第一章
「姐，你安心離家出走沒關係，娘我會好生照顧的，你若成功了，別忘了回來接我們，如果我考中了狀元或是舉人的，你也別忘了來投靠我們。」凌旭手中抱個包袱，亦步亦趨地跟在他最親近的姐姐身後，嘮嘮叨叨地交代個不停。
走在前頭的凌竹突然轉過身，凌旭剎身不及，直直地往一身男裝的姐姐身上撞去，只見凌竹往後栽倒，凌旭也跟著她倒下去，當他老姐是肉墊般壓著她。
「你還不起來，你以為你很輕嗎？」凌竹火爆地敲了下弟弟的頭。
可惡呀！這小子存心觸她霉頭是不？她連大門都還未跨出去咧！
「我本來就很『纖細』，不然也不會常被你當妹妹看待。」凌旭不滿地抱怨著，然後站起身，同時拉起比他纖細的姐姐。
「你剛剛說啥？」她好像不小心聽到他說她的壞話。
「沒說啥。」他聳聳肩，「你剛剛怎麼停下來？」
「我剛剛……」槽！她忘了！
「你該不會『又』忘了吧！」他這句話根本是肯定的，他這位姐姐腦袋構造還真不是普通的奇怪，說她笨嘛，她有時候卻聰明得緊；說她聰明，現在就很笨！
「若不是你，我怎麼會忘？」奇怪，她剛剛到底是要說什麼？
「是，都是愚弟的錯。」看她那麼認真地想，他又能說她怎樣？當人家弟弟就要學習忍讓，尤其是有這樣的姐姐時。
愚弟……
「對啦！就是你這笨弟弟！」她終於想起她要說的話，可喜可賀，她這次回想的時間比以往還要短了不少。看來她腦袋是越來越好了，真是舉國歡騰。
「我又怎麼了？」真是他的過錯？不會吧！他這麼乖又這麼懂事。
「你剛剛怎能說你若是考中狀元『或是舉人』？」凌竹凶巴巴地直戳著高她半個頭的弟弟的胸膛，活像是討債似的。
「難不成你只要我考到探花就行？」他不信，這位凌竹姑娘不可能讓他這麼輕鬆。
「廢話，當然不是，你『必須』考上狀元，記住，是狀元，不是舉人，更不是探花，你敢給我考探花試試看。」她的話充滿威脅，大有他不照做就會死得很慘的意味。
「你未免太看得起我了吧！」不是她在考，她當然說得容易。
「你未免太沒出息了吧！難不成你要我看不起你？」
凌旭無力地垂下肩，「好，我會試試看。」有這種姐姐不知是幸還是不幸？
「試試看？」凌竹挑起一道眉，不怎麼滿意他的話。
「我會努力再努力的。」至於考不考得上，端看天意了。但這些話他可沒膽說出來。
「嗯，加油了。」她接過他手上的包袱，轉身就要走。「好好照顧娘親，別讓我掛心，明白嗎？旭兒。」她很正經地道，環顧了眼這個她生長十七年的地方，一屋一瓦皆讓她捨不得。
她的娘親是大戶人家的千金，嫁的也是大戶人家，一心一意當個好媳婦、好妻子、好母親，應該是倍受呵護地嬌寵著，如今卻換來她爹的移情別戀。這位「姨娘」是位厲害的角色，說話比她娘親還大聲，大有凌家女主人的氣勢；她娘親倒也無謂，早晚育燈禮佛，好似在家修行的尼姑。
但她就是不服氣，為何身為女子就得委屈求全、不得吭氣？連她的終身大事也得讓那位不相干的「姨娘」做主！她不要再踏上所有女人都會踏上的不歸路，她要闖出自己的一片天，證明女人不是男人的附屬品，男人會的，女人也不差。
「姐，你真的要這麼走出去嗎？」凌旭擔心地看著大門，不知那兩個看門的會不會將她抓回來。
「我不是說要光明正大地離家出走嗎？」她抱了弟弟一下，接過他手上的包袱，頭也不回地往大門走去。
隨著她每走一步，他的心就越緊張，直到看著她消失，他仍然有些不敢相信，她真的走出去了！
凌竹朝那兩位看門狗甜甜地笑著，說了句：「辛苦了。」就走了出去，而那兩位「門大」也還笑咪咪地跟她說：「請慢走。」
看，她就說很簡單，不是嗎？
趕了一個多月的路，凌竹有點兒累地牽著馬兒坐在一大戶人家的後門，略帶濕意的涼風徐徐地吹拂上她的臉頰，吹得她有點兒昏昏欲睡、意識朦朧。
「呀！」
突然一聲慘絕人夫的尖叫聲打破難得的寧靜，也打擾了她難得的休想，基本上，她是被嚇醒的。
她二話不說地往那聲害她嚇掉半條命的地方奔去，也不管是不是、該不該就闖進別人的宅邪。
映人眼簾的是一名美婦人跟一個丫量打扮的女孩，她們跌坐在青翠的草地上，害怕地看著眼前的一條一一蛇。 「來人呀！快來人呀!」丫鬟拉開喉嚨大叫，不忘護著主人，可她也怕得要死，眼淚撲簌籟地掉個不停。「來人，快來……」
凌竹迅速奔上前，一腳就將那條約一尺長的蛇的蛇頭給踩住，毫不在乎地壓著它的頭，不管它怎麼蠕動就是掙不開。 「發生什麼事？夫人怎麼了？」一群人浩浩蕩蕩地衝進花園裡，為首的中年男子緊張地問，看他的樣子應該就是這兒的主人。
一群壯漢將「他」團團圍住，皆目露凶光地瞪著「他。
「茹兒，你沒事吧！」孟皓扶起妻子，心疼地為她拭去淚水，接著又轉頭狠狠地瞪著凌竹。
天呀！他們該不會以為她欺負他的愛妻吧？瞧這位老爺，一副欲置她於死地的樣子，更別說圍在她身邊這些護主心切的家丁，被這些人一打，她還活得成嗎？難不成老天爺要懲罰她的自私，要她為拋母棄弟付出代價？不要呀！她還這麼年輕，她的心願還沒達成咧！ 「你是誰？」孟皓生氣地一步步逼近「他」。
「有話好說，我只是一名路人，路過此地，剛好……」她不敢移動，要是讓腳下這只蛇跑掉了怎麼辦？
「路過此地會跑進我的房子？」看「他」一副男不男、女不女的，孟皓才不相信「他」說的話。
「你別再過來了。」他每接近一步，她的生命就愈發受到威脅。
「為什麼？」孟皓譏嘲地問，認定了「他」是壞人。
「老爺，要不是這位公子，夫人跟奴婢可能已經被蛇咬傷了。」扶著美婦人的丫鬟好心地說明情況，她不想讓這位好心的公子被誤會。 「蛇？」眾人看看地上，這才在凌竹的腳下發現一條動來動去的蛇。
「不然你以為我幹嗎站在這兒不動？我如果放開，被咬的人可是我耶！」明白了吧！她可是恩人。
所有的人一瞭解情況，態度立刻大為轉變。
「真是對不住，剛剛是我誤會了，還望公子海涵，別同我一般見識才好。」孟皓朝「他」揖身拱手，真誠的道歉。
「算了、算了。」她不甚在意地揮揮手。人家都這麼說了，她怎麼還能怪罪他？
一名家僕很快地就殺了她腳下的毒蛇。
凌竹跳到一旁，「為什麼要殺它？好可憐耶！」野蠻人！受她母親熏陶多年，在她看來，殺生簡直是慘無人道的事。 「公子，請到屋內奉茶，讓我好好地答謝你的大思，在下姓孟，單名皓，不知公子如何稱呼？」孟皓客氣地道，就要邀「他」進屋。
「大恩不言謝，在下還得趕路，失陪了。」這種野蠻人還是少招惹為妙。她轉身就要溜……
「公子，看這情形可能會下個幾天的雨，你不妨在寒舍住下，待雨天過後再行趕路，讓孟某略盡地主之誼。」
像是印證他的話般，轟隆隆的雷聲傳人凌竹的耳朵。
「這……」繼續趕路的話，眼看這場大雨就要落下，她可能也走不了幾步路；若是住在這裡，她也可省一點錢，開店的資金也多了些…… 似乎看出他的猶豫，孟皓很高興地更力邀著，「公子救了內人，若公子不讓我略為招待，盂某恐難心安。」
還不等凌竹的回答，大雨傾盆落下，淋得他們措手不及，個個立刻往迴廊奔去，凌竹也跟著跑，她可沒有淋雨的興趣。
「孟老爺，在下這就打擾了。」凌竹不好意思地笑笑，突然想到她還在外面的馬兒及行李，「我的馬和東西……」她擔心地指著後門，想出去將馬牽進來。
「公子別擔心，孟某差人去辦即可。」
「喔！謝謝。」希望東西不要濕，不然她就沒衣服可換了。
☆ ☆ ☆
但是，跑進盂府，她的衣服還是濕了。她在安置下來的房子脫下一身男裝，將滿頭鳥絲披散下來
「呀！」端著熱水進來伺候她的璃兒驚叫了一聲，「公子、公子原來是女的··、…」
「是的啦！」凌竹不以為然地說，「你們這有男裝給我穿嗎？」
「凌姑娘想穿男裝嗎？府裡恐怕沒有適合姑娘穿的男裝。」璃兒老實地回答，盼望她能改變主意，穿上她拿進來的衣裳。