賀家桐提了步天行的劍，轉身離去，蘇曉溪望著他的背影，恍然明白，山莊的火是他放的，步天行入獄是他陷害的。
打從他一出現，一切便都在他的算計之中!他早就提醒過步天行了，他是個可怕的朋友。
蘇曉溪想起他的忽然出現，想起在街角和他交頭接耳的那些人……他在暗中佈了多少眼線對付步天行?現在拿走步天行的劍，想幹什麼?
一旁的王書鴻見她若有所思，正想詢問，蘇曉溪忽然身子一軟，昏死過去。
王書鴻伸手扶住她，不知怎麼，把目光停在那只空藥碗上，心裡一陣恐怖……
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昏暗的牢房裡，一串拖拉的跫音之後，獄吏出現在步天行面前，懶洋洋地開了鎖，將手上竹籃放在牢門裡，再重新將門上鎖，轉身出去。
原本坐立不安的步天行望著竹籃，心頭一陣釋然，是蘇曉溪幫他送飯嗎?她離去之時，是哭碎了心的，卻還是牽掛著他嗎?這想法一閃，他已掀開籃蓋，裡頭居然是幾碟剩菜剩飯。
他一愣，忽然想到王書鴻。
不安似劍，刺進腦門!
他很快地翻看竹籃，果然在籃底發現一個捲成小卷的紙條，上頭飛揚匆促的筆跡寫著：
城外兩里，清水亭邊，蘇姑娘命危!
步天行不禁錯愕!
蘇曉溪命危?!
為什麼?
她為他盜來的那一把牢門鑰匙還半掩在地上的乾草裡，那是她對他的一份心意，卻讓他扔在地上踐踏……一定是自己的那些話氣著她了!
她內傷未癒，身體孱弱，那些話，足夠氣死她了……
「快來人，我要出去!」步天行出聲高喊。
獄吏聽見吵鬧急忙趕來，步天行見他腰間有劍，立時攤開右掌，真氣聚足，獄吏的佩劍讓他真氣牽引，刷地一聲出了鞘。步天行隔空御劍，銀光閃處，手臂粗的監牢木欄應聲削斷。長劍隨後來到他手上，獄吏嚇得雙腿發軟，疊聲求饒。
步天行眼裡哪裡有他，身形一閃正待要走，外頭幾個武官聞聲趕來，見囚犯身在牢外，隨即挺劍攔阻，步天行長劍在手，倏忽百變，頃刻之間，幾個武官身上衣物讓他削得有如破布一般，這勁道只要再加三分，怕要將眾人削得屍骨不全。
「讓開，不要逼我殺人!」步天行咬牙喝道。
眾人見他劍法精妙，無不駭然，初時只為職責所在，此時讓他喝住，膽氣已失，無人再敢攔路。他—路奔到城外清水亭邊，早有人等在那裡，見他行色匆匆，立刻將他引進茅屋。
王書鴻坐在地上草蓆，蘇曉溪倒在他懷裡，步天行趕過去蹲在她身邊，見她雙跟緊閉、面色死灰，—顆心猛地抽痛—下，痛楚蔓延開來，連手心微微發著抖。
這時屋外喳呼，一票人連拉帶拖的把李同容架了來，李同容見了步天行，不敢再推辭不診，上前看了蘇曉溪面色，大為驚怕，伸手為她把脈之後，連連搖頭，「蘇姑娘中毒了。」
「中毒?」步天行大驚出聲。
「蘇姑娘最近服的都是通脈舒瘀的藥，毒物隨著藥氣流散，只怕……只怕……」
步天行呼地站起，勒住他的衣領，低吼道：
「你一定有辦法對不對!你一定有辦法！」他的情緒錯亂，明明心慌已極，卻表現得如此狂怒。
「步公子，你冷靜—點。」王書鴻出聲制止他失控。
步天行哪能冷靜，他右手抓住李同容，幾乎要把他勒死，左手手心卻忽然一陣冰涼。
是蘇曉溪醒過來，伸手拉住他。
「不要為難他……」蘇曉溪忍著毒物攻心的痛，微弱地道。
步天行放開李同容，從王書鴻懷裡搶過蘇曉溪，將她冰涼的身驅緊緊擁在自己健朗的臂彎裡，自責化成一柄利刃，幾乎將他刺死。
「曉溪……曉溪……」他低聲喚地，千言萬語到了口邊，就只剩下這—個名，那樣自然地脫口而出，彷彿他在心裡已喚過千百次、怎麼會對她說出那樣傷人的話!
他是真心敬重她、喜愛她的啊……
蘇曉溪再也沒有力氣矜持，她軟弱地伸出手，想撫他深蹙的眉，步天行卻將她握住，緊緊貼住自己胸口。
「天行……小心賀……家桐……」她忍著毒傷，提醒他。
「家桐?!」
「蘇姑娘喝了賀公子給她的藥就……」王書鴻道。
這是另—柄劍，刺進他的思維裡。
纖纖背棄他，難道家桐也是嗎?
混亂二字實在不足以形容他此刻心境，上天給了他什麼樣的考驗，讓他幾乎無法招架!
蘇曉溪痛苦的低吟把他從混亂裡拉回她身邊。
「曉溪，你覺得怎麼樣?都怪我，都怪我……」
「不怪你……你別自責……」蘇曉溪微弱地搖搖頭，眼底清淚緩緩流淌下來。
「好歹我們……朋友—場，你送我……回家……」
步天行穩住發慌的心，他相信賀家桐—定留了後路，不會置她於死地。
「別說喪氣話，先把藥吃了。」
他從懷裡摸出白磁瓶，倒出—丸藥來，蘇曉溪順從地服下。
李同容趕緊問道：「步三少給她吃什麼？」
「九靈沉香丸。」但那已經是最後一顆了。
李同容上前拿過藥瓶聞了聞，訝然道：
「果然是奇藥!如此，蘇姑娘還能撐一段時間!我的師父忘機先生隱居蒼山山下，如果蘇姑娘和我師父有醫緣，能找著他老人家，一定有救！」
「嗯!」步天行精神為之一振，低頭望住懷裡的人，堅定地：道：「曉溪，我們到蒼山去！」
趙十三—家人分頭為他們張羅來吃的喝的還有車馬，步天行片刻也不遲延，星行電馳，一路往蒼山奔去。
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馬車行到蒼山山腳下，就怎麼催促也不肯走。
「好馬兒，你幫幫忙吧。」
步天行焦急地連連扯動韁繩，馬兒只是揚蹄長嘶。
「怎麼了?」蘇曉溪將頭探出車簾外，面容蒼白。
步天行不解地搖搖頭，「馬兒到了這裡，忽然不肯走了。」說著跳下車來，四處張望。
只見兩側蓊鬱樹林夾著一條筆直山道往前延伸，四周輕霧瀰漫，儘管綠意幽然，卻也前途迷茫。
此時，—個白髮蒼蒼的老人踽踽走來，步天行心中一喜，忙上前問路：
「老伯伯，我在找忘機小築，你聽說過嗎?」
蘇曉溪下車，走近步天行。
老人神情俊朗，雙目清炯，滿頭白得發亮的發，他打量了他倆—會兒，將目光停在蘇曉溪臉上，若有所悟似地點點頭，指著右邊樹林，說話又急又快：
「樹林裡有條小徑，順著小徑走會看到一個小瀑布，看見瀑布之後往東走，走半里路再往東南走，這樣，就會到了。」
「多謝。」步天行抱拳一揖，回頭牽著蘇曉溪踏進樹林裡。
依照老人的指示，兩人走了將近一個時辰，居然回到原地！
「怎麼會?!」蘇曉溪愕然，想起老人盯著自己的目光。「那老人，怪怪的……」
「江湖上，什麼怪人都有。」步天行搖頭苦笑，走一段冤枉路，天色已經暗了下來，蘇曉溪更是唇色蒼白，弱不禁風。「我們先在這兒歇—宿，明天再找吧。」
步天行在馬車邊升起了火，拿出乾糧和飲水，兩人並肩而坐，蘇曉溪什麼也吃不下，靜靜欣賞步天行吃東西，在山風營火之間，只覺得安逸、快樂。
林裡傳來陰森的聲響，打斷她的雅興。
「那是刺竹的聲音。」步天行見蘇曉溪盯著樹林，笑著解釋。「怕嗎?」
「你不怕，我就不怕。」她搖搖頭，躺進他臂彎裡。
步天行—只手擁著她的肩，蘇曉溪將他的另一隻手攤開，細細撫著掌心裡厚厚的繭。
「從小練劍，苦不苦?」
步天行搖搖頭：
「我小時候不懂事，我爹和我哥又太寵我，哪會有我吃苦的份……真正讓我吃苦的，是我的好勝心。」
「你記不記得有一次，你在利貞寺的後山偷偷練劍，好幾天才回去?」
「嗯，那一次莊內比武，我一連敗給我哥三次，心裡不服，發誓一定要打贏他才肯回去……可是，我到現在依然不是他的對手。」步天行說著笑了，垂眸看住她，有些訝然，有些瞭然。「你怎麼會知道？」
「我跟著你啊，天快黑了我才回家。」蘇曉溪頑皮地笑，像在說一件有趣的事情。「第二天找不到你，我又到後山去，沒想到你還在那兒，握劍的手都流血了，還是不肯停……我猜你一定沒吃東西，就到林子裡給你找些水果來。
步天行哈哈兩聲，說道：
「我那時候還以為是猴子採來亂扔的，原來是你……」說著，笑容卻慢慢僵住了，撫著她的發，深深歎了口氣，「傻瓜，我不值得你這樣的……」這麼多年孤獨的暗戀著，一定很苦吧……