「我已經說完了，這只是我自己想不開，不違背什麼正義公理，你不許把我爹的秘密說出去，你答應過的。」蘇曉溪抹掉淚，轉過來看著他。
「好，這事我就當作沒發生，你回去吧，從這裡往東有條小徑，直走就能走出林子。」這竹屋也是若水山莊的地方，步天行小時候常和母親來此小住散心。
「你呢?」
「我……」步天忽然想起什麼來似的叫道：「哎呀!纖纖!」
「什麼?」
「糟了！」
步天行不理會地，起身走出竹屋，在林外的驛站買了匹馬，策馬疾馳，等他來到劉阿生家中，已經是晚飯時間。
劉阿生滿嘴油膩的跑來開門，見了這陌生又氣派的年輕公子，一時膽怯，縮著脖子說不出話。肥胖的劉大嫂懶洋洋地在屋裡嚷著：
「是誰啊?怎麼半天了也沒聽吭一聲!」一面走到門邊，見於步天行，提防地打量著他。「公、公子有什麼指教?」
「纖纖呢？」步天行開門見山。
劉大嫂比劉阿生機靈多了，直覺認為這氣派的公子一定是纖纖服侍過的主子，但是料不定他的來意，只得試探著回答道：
「她……到別人家去了，我不知道公子喜歡纖纖服侍，這丫頭粗笨得很……」
「你們把她賣到別人家去了?!」步天行瞪大眼睛。
劉大嫂見他生氣了，趕緊道：
「沒有沒有，是、是個財大勢大的生意人，他看上了纖纖，由不得我們不依，要不然，我也捨不得纖纖離開家呀……」
這段話真是不清不楚，可步天行牽掛纖纖，也不及細問到底是嫁了，還是他們夫婦倆賣掉的，只當是紿人搶了，當下怒不可遏。
「是誰？!」
「是……是……」
劉大嫂正要說，劉阿生卻—直暗中扯她袖子，此時蘇曉溪氣喘吁吁地趕來，正好看見這婦人推開劉阿生的手，接著說話：
「是外出做買賣，要回鄉的生意人……」
「什麼生意人?做什麼買賣?到底怎麼回事，你說清楚。」步天行耐著性子。
「我們鄉下人哪裡弄得清楚，就是排場很大、出門坐著轎子的那種人，在路上見著我們纖纖就帶走了，只派人來交代．幾句，給我們一點銀子……我要是知道會發生這種事，我就不會讓她出去幫我買菜了……」劉大嫂說到最後，掩面大哭。
「你們……人不見了，你們居然就這樣算了!」
步天行一把扯住劉大嫂，把她嚇得瞼色發青，尖叫連連。
「放手，你嚇壞這位大嫂了!」蘇曉溪只聽了幾句對話，大概猜出是怎麼回事，她搶過來想掰開步天行的手，可是他的五指彷彿鐵鉗子一般，分毫不動。「你恃強凌弱，跟那個搶走纖纖的人有什麼不一樣?」
步天行聽了，心虛地鬆開手。
「我們走吧。」
蘇曉溪拉開步天行，劉阿生夫婦趕緊進屋，砰地一聲關上門。
步天行摔開她的手，惱得無話可說。
「你看你，現在人家當你如牛鬼蛇神，避之惟恐不及。」曉溪道。
「你跟著我幹什麼?」步天行遷怒於地。「如果不是你來盜劍，耽擱了我的時間，纖纖也不會……」
蘇曉溪也不甘示弱地搶白：
「如果不是我盜劍，又送回來給你，只怕你現在還在海底撈針呢!你滿口仁義道德，出了事都是別人的錯，說穿了，你心裡只有茂陵寶劍，否則怎麼會置纖纖於不顧，讓她給人搶了!」
「我……」步天行看著柳眉倒豎的蘇曉溪，居然說不出話來。
這兩天來，他一心只在寶劍上面，纖纖的影子，壓根兒沒想起過……
他心裡自責，狠狠一拳打在身旁樹幹上，打得樹幹直搖，葉落紛紛。
蘇曉溪後悔自己話說得太重，柔聲安慰：
「現在還是把纖纖找回來要緊啊……」
「不用你教我怎麼做!」步天行一點也不領情。
熱臉貼在冷屁股上，蘇曉溪覺得受傷，脫口反擊：
「你對我凶什麼!又不是我把纖纖賣掉的。況且，纖纖又不是你的，只許你家買，不許別人買嗎？」
步天行怒目瞪她，這丫頭，居然拿一個不明來歷、強搶民女的人和他步天行比。
蘇曉溪對他的忿怒視若無睹，昂起下頷，比他更高傲：
「劍是我盜走的，但我已安全送回到了你的手上，纖纖的事，你非要賴在我頭上我也認了，我去找回來還給你便是。」
「我沒有賴你，而是事實如此；再說，找回纖纖不必你費心。」步天行忍下火氣，冷然說道。
「你這會兒拿什麼架子?多一個人不是多一份把握嗎?或者，纖纖還是比不上你的面子重要?」
「若水山莊有的是人手。」
「只怕你步三少幌子太大，人沒到，排場先到，人家存心躲你的話，你哪裡找去?再說對方來頭似乎也不小，你要是太過張揚，只怕連邊都還投沾到就先惹來一堆是非。」兩人愈說愈僵，蘇曉溪也愈來愈氣惱。
「該怎麼做我心裡有數，你請自便，不要再跟著我。」跟一個姑娘拌嘴，實在有失體面，步天行活說完，拂袖而去。
蘇曉溪望著他的背影，覺得又洩氣又生氣，站了好一會兒，忽然上前去敲劉家的門，是劉大嫂出來應的門，見了蘇曉溪，連頭也不敢 抬，遲疑地望著她的黑鞋子。
蘇曉溪也不說話，只是盯著她瞧，瞧得她滿身發熱，沉不住氣：
「姑娘……你……你……」
「大嫂，我知道纖纖不是給人搶了，對不對?」
「姑娘?!」劉大嫂顫聲。
蘇曉溪正沒好氣，所以出言恐嚇道：
「你好大的膽子，剛剛那個公子就是若水山莊的三少爺，纖纖是他的心上人，他這一趟是提親來的，你居然把他的媳婦兒賣了!我還是第一次看到像你這麼不怕死的人，他現在回山莊調集人手，我看你很快就要遭殃了，賣掉纖纖的銀子就留著買棺材吧。」
此時的蘇曉溪還是一身黑衣，活像個浪蕩江湖的女草莽，說起威脅恐嚇的話，自是效果加倍。劉大嫂嚇得發抖，拉住蘇曉溪，道：
「我什麼都不知道啊，纖纖也沒說……姑娘……姑娘你幫幫忙……」劉大嫂雙手合十，就要跪在地上。
蘇曉溪扶住她，假裝很為難地道：
「這……那你告訴我纖纖到底賣紿誰，現在在哪裡，我回去勸步三少找纖纖要緊，也許他能聽進去。」
「這，這真的不關我們的事啊……哎呀!纖纖去哪裡招惹了這等厲害人物，她拍拍屁股走人，把我們也脫下水……早知道那些黃金我 就不拿了，平白教人賴我為了錢財賣掉小姑……」劉大嫂叨叨抱怨。
劉阿生從屋裡趕出來，手上捧著一包東西，急著說道：
「對方是誰我們真的不知道……他們把纖纖帶走，給了我們五百兩金子，什麼話也沒有交代……」
五百兩金子?!這可以算是聘金吧。
纖纖該是給人強娶走的!
「喔，對了對了，我想起來了，那人好像是做什麼茶葉還有煙草的買賣……但是去哪裡呢……」劉大嫂道。
「柳州!對!是去柳州!」劉阿生接口。
生死交關，這對夫婦忽然都恢復記憶。
「他們當差的送銀子來那天，一直催我給他們老爺辦點隨身用品，說那是他們老爺家鄉的習俗……我還問是哪裡的習俗，聽都沒聽過，當差的說是柳州。」
「柳州?」蘇曉溪沉吟。總算有點眉目。
劉阿生繼續道：
「姑娘，這真的不關我們的事，你在那個步三少面前千萬要幫我們解釋清楚，我們夫婦倆的命都在你手上了……」說著，把手上那包東西塞在蘇曉溪手上。
蘇曉溪打開布包，裡面都是黃澄澄的小金元寶，沉甸甸的，少說也有百來兩。
親情，就值這些?
「你們安心吃香喝辣吧，纖纖以後再也不會隨你們擺佈了。」
第三章
離開劉家，已入了夜，蘇曉溪也不回樂山，拿劉阿生給的金子作盤纏，在驛站上買了匹馬，一路馬不停蹄的往柳州趕去。她料想大隊人馬行動必定醒目遲緩，或許不必到柳州，在路上便可以遇見纖纖。
但是到了下半夜，進了一個小鎮，她實在累得撐不下去，胸口的掌傷也疼得厲害，不得已，還是找了客棧歇腳。
店伴將蘇曉溪迎進廳中，早已打烊的客棧靜寂無聲，廳裡正中央一桌點了燈，一個年輕公子坐在那裡靜靜吃著東西，風塵僕僕，似乎也是剛到的樣子。
蘇曉溪望了他一眼，心中微微一怔，年輕公子見了她，雖然力持鎮定，卻還是掩藏不住驚訝。
「現在夜深了，廚房也熄火了，小的給姑娘送幾個饅頭來，好嗎?」店伴問。
「嗯。」蘇曉溪點點頭。
店伴離開又回來，送上幾個白饅頭還有一壺茶，蘇曉溪喝了口茶，問道：
「你這兩天，有沒有遇見商隊的人馬打這兒經過?」
店伴壓低聲音，道：