「皇上聽說了某些事，於是派我回來找人。」聶愷說到此事，忍不住捏捏鼻樑間的疲憊。
「找人？教堂堂一位欽差大人找人？皇上是想誰想瘋了不成？」聶珥不敬的大刺刺說道。
聶愷顯然對兄弟的話沒聽進耳裡，所以他沒有斥責聶珥的不敬，反倒有些氣虛的說：「一個應該早已夭折的十六公主。」
「不會吧，皇上對你有那麼多不滿？要你去挖死人骨頭？"他終於逮到機會得以盡情的揶揄兄長。
「你儘管笑吧，等哪天皇上要你迎娶公主時，看我會不會幫你說上好話，免除你的困擾。」聶愷沒好氣的罵他無情。
「算我不對，不如就讓為弟的在北門口擺宴替你接風洗塵？」聶珥瞧見不遠處的紅燈籠，他想起北門口的香滑油雞，於是他隨性的提議。「當然好，在外地生活，也頗懷念這裡的香滑油雞。」他露出一副垂涎三尺的貪吃模樣，聶珥只能笑著面對突然孩子心性的兄長。＊＊＊
聶家兩兄弟雙雙落坐在北門口二樓臨街雅座，聶珥還不忘追問兄長手上的案子。「上頭的怎會突然想要你尋人？」
「有人見死了數年的老女官藏在某宮牆的遺書，裡頭寫著十三公主當年並無早夭，是被她救起放水流走。」聶愷小心探視四周後才放心的說出。
「有這等離譜的事？」聶珥扔顆花生米到嘴裡咀嚼。
「上頭為這件事已經好些時候不能安眠，甚至還傳出宮裡常見到冤死的嬪妃。」說到這裡，他突然覺得有些好笑，想想皇上可是九龍天子，皇宮內苑怎可能出現鬼怪之類的東西。
「有些可笑了。」聶珥也感同身受。
「沒錯。」夾塊油雞入口，聶愷閉上眼享受闊別已久的滋味後，他才緩緩開口。「但上頭卻認為非同小可，他甚至已經查出當年的太醫正是咱們聶府的大夫，卜老大夫。」
此時聶珥差點因聶愷說出的話讓油雞肉塊給噎死。「這就是你被招回京的關係？」
「這真是該死的巧合不是嗎？」他苦笑道。
聶珥揮手要掌櫃的包兩隻油雞，還要人替他跑腿到糕餅小鋪買來豌豆黃與涼糕後，才側頭繼續問兄長，「現在你想怎麼辦？」
「你的小姑娘要吃的？」聶愷沒直接回答，反倒很感興趣的問。
「唉。」聶珥的臉難得的臊紅。
「看來我也得快點找位紅粉知己嘍。」聶愷欣羨之餘忍不住感歎道。＊＊＊
就在聶家兩兄弟尚在北門口敘舊的同時，趙寧安正如趙氏所想的，很快找上門來一探究竟。
「稀客稀客啊，九王爺，別來無恙。」聶世忠親自迎接他到正廳，這可是打聶世忠告老以後，兩人難得的私下碰面。
「叨擾叨擾，趙某還怕吵到聶將軍的清修。」趙寧安滿嘴官話，而後讓隨僕扛進大批的珍寶作為拜訪用的見面禮。
「您何需如此客氣，人來就好，這禮聶某不能收下。」聶世忠一見到堆滿的稀世珍寶，急忙推辭不敢收下。
「是啊，九表兄您這又何必，您大駕光臨已是咱們的福氣。」趙氏明知他的目的，但還是打著啞謎推卻。
「實不相瞞，」趙寧安方才四處張望，卻沒在聶府成群僕傭裡，見到那位酷似故人的女娃，於是他沉不住氣的挑明。「日前我與表妹在金繡坊偶遇，恰見表妹你身邊帶的小姑娘與我十分投緣，所以…」
聶世忠被他的話給嚇著，九王爺年近四十，怎會看上他家的丫鬟？更何況九王妃向來醋勁刁鑽，怎能容許九王爺再討個側室？
趙氏早就明白九王爺心裡想的是什麼，卻不打草驚蛇的依然故左右而言他，「敢情咱們的九表嫂願意讓表兄討個側室？不過我聶府恐怕沒有與表兄年紀相符的未嫁丫鬟啊。」她以悠閒的啜口翠綠碧螺春，一開口就是毫不留情的揶揄。
「表妹你真愛說笑，趙某並不是想討個側室，而是想收養那位小姑娘。」趙寧安知道表妹向來刀子嘴，所以也不甚在意她的調笑，很正經的說出來意。
「收養？」聶世忠越聽是越迷糊，他魯直的腦袋實在不懂娘子與九王爺間互打的啞謎。
「九王爺指的是表妹的哪位丫頭？」趙氏放棄與他周旋直接問道。
「思娘。」九王爺著實渴望能再見到那張酷似故人的俏臉，他知道只要再讓他瞧一眼，他就能確定她是不是故人的孩子。
「思娘！」聶世忠低呼，現場不僅只有他感到詫異，就連同在廳上的所有聶府僕傭都感到不可思議。
思娘縱使生得花容月貌，但也不至於會如此幸運，先是被聶二少爺撿回，更被二少爺捧在掌心呵護疼愛，就連老夫人也疼愛有加，現在可好了，她不過陪老夫人出個門，又被當朝最受寵的九王爺看上眼準備收她為女，這世間的好運道怎會全落在她身上？
「這些寶貝，是感謝你們這段時日對她的照顧。」
原來他的大禮全是為了思娘一人啊。
「等等，為何我會像墜入五里霧中，什麼情況都搞不清。」聶世忠搖晃腦袋，試圖為攪混的思路找條出路。
「聶將軍毋需傷腦筋，只要請思娘出來，讓趙某收為義女就好。」趙寧安的態度表現強硬。
「為何是她？若聶某沒記錯，當時陪我娘子的丫鬟不僅思娘一人啊。」聶世忠嚷著不可思議。
「事到如今，趙某也不相瞞，」趙寧安歎口氣的說：「實在是貴府的思娘很像我一位過世已久的故人，當年因為許多無法啟口的原因讓趙某抱憾至今，那日見到她，讓人不免有移情的作用，所以還望您與表妹成全。」
「恐怕我們無法答應表兄這事，」趙氏打碎他的冀盼。「思娘是二郎房裡的人，若表兄想要人，還得他點頭同意才行。」
趙氏的話一出口，許多人莫不同情起九王爺，因為全聶府上下沒有一個人不知道他們家二少爺對思娘的獨愛，要聶珥放手將思娘送入九王爺府，恐怕比登天還難啊。
「這……」趙寧安失望之情溢於言表。
「這件事我看還是等二郎回府以後再商議，王爺倒不如留在聶府用膳小聚，我等會命人讓思娘出來招呼。」聶世忠最後這麼決定。
「也好，趙某先謝過將軍。」趙寧安也知聶世忠留他下來是最好的辦法，至少他可以先見到思娘，確認她的身份後再說。＊＊＊
宴席間，在一旁伺候的婢女和僕人們個個交頭接耳的投以異樣眼光，在失態的趙寧安與彆扭的思娘身上打轉幾。
「王爺，這黃魚可是咱門聶府親自餵養的，絕對沒有土腥味，思娘，你伺候王爺用魚吧。」聶世忠開口打斷趙寧安毫不保留的目光，見到他尷尬的收回目光後，才命令站在一旁的思娘伺候。
思娘原先被叫喚到花廳伺候時還不覺得怎樣，畢竟她是聶府的丫鬟，主子要她做什麼她就得做，但她不曉得在這裡端菜捧飯伺候都有專屬的婢女。
直到她發現今日聶府的貴客——九王爺打量她的目光讓她覺得十分不舒服時，她才知道事情有些不對勁。
「是。」滿心的不願，她還是恭敬的回話，舉起象牙筷小心的挑起黃魚腹邊肉放進趙寧安飯碗裡。
「你別忙，我自己來就行。」趙寧安越看她越像他已故的青梅竹馬楊瑛瑛，因為她的身子比一般女孩還嬌弱，所以他都愛喚她做「小小」。
他不自主的伸出手碰觸到思娘的小手，思娘當下嚇得縮回手，弄掉一直拿在手上的象牙筷。
一切都是那麼措手不及，思娘反應不過的呆滯在原地，而從外頭走進的聶珥則不顧在場的怒拔狂吼，在他身後五步遠的聶愷急忙摀住耳朵。
「這是怎麼一回事？！」他一個大跨步的將呆愣的思娘小心的保護在懷裡，來不及安撫她，他怒瞪的大眼惡狠狠的瞪向趙寧安。「請王爺給小輩一個滿意的解釋！」
重新回到聶珥的懷裡，方纔的羞辱讓思娘恍惚的控制不了淚水，她的手被人碰了，她覺得好髒……
望著那張酷似小小的臉龐上有無止境的驚慌，趙寧安除了心疼外，還有恍如隔世的感覺。
「我只是情不……」他試著與剽悍的聶珥解釋，但正在氣頭上的聶珥聽不進任何解釋。
他粗魯的打斷趙寧安的話，氣憤的替他接話，「情不自禁？您可知曉恩娘是我聶珥保護的人？」
親耳聽見聶珥對外人肯定自己的地位，思娘在感動之餘更覺得自己配不上他，她不是好姑娘，沒有高貴的身份與他在一起。
「紅顏禍水。」聶愷在他們後頭感歎道，而聶珥則明顯的感受到懷裡的思娘渾身一震後的顫抖。
「聶愷你住嘴。」他惱火的將炮火指向兄長，不願他火上添油。
「二郎，對王爺休得無禮。」聶世忠私底下頗贊同長子的話，但二兒子正在氣頭上，他也不能火上加油的多說什麼。