「宮艷，你還杵在那裡做甚麼！還不快過來」崔竇釵又在嚷嚷，話沒說完，便被那名精銳的男子一把提了起來。
「你這個女人實在真吵！」他皺著眉，顯得很不耐煩。「光只會嚷嚷！你知道站在你面前的這兩人是誰嗎？連鼎鼎有名的沙漠『風影將軍』煌流火都不知道，還敢滿口胡言。你看煌將軍那一身英颯不凡的氣宇，像是那種低下的賤民嗎？只怕他的身份比你尊貴一百倍！」
「啊？」崔寶釵張大嘴，當場愣住。姬宮艷心頭更是猛烈在跳。扶她的人既然是北邑黑王麾下的第一大將軍，那麼，另外那一個，不用說就是……她猜的果然沒錯！
她也認出了指名道出煌流火的這個人，正是方纔那些護衛澄堂王馬車的眾多侍衛之一，而且地位好像不低。他站在最前頭，指揮著眾侍衛的行動。
光是想到剛才那壯大的情景，她便忍不住覺得激動。她一直巴望能有甚麼機會攀近到王公顯貴，眼下正是個好機會，卻偏偏不幸遇到鬼工暗這個煞星人物。
「你究竟是誰？」鬼堂暗眼色一沉，緊盯著那人。
「我叫程七。」程七回答得不疾不徐，在鬼堂暗氣勢迫人的威脅下顯得從容不迫。
鬼堂暗和煌流火互望一眼。崔寶釵突然冒出一聲尖叫，興奮的說：「原來你就是和澄堂院信王如兄弟般，最受他信任的程七大人！」她的表情就像見著澄王信本人一樣，霎時變得柔和又靦腆，掩不住一股欣喜。
程七沒理她，帶幾分恭敬的對鬼堂暗說：「黑王，您長年在北邑，這次回到殷方，想必有些不習慣吧。十年一度的『龍雨祭』即將開始，這是殷方最盛大的一件事。在這段期間，我想九垓大王不希望有甚麼紛擾發生才對。」
「你的意思是要我安分一點，少出來惹麻煩？」鬼堂暗揣測他的語意，不怒反笑。
看著他那似乎皮肉分離的笑容，姬宮艷極突然地一陣顫寒，起了一身雞皮疙瘩。從撞著了他的坐騎開始，這片刻，鬼堂暗的表情情緒變化都讓她莫名地由心底升出一些寒意，儘管是在他笑著的時候也是如此。他的笑，不一定是笑，總似懷有一種不好的意味，冷酷的、奸邪的、惡華的……
「我沒有這個意思。」程七依舊維持很從容的態度。
「你話都說了，怎麼會沒有那個意思。」鬼堂暗歪著嘴又笑了，笑得像毛毛蟲一般帶刺，令人毛骨悚然。他如果態度冷冰冰或傲慢粗暴，也許還讓人覺得比較舒服一些，這樣的笑容反而更令人坐立不安。「你放心，我只是出來溜躂溜躂，不會給九垓惹麻煩的。就算是要，也不是現在。」最後面一句話，他用玩笑的口吻，有意似地挑釁著程七。
「那就好。那麼，我不打擾黑王的興致了。」程七略略施個禮。走過姬宮艷身旁，突然停下腳步，從懷中取出一包傷藥，說：「你沒事吧？姑娘，這傷藥你拿去，用冷水敷在傷處，很快就會消去瘀腫。」
姬宮艷簡直受寵若驚，臉兒輕輕一個抬晃，額上的花鈿迎光激出瀲灩的光彩，多添一股美麗的神韻。
崔寶釵更加覺得氣惱，大步搶過去；一把剝下她額上的花鈿，尖聲不滿說：「你不過是個低下的奴才，貼甚麼鈿飾」
「啊」醜陋黥印露了出來。姬宮艷驚慌叫了一聲，急忙抬手遮住臉額。布匹隨之掉落到地上，「咚」一聲，沉甸甸地砸落在其他三人的心上。
煌流火錯愕住，程七表情則一片惋惜。鬼堂暗眸光卻忽地一閃，欺身到她面前，狠狠攫住她的手腕，猛烈地板開她的遮掩蛇皮般墨黑的黥痕，猙獰的赤露在他眼前。
「暗王」煌流火的叫聲顯得有些情急。鬼堂暗的舉動太突然，而且充滿著殺氣。
姬官艷眼底怖滿了驚恐，慌亂地望著鬼堂暗。她也感到他那股無形的殺氣；在他額前金抹額貼下彷彿有種邪惡的氣息尋隙爭散出來。
鬼堂暗沉著臉，壓低了眉，瞳孔慢慢在收縮，釋放出一股陰毒。那個夢果真是個預兆嗎？額頭上有著黥痕的女孩他會死在她手上嗎？
「你叫甚麼名字？」他慢慢的、一字一字從齒縫裡逼出來。進入他懷裡的，有利用價值的，他會給予微笑溫暖；但對於妨礙、威脅他的，他會毫不猶豫地做出冷酷的決定，一點都不會心軟。
姬宮艷被他冷酷的眼神盯得打個哆嗉，微微在顫抖，說不出話來。
「她叫姬宮艷，是我們家的丫環！」崔竇釵搶著回答。
鬼堂暗朝她橫眼一掃，瞪得她嚇得噤口；那是齜牙咧嘴露出了毒牙的毒蛇的表情。也許那正是鬼王暗真正的表情，動靜皆毒、皆藏著猙獰。
「有甚麼不對嗎？黑王？」程七插口問。
「不，沒有。」鬼堂暗轉過身來。說：「程將軍有要務在身就先請吧！也請一併將那位小姐帶走。」
很明顯的，他在趕程七離開了。
「那麼，那位姬姑娘呢？」程七將目光投向姬宮艷。她正望著地，用著小鹿一般無辜純潔又委屈的眼神默默在呼喚，那眼神溢滿了殷切和渴望，壓抑著不出聲的求救。
「我還有事要問她，問完了我自然就會放她走。」
程七躊躇著，又看看姬宮艷。鬼堂暗冷笑一聲，說：「程將軍，這光天化日之下，你是怕我將她吃了不成？」
這麼一激，程七不好再說甚麼！再投給姬宮艷一眼，帶著崔寶釵離開。崔寶釵臨去前多望了鬼堂暗一眼，亦不忘狠狠瞪了瞪姬宮艷。
「沒想到信手下竟有這樣的人才。看來我們必須小心，這傢伙不好對付。」
鬼堂暗冷瞪著程七的背影，盯著獵物般，像是要將他吞噬入肚似的。
「那麼，是否要通知烏納暫時別行動？」煌流火的表情也變得相當凝重。那程七，不是個可以小覷的人物。
「不，我倒要看看，他有幾分的能耐。」
陰冷的語氣，自負的態度，鬼堂暗渾身發出極其晦暗的氣息。目光一轉，突然轉向姬宮艷。
姬官艷心中一凜，倒退了一步。
「黑王大人」鬼堂暗如箭的目光，逼得她不禁痙顫。眼看著程七一步步離去，她的心情簡直沉到谷底。她低下頭，換一副忐忑可憐相，瑟縮說：「剛才冒犯了大人，使得大人的……的馬騎受驚……請大……大人恕罪……」
面對奢鬼堂暗，她有一種不好的直覺。從他身上散發出陰狠忍毒的氣息；眼神冷酷陰驚，有寒星的光美，更充塞著漆暗的詭森，冷陰陰、森森然的。可怕的是，他嘴邊還添著笑，一種魔物嗜血的表情。這種種感覺加起來，壓迫得她難喘息。
鬼堂暗只是盯著她，直看得她發毛。突然他上前一步。拉開她的手，五指微張，抓按住她肩頭，陰惻惻的說：「受傷了？」
姬宮艷吃了一掌痛，臉色乍然發白。
「不我」她恐懼地望著鬼堂暗，感到一股強烈的殺意。頓時，她腦中閃過一個驚駭的念頭鬼堂暗想殺她她不由得瞪大眼睛，張大嘴巴驚恐地看著鬼、煌兩人。為甚麼？她甚麼也沒做啊！
鬼堂暗一隻手慢慢捏住姬宮艷的咽喉。只要稍稍一用力，就可將她的喉骨捏碎「暗王」煌流火縱身上前，伸手按住那隻手！阻止鬼堂暗，聲音很急，露出祈求的神色。
「流火？」鬼堂暗一愣，撇過臉注視著他，似乎有些驚訝。
「她只不過是個小小的婢女，暗主。」煌流火冷煞的氣質有了一些溫柔的動搖。他感到鬼堂暗身上散發出的殺意。對於鬼堂暗的所作所為，他從不問為甚麼，然而，此刻，他卻對吸宮艷產生不忍之心。除了他母親，以及鬼堂暗之外，她是唯一對他的綠眼不感到嫌惡憎厭的人。
鬼堂暗收回手，口氣陰森的說：「我以為只有你不會違背我，流火。」
「暗王，就算與全天下的人作對，我也一定站在你身邊。但是，姬姑娘她只是一個婢女罷了，何必」
「她不值得你替她求情」
「不，閻王，她不一樣」
姬宮艷抿白了嘴，表情死灰的看著他們，一顆心「咚咚」的跳。她不明白他們到底在說甚麼，但她看得出來，鬼堂暗想殺她，而煌流火在替她求情。
「一樣！全都一樣！」鬼堂暗如斷般低嗥起來。叫聲悶悶的，更顯得氣氛的險陰。「你不該有那種婦人之仁！」
「不！暗王，她不一樣，我知道的。」煌流火英俊的臉龐浮著奇異的痛苦與柔和。「你也一樣明白的，不是嗎？」
他願意相信。姬宮艷那些話觸動了他內心深處最柔軟的地方，他那為黃沙覆蓋的心房因而清除了一個空白的角落。
鬼堂暗瞪著他，心裡很明白他動搖的理由。姬宮艷在煌流火扶助她的時候對他下了一個蠱毒；她說他妖異的綠眼像寶石。就為了這個愚蠢的理由，煌流火竟不惜違背他替她求情。