她武學有限，不敢擋他劍招，身子一蹲，旋腿一掃，將屋瓦掃起，朝步天行飛去。只聽見噹噹噹數聲響，步天行隔開飛瓦，負手屹立月下，毫髮無傷。
蘇曉溪望他一眼，腳底生寒，此人目透精光，迅猛如鷹，哪裡是剛才那柔情似水的男子。
險險躲過—招，她非常害怕，心想今夕命喪於此，再無僥倖。
忽然，整座山莊大起騷動!「失火了，失火了!」
步天行居高臨下橫目—掃，山莊裡濃煙四起。他料想有人盜劍，但是，護劍還是拿人?只這一瞬的踟躕，蘇曉溪已躍下屋脊失去蹤影。
躍下屋脊的蘇曉溪—路朝雲來閣飛奔，心裡又忐忑又興奮，喃喃自語道：
「天助我也!」
第二章
「天助你?」
蘇照氣急敗壞地拉出椅子一屁股坐下，伸出—根手指，指著女兒數落著說：
「怎麼你只長個子不長腦子?你真的以為老天爺知道你去偷劍，所以替你放了火，讓你好辦事?」
蘇曉溪連夜帶回來的茂陵寶劍，他只看了一眼，便急急忙忙在房裡挖了一個洞把它埋起來。埋劍同時，蘇曉溪把偷劍的經過說了一次，他光是聽，背心已是冷汗涔涔。
「不然怎麼會這麼巧……」蘇曉溪一面說，—面想，忽地腦筋開竅，恍然大悟：「有其他人去偷劍!放火是為了……聲東擊西!」
「你這死丫頭，寶劍在若水山莊都有人敢動，放在咱們這破房子裡，你還想有平靜的日子過?」蘇照一邊罵，—邊用手揉眼睛，方才看了一眼寶劍，讓劍光射得現在還是眼花撩亂，滿屋子星星。
蘇曉溪這才明白事態嚴重。夜探若水山莊初時，倒也沒什麼決心偷劍，可是見了步天行和他的丫頭好，一時惱糊塗了!現在知道自己闖了大禍，她心虛不已。
「人家只是想拿劍來給你看看嘛……你看過了，就放回去嘍……」
「你真是命大啊，要是昨夜遇上的是步天雲或步可風，你現在哪有命在!」
這話倒是說得不錯，步天行畢竟年紀輕、歷練少，見到山莊起火，一時亂了方寸，否則蘇曉溪哪能逃得了。
「所以我說老天爺幫我嘛……」蘇曉溪說完，見爹爹正瞪著自己，不敢再要強，噘著嘴道：「那……我今晚再把劍放回去就是了。」
「不必了，我去！」蘇照嘴硬心軟，為了女兒安全，不惜再次出馬。
蘇曉溪聽了，撒嬌笑道：
「還是爹最疼我!可是事情是我鬧出來的，我自己去收拾；再說，如果讓人說神偷蘇照退隱江湖只是個幌子，咱們將來還是沒安靜日子過。」
「不行……」蘇照猶豫。
「你放心，若水山莊現在一定唱空城計了，所有的人全都出動尋劍，現在的若水山莊反而是最安全的。」
這話很有道理，卻未必是真理。
他們都忘了昨晚放火預備盜劍的人。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「會是誰放的火？」書齋裡，步天行將手背在身後，來回踱步。
步天雲靜靜坐著，不發一言。昨夜壽筵完畢，有人不勝酒力，有人歸途遙遠，都留宿若水山莊，此時山莊最是人多混雜。
步可風坐在桌後，緩緩喝了一口茶，道：「只怕，莊裡的每個人都有嫌疑……」
「奔雷手蕭和、泰山派掌門胡定遠、麒靈教掌教王文德、華山振張坦、鐵手門李戍……」步天行在腦子裡，把這些不可能有嫌疑的嫌疑人過濾一遍，不禁更為疑惑。「這些人行事向來光明正大，這……」
步可風沉吟一會兒，摸摸鬍子，道：「天雲，你怎麼說？」
步天雲道：「這樣推測，雖然不免小人之心，但是利之所驅，能做出什麼事也末可知，不過也可能有人為了避免嫌疑，離開之後再返回盜劍。」
「這樣一來，嫌疑人的範圍就更大了。」步天行說著，忽然想起一個人。「會不會是蘇照干的?我聽說，他最愛玩賞稀奇寶物……」
「不可能，蘇照行事詭密，不可能有放火騙敵的舉動，況且此人收山多年．沒人再見過他的蹤影。」步天雲仔細分析，雖然寶劍丟失，對他來說是預料之中的事，卻又矛盾的有些不甘!不管怎麼說，這對若水山莊的面子是絕對掛不住的。
「昨夜我跟其中一人交過手，」步天行坐下來，細細回想。「那人武功平庸，雖然黑衣蒙面，但是身材纖細、柳眉鳳眼，一眼便可以看出來是個女的。」
這樣看來盜劍者並非單獨行動，但是……山莊似乎不曾有過這樣的客人……」步天雲道。
「都怪我，如果我當時冷靜一點，一定可以逮住她，咱們現在也不必如此大海撈針一般……」寶劍得來不易，卻因大意丟失，教他怎麼能不懊悔。
步可風道：「你也別太自責了，那人敢在山莊動手，自然是有備而來。」
三人正說著，門外進來一個護院，稟告：
「莊主，賀家桐賀公子求見。」
「快請!」步可風道，接著又向他的兩個兒子告誡：「這事務必謹慎，以免失禮於人。」
話才說完，賀家桐踏進書齋，抱拳行禮，隨即問道：
「世伯，我剛剛聽說寶劍被盜，現在怎麼樣了？」
「已經派人查采，相信很快就會有消息了。」步天行道。昨天寶劍一失，若水山莊便在通外的道路上設了埋伏，一有可疑人物，立即現身盤查，因此他們料想寶劍至今仍在樂山大鎮中。
「原來如此。如果有我出得上力的地方，千萬不要客氣。」
步天行一手拍在賀家桐肩上，笑道：「還是老朋友夠意思!」
又一個護院進來，看見賀家桐在場，有些遲疑。
賀家桐向步天行道：
「你們有事，我迴避一下好了。」
「不妨，」步天行道，又轉向護院：「你有什麼事情，快說。」
「是!有人回報，樂山鎮上有人傳說，今晨天將明時，有異象。」
「什麼異象？」步可風問。
「是榮升布莊的丫頭說的，她親眼見到鎮的北邊有蓋過晨曦的白光一閃即逝，後再也沒有出現過。」
「是茂陵寶劍！」步天行精神為之大振，轉向步可風，喊了一聲：「爹。」
這一聲「爹」帶有請示意味，步可風點點頭，道：
「先別聲張，你再派人訪查，確定寶劍下落；天雲帶人封鎖所有聯外道路，咱們準備來個甕中捉鱉。」
樂山因為有若水山莊坐鎮，近百年來一直祥和平靜，別說兇案搶案，連一根針也沒有掉過，如今山莊失劍，消息很快在鎮上傳遍。每一個人都在揣測是誰膽敢在太歲頭上動土，所有人也都在看，看這祖宗餘蔭至今，百年不曾發威的石獅子能不能找出寶劍。
雖然步可風下令不可擾民，但尋劍心切的莊內劍士，已讓樂山風聲鶴唳。鎮民一見山莊的人，無不戰戰兢兢，問起今晨的異象，答案只有一個——
在北邊。
鎮的最北邊，只剩下蘇老頭子的燈籠鋪了。
∝ ∝ ∝ ∝ ∝
「什麼異象?」蘇大娘見到步天行來探聽，老實說了：「那時候我在後頭喂雞，什麼也沒看到啊。步三少要什麼樣的燈籠？」
「這個，這個，還有這個……」步天行伸手在鋪子裡胡亂指了幾個大小不同的燈籠，又閒扯道：「燈籠利潤微薄，靠這鋪子撐起一家人，真是不容易啊。」
「咬咬牙就撐過去了，像咱們這樣的小門小戶，哪個不是這樣……」蘇大娘可從沒聽過步三少說這樣體恤人的話，正覺得奇怪，賀家桐不懷好意地接口：
「也許大娘有門路，賺點外快，貼補貼補也說不定……」
老人家最忌諱的，就是別人說他有錢。蘇大娘趕緊澄清：
「哪有什麼外快可賺?家裡用的吃的，都是街頭巷尾賒來的，我那死老頭子要是有什麼門路賺錢，用得著這樣苦哈哈的嗎?除非奇跡出現，要不然啊……」
「今兒個清晨不就真的有奇跡了嗎?天現異象，只怕有異事要發生呢!也許就在大娘家裡。」賀家桐道。
「是啊，山莊掉劍，誰說不是異事呢？」蘇照從外面進來，聽到賀家桐話中有話，於是自顧自地接了下去。
步天行尚不及答話，賀家桐一雙利眼瞧住蘇照，說道：
「原來老丈也聽說了，放心，我們一定會把劍找回來的。」
蘇照心知步天行買燈籠只是幌子，便道：
「早上我也看見了，白光是吧，門外二十步遠不是有座牌坊嗎?就是那兒發出來的。」
步天行心疑，那座牌坊是先皇御賜給鎮上的貞節牌坊。
「對了，怎麼今兒不見蘇姑娘呢？我記得都是她看店的。」步天行問。
一直躲在房裡的蘇曉溪聽見步天行問起自己，站起身就要往廳上來，卻在房門口想起爹爹的話。「你和步天行打過照面，寶劍送回去之前，千萬不可以在他面前出現。」於是整個人撲在牆上，靜靜聽他好聽的聲音。