一直以來，這就是我想要追求的生活，一種簡單到不能再簡單的生活。
假如有那麼一天，有一個女人能心甘情願地跟著我這樣過日子，不管日子過得如何艱難，她仍然會在一旁沉靜地微笑面對，對我來說，就很夠、很夠了。
我一向是個很容易滿足的男人。
在這種祥和的生活氛圍下，我忍不往住氣地為自己的未來描繪了一張藍圖一個相知相惜的妻子，一條老狗，一個雖小卻非常溫暖的家，孩子們在植滿各式花草的庭院始戲追逐，後院裡有一方我們親手栽種的菜圃。
這就是我夢想中的城堡。
***
哥：
讀你的信是一種幸福。
你信裡描述的生活好生動，我好似也看見了你的看見，聽見了你的聽見，感受了你的感受。
你總擁調自己是個平凡的男人，追求平凡的生活。
但，我卻覺得你一點也不平凡。
有幾個人能像你拋開所有的文明，甘於平淡？
我好羨慕你，只有身心皆「自由」的人，才能放開一切。
你描繪的未來，令人好嚮往，不知道那個幸運的女人會是誰？
***
五月，天氣開始轉熱。
來到學校已經月餘，這裡人們的生活步調很慢，很平淡，但我一點兒也不覺得無趣。
因為，有個人強烈地引起了我的注意。
是個女孩。
很奇怪的是，我沒見過她，但她卻幾乎每天都出現在我的生活裡。
從報到的第一天起，我就不斷地、不斷地聽見她的名字柔柔。
「我看過她！我看過她！她有著白白的皮膚，和好長好長的頭髮。」
「她常常站在窗前，我們一經過，她就躲了起來，只露出一雙好黑好亮的眼睛。」
「對呀，然後那個壞巫婆就會走出來，我們就嚇得跑走了
小朋友們爭先恐後地告訴我關於柔柔的事。
繪聲繪影的一切，在在讓我好奇不已。
「到底這個柔柔……是何方神聖呀？」
一天，我這麼問沙朗野。「柔柔呀……她是個很可憐的女孩…」
沙朗野開始娓娓道來柔柔的故事柔柔是個都市女孩。她很美，美中不足的是，她是個癡兒。
悲劇發生在十九歲那年，柔柔失足從樓梯上摔下來，足足昏迷了一個禮拜才清醒。醒來後，她的智力嚴重退化，言行舉止像個孩子。
她的母親陳靜如丟下工作到處奔走，努力求助一切技術不管是科學，還是民間療法。
但，幾個月過去了，柔柔還是不見任何起色。大部份的時侯，她會像個天真爛漫的小孩，惹人心疼；有時則沉浸在自己的世界，前南自語，誰也不搭理，招來異樣的眼光。
為了全心照顧柔柔，陳靜如辭去了她的工作，搬到這個們僻的小村落，遠離城市的喧囂，至今已經一年多了。每天清晨，陳靜如總會坐在窗前，梳理柔柔那頭又黑又亮如瀑布般的長髮，嘴裡啪啪說著讚美的話語。
楊嫂，是唯一出入柔柔家的老傭人。她是個四十多歲的女人，黑髮參差的發上長年戴著一頂黑色呢帽，不多話，加上她那張陰沉不笑的面容，總會讓人不由想起童話裡那個會吃小孩的壞心巫婆。
村裡的小孩通常是怕她的，他們深信，住在白色屋子的柔柔公主一定是被她囚禁起來的。因此，打老遠見到楊婦走來，大家總是一哄而散，深怕自己也會落入她的魔掌。
不過，村人們也只有在楊嫂上市場買菜時，才會見著她那佝路路的身影……
當沙朗野在講這個故事的時候，他凝目靜神，眼神深速地看著遠方，不疾不徐、低低沉沉的聲音，與他唱歌的聲音一樣，都有一種獨特的魅力，很適合講故事，很容易吸引人進人情境中。
尤其，他認真的神情，像是在講他們部族裡神聖不可侵犯的傳奇故事。
他把柔柔講得太美好了，我不禁聽得人神，我彷彿可以看見柔柔向我走來。
尖小的瓜子臉，清純柔美的五官，額前覆著一排烏黑的測海，亭亭玉立，輕輕盈盈，像一隻易碎的搪瓷娃娃。
「儘管白屋的一切，像一團謎似的令人好奇不已，但，我們早已將她們視為村裡的一份子了。」
最後，沙朗野如此說道，為這個故事劃下一個結論。
「部落的人，還為柔柔作了一支歌。」沙朗野又說。
「什麼歌？」我好奇地問。
「有一個女孩，美如花呀。可惜呀，她是個癡兒。癡兒呀，癡兒。美麗的癡兒。」
沙朗野低低唱了起來。
「我不喜歡。」我聽了，直覺地皺眉。
「我也不喜歡。」沙朗野說。「她會變成這樣，不是她自己願意的。」他頓了一一，對我微笑：「我也為她作了一支歌。」
「哦？唱給我聽。」
「有一個女孩，美如花呀。什麼花？那艷艷紅紅的刺桐花呀，刺桐花呀，刺桐花。美麗的刺桐花。」
當沙朗野唱完，我整個人震怔得說不出話。刺桐花？
「為什麼是刺桐花？」我不能自已地抓住沙朗野。「為什麼不是玫瑰、茉莉，還是山茶花？為什麼偏偏是刺桐花？」
沙朗野被我的舉動嚇到，他深這、黑亮的眸子寫著疑惑。
「刺桐花是我們這裡的象徵之一，」他解釋道。「刺桐花，雖然栽種容易，雨後插校就可以生長，它的枝粗多細刺，但枝幹卻脆弱如玻璃，遇強風就會折損，而殘枝雖然還會再生細枝，但會一直重複著它多災多難的命運，兀自寂寞地經歷花開花落。」沙朗野停了一下，抬眼注視我。「脆弱、寂寞，這令我想起柔柔，她有一種柔弱的氣質，清靈剔透得像三月裡剛綻過，猶沾著雨露的刺桐花。它不像只要彎腰就隨地可採摘的花朵，觸手可及。刺桐花高高地掛在枝頭上，它讓人們看得見它的美麗，卻又顯得透不可及。」
我怔怔地望著沙朗野。
清靈剔透得像三月裡剛綻露，猶沾著雨露的刺桐花……
我的心莫名其妙地加速跳動，我突然有股衝動，想見柔柔一面。
天，這個柔柔治是我的妹仔，刺桐花嗎？ 但，繼而一想，我萬馬奔騰的血液立即冷卻。
不！我甩甩頭，刺桐花是個心思細膩又古怪倔強的女孩，而柔柔……柔柔卻是個癡兒呀，她們怎麼可能是同一個人呢？
對於自己對「刺桐花」這個詞敏感至深，我不禁啞然失笑。
第五章
星期天，我起了一個大早。
天氣這麼好，古人說莫負好時光，今天乾脆就來一趟探險之旅好了。我心裡想。
吃完早飯，我到校長那惜了一輛腳踏車，往深山騎去，路上還遇見幾名穿著獸皮紋路的原住民朋友。
我對他們打招呼，他們都熱情地回我一個大笑臉。
山路幽靜，林木藐然，清風拂拂。
越深人山裡，山徑愈來愈曲折狹窄，到最後連車子都不能走了，我只好把單車擺在旁邊，徒步前進。
這處是一大片高聳的樹林，根盤粗大糾結地向各處張牙舞爪，濃濃的樹蔭肆意跋扈地伸長遮掩，使得陽光照不進來，整個感覺陰陰暗暗，像走在鬼林裡。
長林豐草，令我寸步難行，我走得滿身是汗，氣喘吁吁，感覺像打了一場四十分鐘的球賽。
不知走了多久，我看見前頭不遠處罩著應隆俄防的光線，我知道就快走出這片樹林了，心不禁開始飛舞雀躍，我愈走愈快，最後，興奮地像個孩子似的奔跑起來。
我衝出度防，淡霧散去，陽光驟然灑下，眼前突然海闊天空，我屏住呼吸——
天空藍得一點塵垢都無，浪靜得如一潭湖水，悠悠地飄著幾片白雲。我站在山頭上，登高望遠，小鎮的景色全落人我眼底。
遠處環抱的連綿山脈，沃野千里，呼陌縱橫，屋宇層層疊疊匍匐於山下。陽光投映在樹葉、野花、野草、屋瓦上，暈漾出點點濛濛的亮澤；好風拂過，風引樹動，梯田的稻畝朗朗歡舞起采姿，由高處往下看去，一畝一畝，整個景色，有如夢裡的仙境，美不可言。
一時興起，我留住嘴，大喊；
「呀喂——」
呀——喂……呀——喂……
遠方傳來回聲，好像有人在對面山頭呼應我。
我張開雙臂，又學起鐵達尼號的傑克，大喊；
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藍天下，好風起，拂起我的發、我的衣服，連心都飛舞了起來。
此時此刻，我真想跟我的妹仔刺桐花分享這一片好景致。
來到這裡後，我的生理時鐘調整跟這裡的人一樣，早睡早起，鮮少在半夜上網，已經很久沒和她聊天了。
我想念刺桐花，想念她的傳牙俐齒，想念她的范質蘭心。
我又圈住嘴，大喊：
「妹仔，刺桐花，你在哪裡——」
你在哪裡……你在哪裡……你在哪裡……