「我是收到不少禮，但都退回去了……」方萱梅解釋道：「可其中並不包括你的……」
傅謙冷哼：「我？我沒那份量和財力。」更不打算求助於人才是真的。
「為什麼？」方萱梅怯怯地看著他。
傅謙沒好氣道：「怎麼？不走後門還有原因嗎？」
「不是。我的意思是……大人為什麼自以為沒份量？」她是不是惹怒他了？
「去問你家老爺！別來問我！少來煩我！」傅謙厭煩地大吼。
一旦真提起皇上，免不了想起她與皇上之間的關係，他實在難以和顏悅色。不但心中厭煩透頂，甚至口不擇言……明明罪不在她啊！
沉思中，傅謙被一聲「汪」喚回神，眼前已冷冷清清。方萱梅不知何時出了書房，言兒亦追隨她而去。
傅謙不自覺起身欲追又留了步。
「萱梅……」他吶吶低喚，可惜伊人聽不見了。
他多想當她的面，再喚她閨名一回——宛若她與任何男人都無牽扯那般。
第七章
「方姑娘，正午是不能給他東西吃的。」男人的聲音喚得方萱梅抬頭。「為什麼？」她不解。「狗兒一天只能餵它兩頓，喂多了，可就不認主人了。」那負責餵養的下人解釋。
有這等事？她一時興起，原來做了多餘的事。方萱梅撫摸著言兒，瞧它吃得津津有味，不忍心掃它的興。
「那今日就讓他吃個高興，明天起我會注意的。」她歉笑。
「姑娘若是高興，待晚上再讓姑娘餵它吧！」他恭敬地建議。
她淺笑點頭。
他行個禮後離去。
原來要馴服一條狗，還得如此嚴格地控制它的肚皮，然後才能得到它的忠誠？雖說讓它吃食無虞，住得也安穩，可也剝奪了它某些權利，它真覺值得？
「言兒，你告訴我，你到底快不快樂？」方萱梅喃喃地問。
狗兒抬頭敷衍她一會兒，立刻又低頭吃它的東西。
它當然聽不懂。
連值不值得都毋需去考慮，也算是種快樂吧！方萱梅歎口氣。
身處精緻的牢籠中，後宮的女人個個是寵物，不但衣食無虞，榮華富貴加身，女人們的忠誠也統統獻給同一個男人，所有的曲意承歡只盼求得更多的寵愛，值得嗎？
往日，她一顆芳心獻給皇上，不曾思考過值不值得。愛上一個人，若真不必計較值不值得，不擔心有無回報，她應該也能很快樂吧。
只可惜她有血有肉、有思想，她快樂不起來，她會計較。
嚴冬希罕的暖陽，照得人渾身暖洋洋。方萱梅在後花園伴著言兒，恍恍懈懈的瞬間，四周寂靜得讓她誤以為猶身處於不見天日的碧淵宮中，冷清如出一轍。
宮裡如何了？皇后娘娘現下脫罪否？年蓉說要對付五嬪，不知要如何對付？
方萱梅皺著眉，衷心期盼年蓉早些收手。若讓皇上或娘娘得知，年蓉的下場就不只是下半輩子在冷宮裡度過那麼簡單了。
除了宮裡混亂，京中亦是一片蕭條。淪落飄香苑兩日，除了受些驚嚇與皮肉痛，還約略知曉戰事已造成京中人心的浮動。歌舞昇平的首善之都，才不過幾日就成這副模樣，要是她不出宮門，由得碧淵宮死寂的氣息粉飾著，她還猶以為天下太平，戰事只是微不足道的小動亂而已。
她的避世，導致她消息不如後宮嬪妃們靈通。但狀元府不但感不到烽火味，人們口耳相傳的戰事情報，亦不曾流入並劃破府裡的寂靜，讓她同樣有種不知民間疾苦的遺憾。
「姑娘，天冷了，請進屋去暖暖身子吧！」負責伺候她的蕊珠，手提了件長袍而來。
「我想在這兒陪言兒。」方萱梅由得蕊珠將長袍披上她身子。
「那不如就將狗兒也一起帶進房去吧！姑娘身體要緊。」知道方萱梅相當喜愛言兒，有時連睡覺也一起，蕊珠便建議著。
她伸手想拿言兒的食缽，好引它跟著入內，豈知言兒不悅地低嗚警告，還弓起了背，嚇得蕊珠趕緊縮回手。
「不可以喔！」方萱梅拍拍它的背安撫，言兒便溫順地搖起尾巴。
「它很聽姑娘的話呢！」蕊珠驚歎，「除了大人和張管家，就是姑娘能使得動它了，也不知大人是如何調教的。」她轉著眼珠思索，恍然大悟笑道：「說不定，就因姑娘是未來的夫人，狗兒也識相地知道要聽從姑娘的話，是吧？」
方萱梅失笑，不知該怎麼說。
狀元府裡，人人視她為未來的狀元夫人，下人個個待她有禮，蕊珠更敬她為女主人，亦步亦趨地像伺候個脆弱瓷娃娃。只因她看來纖細脆弱，容顏又蒼白，氣質縹緲得像不食人間煙火，唯恐她隨時化作一縷輕煙消失無蹤，蕊珠可看得緊了，就怕她出了岔子。
有必要如此緊張她嗎？方萱梅歎息。
剛從一個牢籠脫逃出，又跳入另一個牢籠，來來去去，她的日子又何異於以前？狀元府與碧淵宮又有何兩樣？同樣的與世隔絕，冷清如出一轍，下人態度恭敬如一，而男主人……
則看都不看她一眼！連這點也不遑多讓！
「大人呢？」方萱梅悄聲而問。
「啊？大人今早進宮面聖去了，姑娘不知嗎？」蕊珠詫異道，隨即又自作聰明地笑了，「一定是回頭想給姑娘個驚喜，所以才不說的。」
「給我驚喜？」她不懂。
「大人在朝中一向少與人結交，上朝的機會也不多……」蕊珠心直口快，驚覺會讓方萱梅多心，趕忙改口，「照這情況看來，大人很快就得皇上重用了，姑娘也為大人高興吧？」
「嗯。」
「那麼，姑娘最好勸勸大人……」蕊珠神秘兮兮的語氣引起方萱梅的注意。
「嗯？」
「勸大人該積極些，多和朝中人來往，不要整天悶在書房裡。」蕊珠又覺逾越了本份，又趕忙笑著解釋：「咱們作下人的，當然希望大人能過得如意。大人多出去走動走動，多和同僚來往，往後日子也才順遂啊！」這樣，街坊傳說狀元遭閒置的流言，才好早日消除，她保留了這點。
對她家大人的失意，蕊珠其實還說得含蓄了。
她更慶幸大人已許久不曾上青樓酒樓，否則方姑娘若是知道，一定會更難過。
蕊珠根本不知，方萱梅便是讓她家大人從諷香苑救回來的。「我也希望他過得如意。」方萱梅衷心道。那她的如意誰來關心？
※ ※ ※
見鬼了！
打他被皇上架空職權，削了大半權柄，他就不曾受到宣召，今兒個是次什麼風？該不會是三王爺造反，打仗打得皇上腦袋糊塗了吧？宣他這曾垂涎於他皇后的傢伙入宮？皇上應是連他的面都不想見了啊！
傅謙並不為這天降榮寵感到興奮。戰爭打了也快有一個月了，三王爺已露出敗象，眼看離太平之日不遠，皇上想必龍心大悅，他可以奢望皇上的心情還不錯，應該不會找他麻煩吧？
但自文皇后脫罪，皇上積極整頓京城和宮裡，據說揪出不少造謠細作，皇上該不曾「順便」查出他窩藏昭儀吧？
傅謙反覆揣測各種宣他入宮的理由，就是不得要領。他已不大相信天下會有運氣這等事，就算有，應當也輪不到他；但倒霉的事，他倒疑心第一個就往他頭上砸來。
紫晨殿內，陽廷煜面無表情地凝視跪地的傅謙。
「傅卿家，平身。」
傅謙恭立於階下，自始至終不曾抬頭，亦不曾試圖說些什麼，不論是問候、巴結、訴苦還是客套，像是根本不懂把握這難得的面聖機會。陽廷煜也怔怔望著他許久，感到他大異於昔日容光煥發的模樣，心中略有不忍。
黯然失色……對！就是黯然失色。
傅謙本是他極為看重的臣子，但他辜負了他的期望，竟去招惹他的愛後，氣得他削了他的權，將他閒置至今。據聞他與朝臣並不和睦，想來也與仕途失意脫不了關係，官場裡的人哪個不是勢利眼！
「傅卿家，許久不見，近來如何？」陽廷煜溫聲而問。
「挺好。」簡單明瞭。
除了應對的官腔，傅謙不多說一句廢話，沉悶得讓陽廷煜懷疑起他當初的對答如流到哪兒去了？
陽廷煜又問：「何敘君近來好嗎？」曾經他也曾迷戀過她，不過那是許久以前的事了，
就不知何敘君如今是花落誰家呢？
來了！傅謙一凜。
風從虎曾拜訪過他，眼看是與何敘君兩情相悅，就要共結連理了，不曉得風從虎取得皇上的諒解沒？傅謙自認耽誤過何敘君一回，可不能再次壞了她的姻緣。
「臣與她許久不曾碰面了。」他小心翼翼地，不多說任何引來皇上追問的話。
「嗯。」陽廷煜點點頭，「朕已不打算納她為妃，不論她想嫁誰，朕也不會干預，你大可放心。」
像是被皇上看穿心思，傅謙一愕，忘了應對。
「現在你老實告訴朕，你可要迎娶何敘君？」陽廷煜一臉嚴肅。