回頭看著身後已關上的房門，他歎了口氣。希望表小姐夠堅強才好，她若有什麼閃失，夫人和小姐在無法承受之餘，不知會做出什麼事來。
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「老天爺白給了他一張人皮。」鍾采蘋幽幽道。
許久之後，她才穩下情緒，冷靜下來思考自己的處境。
石棣茹不知道該怎麼安慰她，只能緊握著她的手。
鍾采蘋吐了口長氣，道：「我原以為，他雖另有所愛，至少看在我爹傳他一身武功的份上，不至於對我趕盡殺絕……我把人性看得太容易了。」
石棣茹忙著考慮應對之道，讓鍾采蘋暫時離開這裡，似乎是保護她不受流言侵擾的唯一方法。
「蘋兒要不要與我到蘇州去散散心？」
鍾采蘋卻答非所問：「姊姊，我不明白。」
「蘋兒？」
她不明白的，當然不是石棣茹的用心，雖說石棣茹可能是天下最瞭解她的人，但對這天外飛來的答覆，一時也摸不著頭緒。
「是不是只要涉及男女之情，人的反應就會變得很奇怪？」
蘋兒還有心情研究人心？！
鍾采蘋凝眺著虛空。「像我娘，爹死了，她也活不下去，雖然她知道我還小離不開她，她還是當著我的面跳下絕情崖。像殷振陽，為了名正言順地娶他心愛的女人，他甚至不惜逼死我……」
房裡陷入一片僵凝的沉默。
「是不是一對男女只要相愛了，就只要兩個人廝守在一起就好，其他人的死活都無所謂？」
這個題目太大，遠非石棣茹所能回答，所以她只能繼續緘默。
「或許，我一直都是別人幸福的絆腳石。娘的幸福就是爹，所以爹死後，她拋下了我，選擇在陰曹地府和爹相守。如今，我又成了殷振陽幸福的絆腳石，只是他們還要活，所以我必須死……」
「蘋兒！」
石棣茹大驚失色，表妹的形體雖然仍在眼前，整個人卻透著一股虛無迷離的氣息，彷彿魂魄已經脫離了軀殼。
石棣茹捉住她的雙肩猛力不住搖晃，希望能將她喚回現世。
「不要胡思亂想，蘋兒，這不是你的錯，這些都不是你的錯。」
在這一瞬間，她幾乎感覺到她已經失去了表妹。
許久之後，鍾采蘋的目光才聚集在她臉上，聲音微弱而清晰。
「姊姊，我不走，我留在這裡，等他來退婚。」
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如果殷振陽以為他會看到一個情緒崩潰、啼泣不休的棄婦，那麼他就太小看鍾采蘋了！
輕移蓮步跨入廳中的鍾采蘋，雖然素面無妝，卻仍是美得驚人，姣絕柔嫩的臉蛋泛著紅撲撲的艷光，一襲水色軟緞衣裙更為她添了幾分弱不勝衣的嬌柔氣質，以及幾分凌風欲去的仙氣，宛若寒冬雪地裡一株鐵骨紅梅，煙雲中風華內斂，暗香浮動，沁人心脾。
她神色舒愉，意態從容，好像只是出來會見尋常的賓客。這樣行若無事的鍾采蘋，更讓人摸不清深淺。
伴在她身邊的石棣茹就沒什麼好臉色，忿忿不平的神氣一清二楚地寫在臉上，神色陰鷙得嚇人。
在她們身後跟著一個丫頭，手上捧著個托盤，盤上放著一方玉珮，那是殷家的傳家寶——煙雲紫翠。
從殷振陽假傳母命要求退婚那日起，她已不再佩戴這塊玉。
殷振陽不得不承認，鍾采蘋確實極美。
她從小就是個美人胚子，如今稚氣已褪，出落得更是靈秀出塵，氣質亦添了幾分清淡冷凝。
即使她極麗絕妍的容貌有目共睹，但這並不足以動搖他退婚的決心——只有一張精絕的臉皮，不夠格做他的妻。
眼前的她，就像一隻嬌貴的黃鶯，需要人悉心伺候照料，才能啼唱出悠揚悅耳的歌聲。
然而，他卻是翱翔在九霄之上的蒼鷹，需要的是一個能夠與他比翼的伴侶，而她顯然不符合這個條件。
行走江湖，不可能沒有幾個仇家，他的妻子不但要能夠保護自己，也要能與他一同保護他們的家人。
十年前的變故使她武功盡失，所以當時他遲疑著，沒有把她接回家；之後每逢年過節，他雖也禮數周到地派人前來請安問候，甚至致贈厚禮，卻始終不曾親自登門探望她。
一別十年，再見面卻是如此尷尬場景，她該知道他是來退婚的吧……雖說非他所願，他也只能祈求師妹願意諒解了！
清了清嗓子，殷振陽開口道：「師妹別來無恙？」
鍾采蘋迎視他的目光，態度自信而自得，臉上掛著淺淡的笑容，好像一切都不關她的事。
「事已至此，你我之間已無需客套。煙雲紫翠在此，」她指了指一旁侍女手上的托盤。「寒螭帶該可以還給我了！」
殷振陽臉上頗有愕色，而石棣茹也大吃一驚。沒有譴責沒有唾罵沒有怨懟，她只用最簡單的方式解決問題。
看見他吃驚的神色，鍾采蘋掩口輕笑出聲，溫煦如春天的笑容不帶半點嘲諷，卻更讓人坐立不安。
「難道你今天不是來送還寒螭帶的嗎？」
石棣茹突然明白了她的用心，她恣意展現她的美麗與聰慧，因為她要讓殷振陽知道，他放棄的是多麼完美的鍾采蘋。
所以，她不會在他面前有任何失態的表現，更不會對他有其它的要求或責備，她要讓殷振陽沒有機會彌補他的虧負和歉疚，那麼，即使他們的緣份止於今日，他也會一輩子記得今天的錯。
殷振陽必須承認，幾句話間，他已完全落在下風，主導權在她手上，他只能被動地跟隨及回應。
他無言地解下長年盤在腰間的軟劍。說他對這柄劍沒有感情絕對是騙人的，但是魚與熊掌不可兼得，現在他只能忍痛割捨。
侍女連忙走上前去，將托盤擱在他手邊的桌上，雙手捧著軟垂的寒螭帶，回到鍾采蘋身後。
鍾采蘋並不伸手去接，反而端起桌上的茶盅，若有深意地道：「難為你遠道而來，恕我只能以茶代酒，祝你心想事成，得償所願。」
她每回提到「心想事成」四字，感覺上都不太像祝福的話，只是眼前的她淺笑盈盈，又不像譏刺的態度。
是他做賊心虛吧！殷振陽不由得苦笑，因為理不直氣不壯，所以他才一點還口的機會也沒有。
他才啜了口茶，連茶盞都還沒放下，卻見她聲調轉冷，神情也凝肅起來。
「先人之約就此作罷，他日相逢，你我便如陌路。」
她說得簡單決絕，顯然也不打算讓殷振陽有多說話的機會。這是她的獨角戲，她不希望任何人破壞她的表演。
她娉娉婷婷地站起來，欠個身，行個小禮，臉上再度泛起微笑，直盯著他的雙眼，慢慢地道：「恕我不送了。」
直到他被送出石宅大門，殷振陽才如夢初醒，他原本預備了一篇說辭，希望能博取她的諒解，但他竟沒有機會說出來。
是鍾采蘋控制場面的技巧太成功了吧！
但是他心中卻盤旋著一股疑惑，以及難以言喻的不安。退婚的羞辱非比尋常，鍾采蘋卻太過輕易地放他一馬；石棣茹明明極有意見，何以一言不發？石宅中的每個人看他的眼光都帶著一股怒氣，這又是所為何來？
不過隔日，他便知道一切還沒完，或說一切都完了。
鍾采蘋於當夜離家出走，而在竟夜的搜尋之後，卻只在絕情崖附近找到她的座騎。
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「你來幹什麼？」
跳下絕情崖，肯定有死無生，連屍首亦不可得，石家在竟月搜尋無著之後，只好整理了鍾采蘋的遺物，在她家昔日隱居的小谷為她立衣冠塚。
為了替表妹盡最後一份心意，立塚之事，石棣茹不肯假手他人，所以她才會在小谷中遇上殷振陽。
之前石家舉喪，殷振陽曾想上門弔唁，只是被石棣茹命人擋在門外。可他在這小谷中待了近十年，雖然石棣茹派人守住谷口不讓他進來，他自然有別的通道可供出入。
「石姑娘，師妹的死，我也很難過……」
石棣茹看也不看他一眼，只是尖銳地狂笑起來。
「蘋兒死了你會難過？你根本巴不得她死，你會難過？你有什麼好難過？」
「即使不做夫妻，她總也是我師父的女兒……」
「虧你還記得蘋兒是你師父的女兒！」石棣茹猛地回過身來。「看在姨父傳你一身武功的份上，你竟不能給她一條活路走嗎？」
「石姑娘何出此言？」
石棣茹狂笑不止，連眼淚也掉了下來。
「你還要問我何出此言？你要退婚，蘋兒也同意了，她要取回訂親信物有何不對？你竟派人在長沙附近逢人便說蘋兒招蜂引蝶，已非完璧，這不是存心要她死？殷振陽，我看過不要臉的人，卻沒看過像你這麼不要臉的！」