「喬巧，那你就先回房休息吧。」荊黃馨輕輕地說著。
「不行啦，這個時間得去洗衣服了。」
「不用了、不用了，偶爾讓別人洗也無所謂，你別那麼勞祿命。」
「可是……」
荊黃馨擺擺手不讓她說下去，轉而面向荊楓若。
「大哥，那就麻煩你扶喬巧回房嘍。」
「不會吧？這樣也能睡呀？」荊喬巧大打眉結的皺起臉。「愛逞強，沒睡就沒睡，做啥說自己睡得多飽多飽，現在又拚命打瞌睡。」只好就近將他攙進「兩袖清楓居」。
荊喬巧使盡吃奶力氣將他扶到床邊，替他脫掉鞋子，將腳搬到床榻上，再替他蓋好棉被。顯然他已沉入夢鄉，什麼知覺都沒有。
望著他筋疲力盡的睡臉，不一會兒便嘴巴微張地打起鼾，她甚覺有趣的坐在床沿，將他凌亂的額發給撥整齊。
真像個小孩子！她不禁仔細端詳起他沉睡中的面孔。少了那自以為是的氣焰，也瞧不見他目中無人的眼睛，沒有討人厭的嘴臉，他就只是一個俊秀少年罷了，斯斯文文、白白淨淨，可是個標準的俊公子呢。
難怪這樣多不瞭解他個性的女子會喜歡他。現下她總算有些明白了。
「不過，真沒想到你還會擔心我呢。」思及此，她斂住淘氣的笑意，深深凝視那張看了十多年的面孔，心中生出一抹憐惜來。「真可憐，身為老大又這麼愛面子，才會造就這麼古怪的個性。」
不知不覺地，她抬起小手，撫著他一夜間長出細細鬍髭的下顎，她的表情變得好溫柔好溫柔，溫柔中帶有一絲詭詐。
「為了獎賞你，我決定把我的初吻獻給你。」
她不假思索地觸著他的眉心，主動地傾身過去，將嫩紅巧小的唇輕輕貼在他微啟的唇辦上。隱約感覺他的氣息綿綿地纏繞住自己，彷彿他是醒著的，溫熱而輕緩地給予回應。
頓時，荊喬巧整個人跳著彎下腰按住猛跳的胸口，馬上又直起身瞪住他，想看出他是真睡還假睡。
是睡著的吧？她暗自祈禱，驚悸之餘不斷後退。
沒事沒事，不過是個吻，她相信自己不會那麼倒霉。
快步的轉身跑走，躺在床上的人仍舊眼兒深閉，一切似乎未曾發生。
「為什麼我得扶她回房？」荊楓若怒目瞪視這個一肚子陰謀的妹妹。
「因為她好歹伺候了你好幾年，你總得偶爾回饋一下心中感激，該不會這麼吝嗇吧？」
「麻煩你了。」不知怎地，荊喬巧就愛看他氣得牙癢癢又無從發洩的表情，因而順水推舟的偎到他身旁去。
看她們一個個都想把他和這鬼丫頭湊成對，荊楓若真恨不得將她們全剁成肉泥煮來吃。
可惡！沒人是站在他這邊的，真弄不懂這丫頭如何收買大夥兒的心，讓每個人全一心向著她，和他作對。
「走吧，大少爺。」荊喬巧將圓圓的眼睛笑瞇成縫，尾音拉得細細長長，一副甜膩膩的模樣，存心要讓他無法拒絕。
「好，走就走。」無論如何，他可不能讓大家認為他怕這個丫頭，不過是扶她回去，根本沒啥大不了的。
瞧他故作無所謂，其實眼皮早已累得睜不開，一路上根本不是他在扶她，而是她在扶他。愈走愈覺吃力，他身上的重量幾乎壓在她肩上，讓她差點喘不過氣。一瞥眼，才知他眼兒半閉，幾乎是邊睡邊走。
第六章
水碧山青，鳥雀啁啾。
洗完一整簍的衣服，荊喬巧如釋重負地吁出長長一口氣。
「熱死人了，害我滿頭大汗。」抹去額上汗珠，忍不住倚著大石塊稍作小憩。
曝曬在陽光下的兩條胳臂曬得紅通通的，她不禁慶幸自己的皮膚不易被曬黑，要不早成了小黑人一個。
幾片落葉隨著溪流載浮載沉，她的視線也跟著上下轉動。站起身，忍不住伸手想去撈起，溪水裡的石子青苔打滑，害她險些摔進水裡，急忙踩上岸邊的石礫坐回石塊上，心想今天還是安分點比較好。
這會兒，有片雲遮去頂上艷陽，為她解去些許酷熱。她正想抬頭仰望天空，才發現後頭站了個人。
「在忙什麼？」
「啊……是你呀。」
一抬眼便望見邰行郾的溫柔笑顏，他轉而在她身旁坐下，那片雲也隨之不見。
「原來如此。」她嘀咕一句。
「衣服洗好了？」
「嗯，你怎麼跑來這裡？」
「閒來無事散散心。」他雲淡風輕的答，那深邃目光似乎隱藏著心事。
「散散心呀……」她搔搔頭。「對了，你跟如意姐的婚期近了吧？」不免開心追問。「在什麼時候？一定會盛大舉行吧？」
「嗯，就在下個月。」
「結婚是件大事呢，能娶到如意姐這麼好的女孩子，你可要好好珍惜她。我原本以為你要娶的是如玉，心裡還想說完蛋了咧。」
「為什麼？」
「因為如玉很愛哭又笨手笨腳的，她娘也很不放心把她嫁出去，現在正努力教養她做一名有才有德的大家閨秀。要是你娶的是她，恐怕心臟要很好才行。」她咧大嘴呵呵笑著。
「你說話真有趣。」看著她逗趣的比手劃腳，他忍不住笑了。
「所以呀，幸好你娶的是如意姐。她和如玉不一樣，溫柔賢淑又端莊，娶到她，也算是你幾輩子修來的福氣，你若不善待她，可會遭天譴的。」
他凝望著她，眸光忽斂忽明。「我會的。」
「好了，我不能再和你聊天，時間差不多，我得回去了。」
「你要走了？」
「是啊，再見嘍。」抱起大木簍，她笑瞇瞇地擺擺手離去，忽略他眼中乍現的熾熱光芒。
邰行郾目送著她的身影離去，心中似有什麼念頭湧現。
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*連續個把月的炎熱酷暑，都在這場午後雷陣雨得到小小解脫。
然而對今天正巧辦喜事的顏府而言，卻是要人命的觸霉頭。明明請了師父選好日子，怎會好死不死碰上個大雨天？
幸好到了傍晚雨勢漸小，並未延遲婚禮的進行，受邀前來祝賀的人亦未受到阻力，這才歡歡喜喜的放鞭炮、吹響笛、敲鑼鼓、大設酒宴，讓兩位新人拜過天地行了禮。
荊喬巧能夠參加這樣的盛事，全賴好朋友顏如玉之賜，筵席間吃了不少平日碰都沒碰過的山珍海味、燕窩魚翅，她感動得簡直要流下鼻涕。那滿滿一桌子的珍饒，讓她硬是將肚皮容量盛載到最極限，幾乎淹到喉嚨的頂端。
「呼，不行了，我不能再吃了。」咕嚕嚕地飲下薄酒，她身子一歪，靠在顏如玉的肩膀上。「太撐了，多吃一口都想吐。」
「誰叫你要吃那麼多嘛，又不是餓死鬼。」她笑說。
「人家開心嘛，瞧你那麼小家子氣，自己姐姐出閣卻只吃一點點，你都不餓呀？」晃晃腦袋瓜，她斜斜地望向好友的肚子。
「哎，如意出閣我當然高興，只不過看她嫁了那麼好的男人，心裡就好羨慕好羨慕哦。」顏如玉幽然一歎，雙手握拳地靠在胸前。
「我不明白，照道理如意姐應該在對方府裡舉行婚禮才對，為什麼是在自己家裡？」
「這你就不曉得了，姐夫是堰馬鎮上的人，而且是新出爐的地方官，如今府設京城，近日才開始動工，因此在完峻前會暫住咱們府裡。」
荊喬巧恍然大悟的猛點頭。「難怪那天聽你們家僕喊他邰大人，我心底還納悶好一陣呢。」
「這婚事是兩方父母在他們小時候訂的，老爺是我爹的恩人，當年我爹遠赴堰馬鎮探望親戚，由於水土不服染上重病，幸好合老爺及時搭救，才保住一條小命。後來兩人又極談得來，於是決定讓兩家子女結為夫婦，這美好因緣才能永續下去。」顏如玉難得有條有理的向她解釋。「可惜的是，邰家的老爺夫人已經相繼去世，只剩姐夫這個獨子。」「說起來，這婚姻大事實在很奇妙，不相識的人，因為父母的一句話、一個承諾，就得結為連理。像你姐姐與邰大哥還算是郎才女貌、天設地造的一對，不過，要是有人糊里糊塗嫁給跛子、瞎子，或莫名其妙的娶了個麻臉婆子，那不是很冤嗎？為什麼不能自己選擇呢？」
「喬巧，你也用不著哀聲歎氣，這年頭身份愈是尊貴的人，愈是主宰不了自己的人生，一切都以利益為重，也許求的是功名、也許貪的是錢財，哪有什麼幸福可言。」顏如玉一臉看開地苦笑。
聽她這麼一說，荊喬巧反倒燦笑起來，搔搔頸子的癢處。「幸好我不過是個養女，不至於被逼去嫁個不認識的男人。」
「那很難說喲，喬巧。」直接就潑她一盆冷水。「雖然你只是荊家的養女，不過，要是哪天有哪個富貴人家的公子哥或狗官看上你，硬是脅迫荊老爺讓你嫁去當妾，恐怕你也難免。」
「顏如玉！」她驚天動地的怪叫著掐她脖子。「你幹嘛詛咒我呀，要是我真嫁給人做妾，我就撕爛你的嘴巴。」