「算了，有得穿就好。」她不怎麼挑，反正只穿一天而已，明幾個她的衣裝應該就干了。 「老爺已命人在前廳擺好晚膳，請凌姑娘等會兒過去一同用膳。」璃兒邊伺候她更衣邊說道，還仔細地幫她將那頭還微濕的青絲梳綁好。
「嗯。」凌竹心想，他們若看到她現在的模樣，肯定會嚇一跳。
☆ ☆ ☆
凌竹一出現在前廳，果然讓所有的人嚇了一跳，全都愣愣地看著她，但是，好像有哪兒出問題，孟皓夫婦為何如此激動？
「真是抱歉，讓你們誤會我的性別，但你們的反應也別這麼奇怪，好似看到不該看到的東西一般。」凌竹皺著眉，她是喜歡嚇人，但她可不喜歡他們此刻的表情。 「貝兒……」盂夫人顫抖地走近凌竹，眼淚掉個不停。
凌竹反射性地往後退了一步，進開她的手，「盂夫人，你是否認錯了？我叫凌竹，不叫貝兒。」見盂夫人逼近，她又退了一步，看向孟皓，「孟老爺，尊夫人……」天！怎麼連他都是這副奇怪的德行？
「貝兒，你終於肯回來看娘了，娘好高興……」一個不注意，凌竹已經在盂夫人的懷中了。
凌竹僵著身軀不知該如何反應，難不成她長得跟她女兒很像？回來？她女兒離家出走嗎？看她這副模樣，凌竹想起了她的娘親，娘親是否也會想念她？她過得如何？身體有沒有哪兒不舒服？旭兒有沒有好好照顧她？ 孟皓歎口氣，上前欲拉回妻子，「茹兒，她不是貝兒，她叫凌竹，不是我們的女兒。」
盂夫人死抱著凌竹，哭喊著：「不，她是貝兒，她是我們的女兒，是我們最疼愛也是推一的女兒。」她不放，再也不放手了，好不容易盼到女兒回到自個兒身邊，她說什麼也不能讓女兒再離開她。
「茹兒，你清醒點，貝兒早就死了，她死了，永遠也不可能回到我們身邊，你必須接受這個事實。」孟皓心疼地擁著她，聲音有絲硬咽。
「不，貝兒沒死，貝兒沒死……」孟夫人死抱著凌竹，不放就是不放。
看愛妻這般模樣，連在商場打滾多年的盂皓也忍不住淚水潸然落下，「孟某一生行善，老天爺何以要如此狠心對待我？」 凌竹看大廳裡的下人皆紛紛舉袖拭淚，不忍之心油然升起，「別哭了，哭多了對身體不好。」她用袖子幫孟夫人擦乾淨臉上的淚水，微笑地看著她。
「貝兒……」不只盂夫人驚訝，連一旁的孟皓跟哀戚的下人也都對她的言行稍露訝異之色。
「我不是貝兒，我是竹兒，知道了嗎？」她從沒想過要到哪兒開店，或許這兒也不錯。
孟夫人看著她，一會兒才點頭，「竹兒。」
「對。」嗯，看來她接受她的說法。
孟夫人巧笑倩兮地挽著凌竹落座在餐桌邊，「我的女兒。」 她這一說讓凌竹驚得立即跌下椅，久久不能成
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在孟皓的千拜託萬懇求下，凌竹很無奈地點頭當孟家的乾女兒，但她還是不改初衷，一定要開間屬於自己的店，讓她可終身不嫁地養活自己跟娘親及小弟。
從凌府帶出來的銀兩已夠她開間小店，現在吃、住又都靠孟府，她又多省了一筆為數不少的銀子，除了偶爾陪陪乾爹、乾娘，她現在最重要的事就是看看她要開什麼樣的店才不會倒閉又會賺錢。
一早，凌竹帶著璃兒在人來人往的熱鬧街道上穿梭不停，觀察她未來要經營的生意的模式。 街上各家小販皆使出渾身解數拉攏顧客，極力地推薦自家東西，舉凡吃的、喝的、用的、穿的、抹的、擦的、玩的，一應俱全，將整條街熱絡的氣氛炒至最高點；儘管艷陽高照、溫度節節上升，仍打擾不到各家的叫賣聲，當然也打擾不到玩興頗高的凌竹。
凌竹一身飄然白衣，領口及袖口處繡上了小小的竹葉兒，裙擺處則繡了些嫩綠的細竹，發上僅以淡綠的髮帶作裝飾，細緻美麗的小臉上無任何的彩妝，一雙充滿靈性的骨碌大眼靈活地轉動著，似笑非笑的櫻唇流逸出串串清脆嬌嫩的嗓音，渾身散發著尊貴高雅卻又帶點邪惡氣質的矛盾較力。她不是一個最絕美的女子，但卻是最特別也最自然的美麗女子，就像個淘氣的精靈般。 「小姐，咱們該回去用午膳，再不回去，老爺和夫人會憂心的。」璃兒盡責地重複她說了多次的話，不意外地發現凌竹仍不為所動地賴在那堆古玩當中。「小姐……」她已經在哀求了。
「離午膳還有三刻鐘。」凌竹轉戰到斜對面的竹製品上，愛不釋手地把玩著。
「但是…」
「沒有但是。」凌竹不悅地回道。真是嘮叨的丫鬟，為何她身邊的丫鬟個個都會變成這副模樣呢？她是不是太「忍讓」她們了？
璃兒無奈地嘟著嘴，她跟已逝的孟家小姐孟貝兒外表是很像，但個性、氣質卻相差十萬八千里，「小姐…」 「小姐都說不回去，你這丫鬟怎麼這麼不懂事？」幾個男人突然出現在她們身後。
凌竹好奇地轉過頭，看了他們一眼，又回頭看攤子上的東西，既然不認識他們，也就沒有理他們的必要。
一名男子走至凌竹身旁，「姑娘喜歡這些小玩意兒？」
凌竹看看自己的身邊，沒人，這才確定他是在對自己說話，「是。」廢話，不喜歡她會看這麼久？
有個礙眼的傢伙在，她沒興致再看下去，肚子也有點餓，是該回去了。想著，她轉身就要離開，卻被那名男子伸手攔阻，她帶著璃兒欲繞路過去，卻反被其他三名男子給圍住，她不解地張著明眸，她並不識得他們呀！ 「小生韋正棋，不知可有榮幸得知姑娘芳名？」先前攔住她們的俊秀男子微笑地朝她拱手，有利地看著她。
一看就是有錢人家少爺，簡單地說，就是紈褲子弟，專門灑銀子、泡妞。
「小小稱謂不足公子掛心，時候不早，小女子也該回去，以免家人擔憂。」凌竹盡量有禮地道，避免得罪人。
「敢問姑娘家居何處？」韋正棋死皮賴臉地問，絲毫不理會她的拒絕。
「很抱歉，無可奉告。」
「那為了姑娘安危，請讓小生護送佳人至府，方能心安。」好不容易發現這朵空谷幽蘭，他怎可輕言放棄？ 「讓公子護送，小女子恐難心安，公子的好意小女子心領了。」她可沒那麼笨，讓一匹狼護送。
韋正棋怔忡了下，她的回答簡直出乎他的意料，「妹妹所言大傷哥哥的心了。」
妹妹？哥哥？他當真臉皮夠厚。他以為他是誰呀？
「公子找妹妹的話請回自個兒府上找。」看他們絲毫沒有讓開的打算，凌竹臉上的那一點微笑瞬間消失無蹤。
「妹妹當真不知哥哥心意？」韋正棋伸手就要抓凌竹的手，卻被她退開。
「公子請自重。」這登徒子真不會看人臉色，仗著人多就想欺負她們！
「妹妹別這麼……」 韋正棋又湊近她一步，卻立刻被一隻有力的臂膀隔開。
「姑娘已經拒絕得如此明顯，閣下再強人所難似乎有違君子。」一名高壯的男子站在凌竹身前，雖背對著她，但語氣裡的強勢威嚴卻不難聽出來。
被擋住視線的凌竹看不到韋正棋的表情，只聽得到他的聲音，「妹妹，後會有期了。」說完後帶著身邊的人快步離開。
「後會無期吧！我又不是他妹妹。」凌竹不滿地喃喃自語，說給自己聽也說給璃兒聽。
男子轉過身，耳尖地聽到她說的話，「你沒事吧？」
哇！帥哥、美男子！凌竹膛大眼睛看他。他是她見過最好看的男人，霸氣的劍眉下是一雙深邃難懂的鷹眼，驕傲的鼻下有著一張性感薄 唇，似笑非笑的模樣更是散發著致命的吸引力；頎長的身軀，頓時讓頭頂只及他胸口的她覺得自己好嬌小。她相信，只消他一根手指，就能將她粉身碎骨。這種人太恐怖了，很容易讓人賠了身又碎了心，若是一般女子，恐怕已自動地粘貼上去，她很慶幸自己絕非那種女子，真是佛祖保佑、上蒼垂憐呀！
「多謝公子伸出援手，小女子無以為報，若有機會，來日定當好好報答，告辭。」凌竹有禮地輕福個身，拉著璃兒就要走。
「小姐，就這樣呀？」璃兒突然這麼問。
凌竹不悅地看著她，「不然你想怎樣？以身相許嗎？」人心隔肚皮，說不定這位仁兄是另一個韋正棋，只是變了個模樣，但心思卻同樣爛得可以。 「我……」她不知道，總覺得不該這麼草率，他救了她們。
「在下倒是不反對以身相許。」男子突然道。凌竹主僕二人同時看著他。
「既然如此……」她看了看他，又看看璃兒，「好，就以身相許。」