「捨表弟說的是他自小指腹為婚的未婚妻。」秋別搶著道：「那位姑娘失去聯絡已久，而且當時只是雙方父母口頭約定，並沒有正式下聘。事隔這麼多年，找人談何容易？也說不定那姑娘已經嫁人了。請皇上不用擔心。」
周不華不敢置信她竟空口說白話，他的妻子活生生人在眼前，就是她啊！他本就口拙，這時情緒激動，更是說不出話來。
秋別不用轉頭，也知道他正用何種眼神在看著自己。她垂頭不語，心中刺痛的感覺漸漸擴散……。
「那好。一個月後朕就將公主嫁給周不華。愛卿，你可要好好善待公主。」
「多謝皇上。捨表弟一定不敢辜負皇上的垂愛。」仍是秋別搶著致謝。
告退出門，周不華轉身便走。
秋別追了上去：「華弟！」抓住他袖子。
周不華回頭來，只見他臉上現出又是悲憤又是傷心的神情，秋別一怔，鬆脫了手。周不華看也不看她一眼，拂袖自去，留下秋別一人愣在原地，酸痛難禁。
洞房燭影深
龍異人撥了一棟府邸賜予周不華，做為新房之用。他本要另賜秋別一棟，秋別婉拒了。她以身體不佳為由，請辭還鄉。龍異人將她當作龍玉麟化身，對她好都來不及，怎肯讓她走？駁回所請。但考慮她「身弱多病」，決定不派實缺給她，讓她擔任典史侍郎，掌管宮內書籍，並供皇帝咨詢、代擬御旨。說起來是皇帝身邊的親信，比等閒京官更接近皇帝。
她屢辭不准，龍異人亦微感不悅，她只好恭領聖命，不敢再提。
自秋別擅自答應皇上賜婚，回來後周不華再也不看她一眼，也不和她說話。搬到新府邸後，終日躲在書房，不願見客。
秋別是新科狀元，而且初入宮中就邀得聖眷，因此不少人都想從她身上攀關係，賀客不斷，送禮邀宴的絡繹成群，好不熱鬧。秋別掌管周家多年，深諳人情利害，這些人一個也得罪不得。待他好的尚且要捅你一刀，何況是含怨挾恨的？打迭起精神，敷衍得滴水不漏，人人皆大歡喜。她做這些不為別的，就為了能讓周不華仕途順利，左右逢源。
這些天來，她不但要應付朝官賀客，龍異人也常常召她入宮，又要打點迎娶公主的諸般禮數，忙得分身乏術。
這一天龍異人留她太久，從宮裡回來，已是上燈時分。秋別換下官服，心裡惦算著迎公主的事，忽然想起，她和周不華已有多日不見，聽婢女說，他把自己關在書房裡閉門不出，他還在生她的氣嗎？
步出房外，但見明月高掛，院中灑下一片銀光。來到書房，只見室內燈火熒熒，她抬手輕輕敲門，門內人道：「誰？」
「是我。」
門內沉默片刻，傳出澀然的聲音道：「妳走吧，我不想見妳。」
秋別心為之一痛，他恨她到連見她一面都不肯嗎？張口還想喊他，突然之間悲哀襲上胸口，堵住她的喉頭。
門外沒有聲音，她是走了吧？周不華坐在桌前，出了好一會兒神。只覺懊悶欲絕，氣窒難當，他站起身來，想到外頭散散心；一推開門，卻見秋別站在門前，他沒料到她還沒走，看這光景，從剛才她就一直站在這兒。
兩人就這麼呆呆凝望。周不華心緒翻騰，有一刻想原諒她，下一刻又覺得她漠視他的心意，太不可恕，拉鋸的心在矛盾、在掙扎。
他本想掩上門，眼不見心淨；但見她淒然欲絕的神情，這扇門他不忍合上。
「進來吧。」他歎息一聲，終究讓了步。
秋別走進書房，只見左首有一張小床，上頭有被褥枕頭，周不華這幾日就睡在上頭。桌上紙張東一堆西一堆，是他煩悶時抒發心情之用。
「聽說你這幾天都把自己關在書房，不肯出來。」秋別打破沉默。
周不華低眉道：「是。」是何原因，她最清楚不是？
他冷淡的態度令秋別接不下話。曾幾何時，兩人生疏到這地步？
「我知道你怨我──」
「我不敢。」他打斷她的話。話說不敢，神情態度卻分明是在生氣。
「華弟──」她竟不知何以為繼，她本是口齒便給的人。好半晌她黯然道：「你該諒解我有苦衷。皇上肯將公主下嫁於你，這是天大的恩幸，你不能拒絕的。」
「我不稀罕娶什麼公主！」他氣呼呼的。
「『朝中有人好做官』。你娶了公主，皇上就是你的岳父大人，這等的靠山再堅固不過，你可保今生仕途順遂──」
「讀聖賢書，所為何事？」周不華是極痛心的神情：「秋別姊姊，這是妳常教誡我的。不論窮通壽夭，做人都應該立定腳根，以天下禍福為己任。妳現在卻要我努力保住榮華富貴，難道這就是妳要我考科舉的目的？秋別姊姊，妳好教我失望。」
秋別漲紅了臉，羞慚得低下頭。她枉讀聖賢書，做的儘是心口不一的事，豈不愧然！
周不華覺得自己未免說得過分了些，太傷她之心。秋別用心計較都是為了他，他可以不接受，但不能譏諷她。
「我太衝動了，以致言出無狀。在此向妳賠不是了，秋別姊姊，您大人大量，原諒我無心之過。」他誠心誠意一躬到地。
秋別收拾傷心，扶起他道：「你說的很是，何過之有？若非你一針見血道破，我到今日還不知自己私心糊塗得可憎。」
周不華惶恐無地，道：「不不！妳怎是私心糊塗？妳為我含辛茹苦，日夜操持，旁人不知猶可，難道我這與妳朝夕相處的人是個睜眼的瞎子不成？我不知感恩圖報已是不該，再要有一言半語對妳不敬，天也不容。」
秋別激動的握住周不華的手，有他這句話，她死也無憾。就在這一相握間，兩人種種的誤會、嫌隙消釋無蹤。
周不華和秋別心頭浮漾起溫暖甜蜜、無限喜樂的平安幸福之感。看著對方，誰都不捨放手，也不忍開口破壞了這分寧謐。
真是：但願此時此刻，化作天長地久。
好一會兒，周不華歎了口氣，那是一聲充滿滿足喜悅的歎息，他道：「秋別姊姊，咱們回桃花村去吧。這榜眼、駙馬的，我是不想做也做不來，我還是寧願回去做個平凡的鄉下人。」
一語驚醒夢中人，秋別幡然從兩心相印的迷境中醒來。周不華與她道不相同，他還是想恢復以前閒雲野鶴般自由之身，她則不能坐視一番心血盡化東流。
「不能回頭了。」秋別搖了搖頭，淒然道：「事已至此，不能回頭了。」
握在掌心的小手忽然不再溫暖，周不華一愣，秋別的手從他手心滑落。
兩人近不逾尺，但周不華卻霎時覺得有一條深深的鴻溝阻隔在兩人中間，無法跨越。
她再次傷害了她。看著他遙遠的眼神，秋別恨起自己來，但她不能不硬起心腸。以後他會明白、會感激自己，他是人中龍鳳，不該屈守鄉井，他會是個人人愛戴的好官。
「妳想要我怎麼做？」周不華胸中空蕩蕩的，聲音飄在空中似的。
「娶公主，去任職。」秋別咬了咬牙，一口氣不斷道：「還有寫一封休書。」
「休書？」周不華片刻後才領悟過來，煞白了臉。
「是。你未娶公主先有妾，若是事發，也有這封休書證明你我夫妻已盡，皇上怪罪不到你頭上。」
周不華呆了半晌，忽地仰頭大笑幾聲，把秋別嚇了一跳。低下頭，他似哭似笑的道：「好姊姊，難為妳連這都想到了。好好好，拿紙筆來，妳要休書，我便給妳休書，周不華無有不從。」
走到桌前，抽過一張白紙，吮毫舐墨，下筆如飛，只見他寫道：
夫天尊地卑，乾坤定矣；卑高以陳，貴賤位矣。乾坤合一，萬物茁發。蓋聞夫婦之禮是宿世之因，累年共修，今得緣會。一從結契，要盡百年。夫妻相對，恰似鴛鴦，恩愛極重，兩體一心。常願生同床枕於寢間，死同棺槨於墳下。
兩載結緣，今已不和，想是前世怨家，緣業不遂，中道見此分離。干沙握合，永無此期。心不和合，當難取辦。相隔之後，祝卿更選豪宗貴婿，千世同歡，鴛鴦為伴，奴婢驅馳，幾歲不勤。
看到此處，秋別酸楚不能自制，終於滴下淚來。
千萬永辭，伏願娘子千秋萬歲。為留後憑。
拙夫周不華謹立。
放下筆，周不華看著休書獃呆出神，不知是在欣賞文采殊麗，還是筆走龍蛇？
「寫好了，妳拿去吧。」周不華轉過頭去，背影看起來無限蕭索孤涼。
秋別顫抖著手捧起那張重如千斤的休書，迷濛的雙眼，怎麼也止不了奔流的淚水。
只聽背後一聲輕響，是門關上的聲音。忽然室內一闇，油燈燃到盡頭，滅了光明。周不華站在黑暗中，四周冷涼的空氣襲來，好不淒清！
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