楔子
泉州首富蘇為要辦喜事了!
迎娶對象是何府的一名丫鬟,聽說年滿十三,長得活潑俏麗、美艷動人。但……這蘇為年紀已有四十,兩人歲數相差如此多卻要成親,真是不可思議。
但有錢人的想法與行為本就教人無法理解,細想也見怪不怪了吧!
蘇府的賓客們交頭接耳地討論這門親事,直到門外傳來喧嘩聲,大夥才湧上門扉兩旁,想一窺新娘身影。
新娘穿著鮮紅的艷麗嫁衣,在媒婆指示下踏出花轎門,紅帕雖遮掩去新娘的容顏,但見她那蓮步輕移的姣好身段,週遭人不禁讚歎起來。
看來這蘇為真好命,年紀一大把還能迎娶到美嬌娘,真教人羨慕啊!
新娘來到大廳等候,儘管四周傳來議論紛紛的話語,她卻一個字也聽不進去。
她微顫的手緊緊地抓著紅綾絲綢,腦海早已陷入一片空白。
良久,兩名男子並肩出現,隨即引起一陣騷動。
大夥驚訝地望著這一幕,只因坐上主位的蘇為並未著喜服,反而是另一名年輕的男子一身新郎服,緩步朝新娘而去。
「怎麼回事?新郎不是蘇為嗎?怎麼成了一名年輕男子呢?」
「瞧那男子高大俊俏,莫非是蘇為的兒子?」
「不可能!蘇為根本沒兒子!」
「那……他到底是誰啊?」
驚訝聲、錯愕聲、討論聲此起彼落著,面對這突如其來的怪異畫面,大夥是一頭霧水。
新娘聽不清楚週遭的聲音,心起疑惑,想詢問媒婆詳細時,新郎已來到她身邊。她一驚,雙腳發軟地朝旁一移,差點無法站穩地腳下一滑,就要跌落於地。
幸好媒婆及時扶住她,輕拍她肩,低喃道:「別怕!沒事,沒事。」
聽出媒婆語氣裡帶著顫抖與驚愕,新娘感到不安地想道什麼,儀式卻開始了。不得已地,她只能嚥下所有委屈與身旁的陌生人結為夫妻。
禮成剎那,新娘悄然地落下無奈的淚水。
第一章
蘇騂將新娘送回新房後,隨即匆匆趕往書房見義父蘇為,開口問道:「義父,我已經替大哥完婚了。現在……該怎麼辦?」
身體健壯,全身散發俠義之氣的蘇為轉身面對他,凜然之眸一個黯然,他輕搖起頭,「唉!看來康兒是不會回來,咱們還是跟芸兒道出真相好了。」
「道出真相?那……該由誰去呢?」蘇騂緊張地道。自己終究不是真的新郎,待會若是新娘受不了刺激而大吵大鬧起來,他準會不知所措。
蘇為一臉理所當然地望著他,「芸兒是你代娶的,自然由你去說明羅!難不成要我這老頭子進去嗎?會不吉利的。」言語之中充滿忌諱。
「等等!義父,你……該不會要我連頭巾也掀了吧!那不等於是我娶了大嫂嗎?這.....不成啦!」蘇騂拒絕扛這責任。
蘇為受不了地白他一眼,「你這傻兒子。不掀頭巾怎麼解釋?難不成你要芸兒穿著那身嫁衣等康兒回來嗎?」
「可是義父,於情於理,還是不該由我……」
「好了,好了!別囉唆,快點進房跟芸兒解釋去,別讓芸兒受罪了。」蘇為堅持己見,逕自將蘇騂推出書房。
「義父……」蘇騂百般委屈,面有難色地想開口。
然而,蘇為一個嚴厲的眼神制止了他,令他無奈地閉上口,吞下欲拒絕的話語。
他邁著沉重的腳步來到新房門外,吸了幾口「勇氣」後,推門而入。
新娘似乎驚嚇到了,整個身子微顫地縮向床柱。
天呀!這可怕的一刻終於來了!
蘇騂瞧她緊張地直發抖,不知該說什麼,心思一轉,乾脆先將頭巾掀了再說。
來到新娘面前,他伸手想碰頭巾時卻遲疑了下。他不過是替代新郎,相信這頭巾一掀,應該不算禮成吧!
新娘因他停下動作而更加害怕,淚水就快不爭氣地掉下來。他為什麼動作不快點?她好不容易才鼓起勇氣啊!
蘇騂感受到新娘的不安,不再猶豫,立即將頭巾掀開來。
「啊!」新娘一驚,身子先是一顫,接著緩緩抬起頭。
頃刻間,兩人相對,四目交接,臉上各自出現吃驚的表情。
新娘錯愕他的年紀,新郎則訝異她的容貌。
「你……不是蘇老爺!」新娘喊道。眼前的男子不過十七、八歲,怎麼可能是四十多歲的蘇為呢?可是……他身上明明穿著新郎的衣服,這……到底怎麼回事?
而向來冷靜的蘇騂是愣在當場,對於自己竟在見著她的瞬間忘了呼吸,就連思緒也差點混亂,感覺詭異莫名。
連忙拋去胡思亂想,他態度恭敬地道:「大嫂,你別緊張,這完全是一場誤會,請你冷靜地聽我慢慢解釋。」
新娘沒開口,身子朝後一退,小心翼翼地望著他,眼底透露著許多不解。
見狀,蘇騂鬆了口氣。幸好新娘沒大吵大鬧。
思索一會,他決定將所有真相全盤托出,如此一來,他的責任才算結束。
「大嫂,其實蘇為是我義父,他真正的名字是『蕭子為』。他的兒子,同時也是我的結拜大哥,名叫『蕭語康』。他,才是真正要迎娶你的人。」蘇騂選擇了單刀直入的說法。
新娘睜著杏眼,不明白地望著他。
「七年前,我義父遭奸人所害被冠上判國之罪,而後又遭仇家追殺,在不得已的情況下,只有改名換姓來到泉州避難;直到三年前我大哥離家拜師學藝,在上個月他不但學有所成地回來,甚至還報了仇。本想他會回來與我們相聚,怎料他害怕連累我們,竟獨自前往北方,自願加入戰事……」蘇騂話到此,不禁傷感起來。
聽到這,新娘依舊一臉迷惘。
蘇騂對她如此冷靜的反應大惑疑惑,尤其當新娘聽見「蕭子為」與「蕭語康」這兩個名字時竟無動於衷。但疑惑歸疑惑,半晌,他仍是選擇繼續說下去。
「大嫂,你和大哥從小就指腹為婚,卻由於這場不幸的意外導致你們分隔兩地。其實當義父得知江府出事後,就不斷地四處打聽你的下落。終於意外地在何府見到你,但是礙於身份,他無法當面與你相認,最後在無計可施之下,才想以迎娶你之名將你接到府,並順理成章地與我大哥拜堂完婚。不過,我大哥的情況剛才我也提了,所以……大嫂,你千萬別害怕,我只是暫替大哥接你進府,並非是真正的新郎。」擔心她誤會,他趕忙道出結論。
新娘這下聽明白了,臉色瞬間刷白,不敢相信地直搖頭,「天啊!怎……怎麼會這樣?原來……要娶芸兒的人不是蘇老爺,而是……她指腹為婚的未婚夫!」
蘇騂沒有漏掉任何字句,濃眉忽地一緊,「你說什麼?什麼叫『原來要娶芸兒的人』.....這話未免太奇怪了吧:」
新娘慌了,她不知所措地猛嚥口水,「我……我……」她神情緊張,欲言又止。
蘇騿在腦中迅速推敲她方纔的話,恍然間全明白了。
「難道……你不是我大嫂『江錦芸』?!」他猛地扣住她臂膀,震驚地喊道。
知道再也瞞不住真相,新娘心虛地低下頭,默認了。
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這是一場誤會!一場令人無言以對的天大誤會。
替身新娘陶兒未換下身上的紅嫁衣,只是靜靜地坐在書房角落的椅子上。
蘇為未料事情竟演變成這般複雜,他手支著發痛的頭,無奈地坐在書桌前。
蹙著眉、站在蘇為身旁的蘇騂,一身的新郎裝也未換下。
不久,媒婆與何府的管事林叔被人硬推進門。
媒婆瞥見陶兒,心驚一下,林叔則一臉錯愕地指著她,「陶兒,你怎麼穿著新娘的衣服……怎麼回事……芸兒呢?那衣服應該是……」
「林管事,何大年膽子不小嘛,居然敢找人冒充新娘!」蘇騂先發制人,大聲喝道。
林叔嚇一跳,急忙跪下去,待他逐漸明白情況,一開口聲音便抖個不停。「蘇老爺,不關……我們家老爺的事啊!當時……上花轎的新娘確實是芸兒那丫頭,小的……真的不知道為什麼會變成陶兒這丫頭?!」
說完,他立刻將目光移向身旁的媒婆,腦中只浮現一個念頭。
「媒婆,是你對不對?是你稿的鬼對不對?」他指控道。
媒婆神色自若,忙不迭地甩了一下手巾,「哎喲!我說林管事啊!你可別含血噴人,我可是盡責地將新娘平平安安從何府送到蘇府,至於人對不對我哪知道啊!你可別忘了,新娘是我從你手上接過,她長什麼模樣,我哪曉得啊!」
「胡說!你明明在半路上說芸兒內急,帶著她和陶兒離開花轎,之後就只剩新娘跟你回來……哦∼∼我知道了,原來你們串通好了,讓陶兒和芸兒互換,對不對?」林叔恍然大悟,忿怒地指著媒婆及陶兒。