻地打起盹來。
突然，忽有「暗器」由頂上屋樑處射下，擊中如曦的額。
「哎呀！」如曦疼得叫了聲。「誰打我？！」
群臣聲息頓化寂靜，個個停嘴看著忽然發出清致柔亮嗓音喊痛的小皇帝。
那暗器掉落在桌上，如曦一手撫著頭、一手將其拾起，發現原來是塊白糖餅。再抬頭往上一望，只見樑上一抹婀娜身影朝她揮了揮手，正是那最最盡職專門督促她的女官蘭蘭。
樑上的蘭蘭接著射了第二發，為避免朝臣發現，她出招時並無帶勁力，暗器發出時半點聲響也沒，完全無聲無息。
「還來？」如曦疼得不得了，再抬頭望向她的好表妹，不曉得她想幹麼。
蘭蘭的武功在武林中算是一等一的，但她練得最好的算是輕功與內功，守衛森嚴的皇宮她皆來去自如，就算朝臣中有嚴闕這等高手，只要她以內力收斂氣息，對方就無法察覺她的存在。
聲音！蘭蘭以唇語提醒如曦。
底下臣子皆緘默不語，雖然不曉得皇帝在做什麼，但也不敢打擾他。
然而就在眾人紛覺奇怪，為何小皇帝只是屬於少年的低沉聲調，突然變成細膩女聲時，立於朝臣之首的嚴闕，一雙眸子卻愈益深沉了起來。
小皇帝的聲音聽在嚴闕耳裡，有某種似曾相識的熟悉。
嚴闕焦躁著，某些東西在他急欲釐清的腦海裡想要竄出成形，但他不但沒有整理思緒，反而極力壓抑。
這些念頭一閃即逝，嚴闕立刻令自己鎮定下來，主要他如今身處朝堂，不該想及私事；再者，他也不願多想。
「沒事沒事，你們繼續吧！」如曦摸了摸受創的額頭，清了清喉、壓低聲音，無奈地道。蘭蘭肯定是曉得她會撐不住睡著，才來監視的。
「皇上，南方叛民已聚結成軍，勢力日漸擴大，如今危殆之時，懇請皇上切務專於國事。臣等知深夜商議有礙皇上就寢，但因涉及國本茲事體大，尚請皇上留心議題，稍會再作休息也不遲。」嚴闕冷冷地說道。
嚴闕語調冰冷，雖不是存心給人難堪，但那番話聽來卻語帶諷刺。
如曦心頭彷彿被狠狠刺了一下，差點兒沒重傷倒地。不愧是專職督促者排行第二位的丞相嚴闕，此人居然可以不顧她的面子，直接點明她在打瞌睡的事。
說起來氣人，這傢伙明明跟她一樣待在長樂坊，守著甜酒、吃著甜食徹夜不眠的啊！怎麼她累得七葷八素都快趴了，他卻還能中氣十足，精神飽滿地教訓人？
「誰說我沒留心？朕一直都有在聽，只不過見諸位愛卿意見紛紜，一時間無法作主而躊躇思索罷了。」為了自己的面子，如曦硬是謊稱自己十分清醒。
「哦？皇上為萬乘之尊，說出口的話還是幾經思慮的好。」方才喚了小皇帝許久，才得小皇帝應答，現下小皇帝又有初醒時的濃重鼻音，嚴闕直覺小皇帝剛剛根本就是睡著了。
「現在是在談叛民已集結成軍，準備朝北方進攻之事，丞相要諸位大臣舉薦良材出兵討伐。但朕以為合適人選難尋，戰事一起必勞民傷財削弱國本，若能化干戈為玉帛，用懷柔政策招降叛軍，才是根本之道。」如曦拚了命把剛剛左且進、右耳出的部分強行拉回，頭頭是道地說了一番。