「這麼說來，脫離苦海的可是大少爺你，」她敲了敲下顎，一副了悟的模樣。「所以該開心的人是你，我不應該笑得比你開心。」
荊楓若的另一隻手在几案底下握成拳頭，指甲嵌入內裡，他已氣得發抖。
「你放心好了，我一定會笑得比你開心的！」
「那就好、那就好。」拎起沉甸甸的大木箱，她往門外走去，臨跨出門檻前，突又回眸嬌俏一笑，深深地看視他一眼才離開。
待人一走，他也失了心神，望著大門開始發呆。
什麼意思？
她這突如其來的笑容，是什麼意思？
即使想破了腦袋，他也沒辦法把她抓回來逼問。或許她的笑容一點意思也沒有，單單只是一個笑而已。
兩日後，荊楓若就這麼懷抱著萬種情緒，離開這個生活了二十年的家。
踏上未知的未來，開創出新的局面。
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*陽光熹微，是個風清氣爽的好日子。
頭綁兩條粗辮子的女孩坐在一塊光滑的岩石上，身子微仰，手掌按著石面支撐著上半身的力量，褲子折至膝蓋處，露出兩條光溜溜的小腿，在沁涼流動的水面上前後擺動，將濺起的水花踢得又高又遠，嘩啦啦的戲水聲清脆響亮，嚇得河水裡頭的魚蝦四處亂竄。
眺望這無邊無際的寬闊景色，對岸是層層疊疊的山脈屏障，隨著溪水不斷連綿，沒有邊界、沒有盡頭。半空掠過的鴉雀呀呀地叫，她的視線不停移轉、不停搜尋，想找到一處值得目光戀棧處，讓紛亂的思潮淨空，然而她找不到。惶恐之餘，她倏地停住踢水的腳，停住所有動作。
她在慌什麼？甩甩頭，收回撐著石面的手，握拳在額頭兩邊轉呀轉。
「不行，就算沒事也要找事做，不然我會因為過度安逸而瘋掉！」荊喬巧好生懊惱地對著湛藍的天空大聲吼。
打自荊楓若走了以後，她肩頭上的重擔忽地解除，每日的工作量減去大半，頓失重心依歸，她才赫然發現，少了他的存在，自己竟然成了大閒人一個，整日無所事事。
怎麼會這樣咧？跟她預期的完全不一樣。
這對一向勤奮工作的她而言，光是為了打發多餘時間就傷透腦筋，她可不想變成荊家的廢人。
「唉……」幽然興歎。
「唉……」
咦？身後乍現的聲響駭她一跳。急忙回頭，邰行郾正好吁完那口氣，面帶深邃微笑地搖搖頭，慢慢舉步上前。
「怎地在這哀聲歎氣？」
「邰……邰大人。」她倉促地爬下石面，卻不知要不要行禮。
「行了，幾時變得這樣生疏？私底下這些禮數還是免了吧。」氣宇軒昂的他，言行間總有著卓爾不凡的氣勢，那是成熟男人才會散發出的味道。「這個時間你怎會在這兒？」
「因為很閒啊。」她據實回答。
「哦？」他似乎很愛笑。「所以你在這兒戲水？」意有所指的瞧了瞧她半濕透的褲子。
「呃……沒辦法，實在不知道能做啥。」她窘迫地搔搔後腦勺。
「別拘束，我記得頭一回見到你，你可落落大方得很。」
「是嗎？我不記得了。」她只得傻笑。
邰行郾轉而倚在石塊邊緣，調整好姿勢舒舒服服地稍作歇息。
「打自那天與你在此相遇後，我有事沒事就會來這裡吹吹風、看看風景，沒想到會再遇上你，」他頓了頓，偏過臉凝視她。「我聽如玉說了，你是荊家收留的養女。」
「是啊。」她不曾露出任何受傷或難過的表情。「不過老爺夫人都把我當作女兒一般看待。」
「真把你當女兒會讓你做那麼多的家事？」
「為什麼不？」她微皺眉頭。「他們養育我，讓我平安長大，不曾受寒受餓，現下我有能力為他們做點什麼，也是應該的呀。他們與我並無血緣關係，卻願意收養我這沒人要的孩子，我感激他們都來不及了，又怎可能埋怨？」
「你真是個好女孩。」在沉穩溫柔的語調中，他的深瞳閃過一抹憐惜。
「我覺得大媽說得很對，做人要認分，名義上我是個養女，但實際上我只是個丫環，知恩要圖報、飲水要思源，荊家給我這一切，我就算累到死也要把該做的事情做完。」
「不過，你現在看起來似乎真是閒透了。」他又笑了。
「那是因為荊家大少爺去汴京創設新的分鋪。」想到此，她又是一歎。「他在的時候，我是服侍他的丫環，如今他走了，我就沒啥事可忙。」
兩道俊眉挑高。「你負責伺候荊家大少爺？聽如玉說，他是個挺難纏的人。」
「難纏歸難纏，但我覺得他只是還沒長大罷了。」她的口吻就像身為母親的人在說自己兒子一般。
「你真的很有趣，喬巧。」
突然間聽到他喊自己的名字，她的心大大地一跳，感到有些無所適從。
「呃……邰大人，你和如意姐一定很幸福吧？」借由此話來安撫內心的罪惡感。她總覺得不大心安，和個有婦之夫在無人之處談天說地。
「嗯。」
原本等著他說些什麼的，沒想到他只是簡單一個字。
「那，你們應該很快就會有小寶寶了吧？」她繼續攪著腦汁問問題。
「這事本不能強求，順其自然吧。」
算了，不要問了，她還是趁早回去。他帶給自己的壓迫感愈來愈明顯，也不是懼怕，而是覺得某種她所不期待的情愫正在醞釀。
「邰大人，我出來很久，該回去了，你在這兒慢慢看風景。」她有些無措的草草行個禮，轉身就想跑。
「喬巧，你等一下。」他突又喊住她。
她怔仲著慢慢回過臉。「還、還有事嗎？」
「我有話想問你，可以再給我一點時間嗎？」他的聲音很溫柔，溫柔到無法讓人抗拒說不。
「喔。」無論平日的她是如何搞笑與滑稽，現下都施展不出來。
「喬巧，你聽我說，也許你覺得唐突，覺得疑惑，甚或覺得震驚、覺得惱怒，但是，你務必要記得，我是真心誠意的提出這事，不帶半點玩笑。」邰行郾立直身軀，深邃黑眸一瞬不瞬地凝住她。
她開始有些後悔自己被叫回來，開始後悔閒著沒事在這兒戲水……「無論如何，我希望你能當我的小妾。」懷抱著一顆真摯熱切的心，他鼓起勇氣說出自己的想望。「打自那日遇上你，我便非常喜歡你，你是這麼樣可愛，是我心中的理想伴侶，然而父命難違，我必須娶顏如意為妻，但若你願意……」
「等、等一下！」聽不下去了，荊喬巧變臉，驚恐地速速打斷他。「邰大人，請你不要再說下去了，我要走了。」
想轉身，他強而有力的手卻扣住她的臂膀。
「別走，求求你！」他懇求著。「好不容易遇上你，我若不說還不知要等到什麼時候。」
瞪住他抓著自己臂膀的手，她一邊臉紅一邊壓抑地吼：「你莫名其妙！放開我，要被人看到可不好，你別害我！我只是一個可憐的小丫環。」
「嫁給我之後，你就不必再做那些事了，我也會善待你。」他急得滿頭大汗，一心只想讓前喬巧明白他沒有惡意。「我才不要！你走開啦！」奮力將他的手扳開，她逃命似的往前奔跑。
失掉方寸的心，漸往下墜，墜到深不見底的谷裡。
怎會這樣？發生什麼事？她邊跑邊問自己，腦子裡仍是糊成一團，理不出個所以然。
第七章
經歷了花染嫣紅的暮春，萬樹披翠的仲夏，菊黃月白的中秋，雨泣空庭的寒冬，揮別了一季又一季的時節交替，已是兩年過去。
去年初秋，荊包迎為荊黃馨挑選了一戶好人家，風風光光地將她嫁了出去。
今年入冬，輪到荊紫竹歡歡喜喜地出閣，嫁給了門當戶對的商賈之子。
偌大的荊家府邸，在幾番轟轟烈烈的熱鬧婚慶後，突然間變得空蕩寂靜。
荊喬巧也開始害怕，下一個要嫁的會不會是她？她已經十七了，在荊家做的事愈來愈少，要洗的衣服也愈來愈少，少得令她心驚、令她不安。
想起兩年前在河邊的那一幕，至今仍是記憶猶新，害她每日洗衣服都戰戰兢兢、動作飛快，半句詩也不敢哼、半個景也不敢多看，生怕當他出現時自己會沒聽到他的腳步聲。
幸好他的官邸已經在城北落成，對自己的威脅減少許多，也就無須擔心他會再跑來對自己說那些莫名其妙的話了。
午後，荊喬巧自廚房裡走出來，雙手捧著銀漆托盤，上頭的兩盅雪蓮堡，是梨大媽特地弄給老爺夫人補身的。今年的雪下得太早，大媽怕他們忙於事業受到風寒。
她必恭必敬的端進花廳裡，一一放在茶几上。
「老爺夫人請用點心。」
「是喬巧啊，先擱著吧，我正好有話要問你呢。」莉包迎和藹地說著，與愛妻交換一個眼神。
「喔。」她靜靜地退在一旁，等著他們說話。