「嗯，一言為定。」我伸出小指，與她交婦約定。
***
我作了一個決定，我這生一個很重要的決定——我要娶柔柔。
火災事件後的第三天，我登門拜訪，請求陳靜如將柔柔交給我，一輩子。
「什麼？」陳靜如瞪視我，一副不能置信的模樣。「你不可能是當真的。」
「我是誠心誠意的。」我重申我的決定。「我希望柔柔做我的妻子，我要照顧她一輩子。」
「這實在是太荒謬！」陳靜如根本不能接受。「柔柔她根木槿是個孩子呀！」
「這些我都知道。」我閉了閉眼睛。
前天折騰一個下午，我現在仍感覺疲累，但我無法放鬆下來，我必須讓陳靜如清楚明瞭我的決心，否則我是無法得到平靜。一閉眼，我就會看見柔柔瑟縮在那黑暗的角落，這樣的擔心煎熬一次就能夠要我的命。
阿拓的事讓我得到一個教訓——把握當下。當你在乎一個人時，你就勇敢地表現出來，不要讓自己留下遺憾，不要等一切都遲了才後悔不已。
「我娶她，是要以丈夫的身份，名正言順地照顧她，一生一世，不讓她受到任何看輕與傷害。」
陳靜如靜靜地看了我好一會兒，她問：「你愛柔柔嗎？」
我搖搖頭。「但我喜歡柔柔，比任何人都喜歡。」
陳靜如似乎很滿意我的誠實，她不再那麼激動。
「我喜歡你這個孩子，你有顆很美麗的心。但，柔柔是個沉重的負荷，不管我怎麼欣賞你，我都不能讓你來承擔這個責任。」陳靜如靜靜地微笑。「你或許真的很喜歡柔柔，但你有沒有想過，那可能是同情與憐憫。是柔柔的美麗，柔柔的老弱，激起了你想保護她的念頭。」
我定定地注視陳靜如，儘管我的神情仍是疲憊，但我的態度更堅定不移。
「初見柔柔時，我真的被她的純真與美麗吸引。她好美，好真，好脆弱，像誤闖幾間的仙子，不沾惹一絲俗世的做作，可又顯得如此不真實。我同情她的遭遇，一心一意想幫助她走出那陰暗的城堡。」我自嘲地扯嘴一笑。「我的想法太高尚了，我愚蠢地以為自己能勝任引導者的角色；直到我發現自己對柔柔產生慾念，我嚇死了，我推開了柔柔，我不敢相信我竟然對柔柔她……她還是個孩子，我怎麼可能……後來，我知道我推開柔柔並不是為了保護她的純真，而是我跟一般人一樣，不能避免地在乎柔柔的殘缺，原來，我也是這麼一個自私的人。我開始躲避她，直到——」
想起火場那一慕，我全身一顫。
「我差點失去她了，那一刻，我領悟了，我對她不只是同情。」我說。「雖然不是愛情，但我在乎她，比我的生命還在乎，我就是無法放下她。相信我，我抗拒過，但我還是無法對她狠心。」我抬起眼正視陳靜如。「是同情也好，是憐憫也罷，我對柔柔的感情，也許超過我所知道的還要更多更多，我用我的人生跟您承諾。」
陳靜如的眼眶，淚光盈動。「婚姻不是兒戲，你確定你要這麼做嗎？」
「非常非常確定。」
「柔柔是個麻煩，你可清楚？」她又問。
「非常非常清楚。」
「她也許會毀了你的前程，讓你成為笑柄，久而久之，你會厭煩她。你會嗎？」
「柔柔絕對不會讓我厭煩的，她是個令人驚奇的小東西。」我笑。
陳靜如也笑了，「也許……將來你會遇見心儀的女人，你不會後悔嗎？」
「我不回顧以前，也不去想明天會怎樣，我只在乎現在，而明天是現在的延伸，而我對她的喜歡只會更多更多。」
陳靜如閉上眼睛，淚滑落下來，我想，那是喜悅的淚水。
她伸過手，就似那日我第一次踏進這裡，要求她把柔柔交給我的情景一樣。
我伸出手，握住她。
一切盡在不言中。
***
我要結婚的事傳回台北，我那對工作狂爸媽拋開所有的繁務，專程趕來台東。當他們見到柔柔，知道她的情況後，他們驚詫、不信，知道我不是開玩笑，更是怒不可遏。
「你腦筋秀逗啦！」媽首先發難炮轟。「她是個白癡耶！」
一別這樣說她！「我將害怕的柔柔置在身後，擋住父母犀利、無情的目光。
我瞪視母親，她一身利落的米色套裝，精心裝扮的面容，濃妝仍掩蓋不住年華失去的老態，盛氣凌人的語氣，只會讓她看起來更尖酸刻薄。
「兒子，」爸的態度不若母親激動，喜好高爾夫運動的他，言行舉止有一股氣定神閒的從容感，那是連我都學不來的。他冷靜地像在檢驗一件商品，打量著我身後的柔柔。「我承認你的眼光不錯，但是她沒資格當我們秋家的媳婦。再怎麼說，我們秋家可是有頭有臉的人家，丟不起這個臉。」
我嚥下喉嚨行將出口的三字經。
「為什麼不能？柔柔會變成這樣又不是她的錯。罪不可赦的是那些輕視的眼光，加諸在她身上的痛苦。如果我在意別人的眼光，那我就該死的和那些人沒什麼兩樣！」
「我真搞不懂？她只不過是一個普通的鄉下女人！好吧，她是有幾分姿色，但她是個白癡耶！」媽說，她還是很在意這一點。
儘管柔柔不懂那些意思，但仍被這刻薄的言語刺傷，她驚怕地抓住我的手。
「好吧，你若真的想結婚，那就跟我們回去，台北那些名門淑媛等著讓你挑呢。」
「我不要那些庸脂俗粉，我只要柔柔。」媽的話讓我的胃一陣翻攪。
「老天……」媽掩嘴驚呼。「你被下降頭了嗎？」她轉頭看爸。「聽說這裡的原住民會巫術呢。」
「木槿，」顯然爸與我都覺得媽的問題很可笑，他沒理她。「還記得羅查嗎？她那個掌上明珠在阿拓喪禮上的嘎會見到你後，就一直惦念著你呢。回台北後，爸爸幫你安排一下，你會發現，你對這個女孩的感情只是一時迷戀。兒子，你不會傻到將自己的一生都葬送掉吧？」
「對呀，對呀！」媽媽點頭如拓蒜。「要不，陳伯伯的麼剛從外國回來，出落得美麗動人。陳伯伯挺欣賞你的，還說希望能和咱們家簽上親事呢……」
「是呀，」我打斷媽的話。「和她們其中一個人結婚，然後過著和你們一樣貌合神離的生活。」我皮笑肉不笑地看著臉上血色帶去的母親，和眼光不定的父親。
我早知道父親的出軌。他們的婚姻早在幾年前就破裂了，剩下的，只有那張薄紙，和必須維繫的家族名譽。
「很抱歉，我無法接受那種婚姻。我要的很簡單，在你們眼中也許微不足道，我要的只是一個平凡的生活，和一份平凡的感情，如此而已。」
媽沉默著，臉上一陣青一陣白，顯示她怏怏的情緒。我知道母親是知情父親的出軌，我知道像母親這樣自尊心強的女人，絕對嚥不下這口氣，她用盡了各種方法想逼退那個女人，但都換來父親的冷漠以待。
我痛恨說出這個事實，但我實在忍不住了！
「都是你！都是你！」在我不留神的時候，媽突然推開我，一把揪住柔柔的長髮。「都是你們這些不要臉的狐狸精，你們佔住了我的丈夫，現在又要搶我的兒子，我不會讓你們得逞的！」
「不要！好痛啊！」柔柔失聲尖喊。
「葛格……」她伸手向我。
「媽，放開她！媽！」媽眼裡的瘋狂讓我恐懼。
「該死的女人，你休想搶走他！」母親不知哪裡生來的力量，將我甩開在地。「去死吧！」
她從地上拾起一塊石頭，砸向柔柔的頭，頓時，柔柔的頭血流如注，她的身體攤軟地滑下。
「柔柔！」
***
天濛濛亮，魚肚白的天空和籠罩在陰影中的地面，形成奇異的色調。
我站在窗前，玻璃窗隱約反射出一張憔悴的臉，深鎖的眉頭，深陷的眼窩，及眼底下慘澹的陰影，顯示我的一夜未眠。
經過急救後，柔柔已經沉沉睡去，一天一夜。
陳靜如坐在病床前，緊握住她的手，一刻也不肯放開。
我們都沒有說話，整個心思都在柔柔身上。
突然，床上的人傳來一聲嬌嚀呻吟。
「柔柔，媽媽在這裡，別伯呵。」陳靜如輕聲地安撫。
我衝到床前，焦急地看她。
柔柔緩緩睜開眼睛，她的目光首先迎上我，但——她並沒有如以往那樣喊我一聲「葛格」，而是當我如陌生人一樣調開視線，看向她母親。一看見她的母親，柔柔的神情顯得特別激動，她撲向她母親，抖顫地問道：
「媽，告訴我，爸爸……爸爸他真的要離開我們嗎？」
「柔柔，柔柔，你、你……」陳靜如一臉不敢置信，「你」了半天，還是說不出一句話。
我看著她們，整個人如墜五里霧，不知道發生了什麼事。