「我……」
鍾采蘋遲疑著，她可以說實話嗎？
他鼓勵的笑容依然。「不管怎麼做，總要你開心才行。我娘和你姨媽都是想要你好，那麼就該由你來決定。」
本能地，鍾采蘋抬眼望向石棣茹。
母親的自盡讓她幾乎失去思考能力，出於慣常的依賴，她只希望表姊告訴她，她該怎麼做。
殷振陽看在眼中，心裡也有了譜，只是知道歸知道，有她親口一句話絕對勝過千百個猜測推斷。
石棣茹似乎沒注意到她的求助，一切由大人決定，她的注意力也集中在舌戰方殷的兩個大人身上。
得不到石棣茹的回應，鍾采蘋苦著小臉，不知該如何是好。
「別怕，只要說說你的想法，嗯？」
鍾采蘋遲疑許久，才垂下頭細聲囁嚅道：「對不起。」
儘管去世的爹娘希望他們能一輩子攜手同行，但是現在，她只想留在親人的身邊，她不想跟他走。
殷振陽安撫地對她笑了笑，笑容裡帶著不被信任的苦澀，卻也帶著幾分異樣的釋然。
緊握了握她的手，殷振陽放開她，站起身來。
「這裡是石家，不是丁家，石夫人似乎沒有留人的立場。」
「家中大小事項概皆由我作主，再者，外子對蘋兒也十分疼愛，蘋兒在這裡不會受半分委屈。」
兩個大人正吵得不可開交，殷振陽突然清了清嗓子，慢慢地插口道：「娘，姨媽說得對，師妹留在石家會比較好。」
他的話像兜頭一盆冷水，讓兩個大人訝異得說不出話。
顧德音先回過神來。「你在胡說什麼！」
剛才還極力要留下鍾采蘋的丁汝君，臉色也倏然一沉。「怎麼著？你師父師娘屍骨未寒，你就想撇下蘋兒不管嗎？」
顧德音哪能忍受別人含槍夾棒地罵她兒子，立刻反駁：
「我們要接了蘋兒去，你不肯放人；要讓她留在這裡，你又說我們撇下她。話都是你在說。」
「娘，讓我跟姨媽說。」
捱不住兒子眼中濃濃的祈求，顧德音「哼」了聲不再說話，反正她們已經交涉半天卻不得要領，倒看看兒子有什麼能耐打開僵局。
殷振陽轉向丁汝君道：「姨媽誤會了！師妹就好像我的親妹妹一樣，我怎會撇下她不管？一切不過是為師妹好罷了！」
丁汝君臉色稍霽，冷聲道：「你倒說說看。」
「師妹自小閉塞怕生，不肯輕易接近外人，在我家中，她所熟悉的只有我一個人，家中的女眷雖非素未謀面，但與師妹並不親熱，很難帶給她什麼精神上的安慰和扶持。」
這是事實，鍾采蘋在有陌生人的場合常是靜得令人心驚，她和殷家女眷感情生份，就算去了也只會把自己關在自己的房裡，不會輕易讓人碰觸到她心靈深處真正的感受。
「那你呢？」
「我繼承家業，這幾年難免在外東奔西走，師妹年幼體弱，不適合帶在身邊，但若留她在家裡，恐怕無法常常開解寬慰。」
這話說來也入情入理，丁汝君的臉色總算緩和下來。
「再則，師妹聰慧早熟，她的去留，她有能力思考判斷，師妹既然想留下，我尊重她的想法。」
丁汝君聞言一震。這原是鍾采蘋一句話就可以解決的事，但她與顧德音相持不下，竟沒有人想到要問問本人的意願。
他確實是把蘋兒擱在心上的。
「蘋兒想留在石家是嗎？」
顧德音放軟了語調。這女娃兒怯生生的，好不楚楚可憐，教人連稍微大聲說話都怕嚇著她。
面對顧德音，鍾采蘋無法像面對殷振陽一樣自在，儘管顧德音已經盡量溫和柔婉，她仍像頭受到驚嚇的小鹿，直想躲起來。
無需多問，顧德音也明白了她的選擇。只是，心頭始終沉甸甸地盤旋著另一個疑惑……
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回家的路上，顧德音終於問出口來——
「就當是娘胡想吧！陽兒……你好像……不太想接蘋兒回我們家？」
只是，她沒想到兒子的回答會大出她意料之外。
「娘沒有胡想。」殷振陽的坦白竟讓她心驚膽跳。「我只是覺得，太早把蘋兒接來不太好。」
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「你真要這麼做？」
微偏著頭，她驚訝而好奇地望向身邊的男人。他真的會為了她，退掉從小訂下的未婚妻嗎？
「別試探我，冰兒，我已經這麼做了！」
「啊？」
谷冰盈驚訝得說不出話來，他真的……？
怔忡之間，手上已多了一張沒有信封的素色信箋。
謹呈
殷老夫人妝次：
頃聞退婚之命，不勝惶恐之至。唯兩家不通音問多年，想亦情有間疏，而先人之約，未可行於今日，實所當然。
昔者先父以苕齡稚幼，未知長成，不欲輕言嫁娶，雖屢屢相辭，終不獲允，盛情難卻，故有婚姻之盟；憶彼昨日，徒唏噓耳。
竊思寒門孤女，幼失怙恃，蒲柳弱質，難侍君子，自當謹奉綸命，不敢他圖；唯昔文定之時，貴府以翠玉為憑，寒門以寶劍為證，寒螭帶為先父之遺物，尚祈賜還，貴府煙雲紫翠，亦將擇日奉上。謹祝
心想事成
鍾氏孤女采蘋敬筆
「這是……」
迴廊外的陽光是否太刺眼了？她看錯了吧？！
殷振陽歎了口氣。「我用我母親的名義派人去和她談。」
「那你母親知道這回事嗎？」
「你說呢？」殷振陽笑了笑，道：「她怎麼可能不知道？」
只是顧德音近年來已不管事，再者基於母親的私心，既然知道兒子別有所愛，也不想用過時的婚約限制住他。
對於兒子的行徑，她睜隻眼閉只眼，算是默許，至於會對鍾采蘋造成什麼傷害，她已無力顧及。
谷冰盈又仔細讀了一回，低下頭道：「她這信寫得可真好。文采風流，這是第一好；不亢不卑，這是第二好。」
「罵人不帶髒字，這是第三好，是嗎？」
「你還有心情說笑！」
殷振陽聳聳肩，從她手上取回信箋。「她句句帶刺，只差沒寫上『趨炎附勢』四個大字，這還不叫罵人不帶髒？」
谷冰盈有點不可思議地看著行若無事的他。「我看得出來，她的怒氣很深，不是怨氣，是怒氣！」
她彷彿可以看見鍾采蘋諷笑著振筆疾書的神態。
同是女子，谷冰盈自然能讀出她字裡行間的決絕，她是鐵了心不要這門婚事，才會把話說得這麼難聽。
「我知道。」殷振陽喃喃道。「師妹從小就不是能任人搓圓捏扁的軟骨頭，現在恐怕只會更倔更傲。」
也因此，她無法忍受男方提出退婚，不是因為她對他有什麼特殊的依戀，只是嚥不下這口氣。
所以她反將他一軍——要他歸還寒螭帶。
寒螭帶是一柄可以盤在腰間的極品軟劍，位列十大兵器譜之首，而寒螭帶的前任主人，正是他的恩師。
訂親之後，師父便將寒螭帶傳授給他，所以自他十六歲下山以來，寒螭帶便是他的隨身兵刃。
劍在人在，劍亡人亡。江湖中人對自己的兵器皆極重視，更何況寒螭帶這等不世神兵？沒有人會相信他只是「遺失」了自己的兵刃。追回寒螭帶，形同將他們解除婚約之事昭告天下。
殷振陽心頭一凜，低頭又看見谷冰盈憂心忡忡的眼神，他知道他們想到了同一個關鍵。
「師妹真傻，這不是存心玉石俱焚嗎？」
他喃喃著。他對鍾采蘋的印象還停留在十年前她惶怯荏弱的模樣，完全無法和寫這封信的剛烈女子聯想在一起。
鍾采蘋的要求讓事情變得複雜，退婚之事一旦傳出，他勢必承擔背信棄義的罵名，極端衛道人士或許會把他打入欺師滅祖之流。
但，這畢竟是男人的世界，必然也會有人歸咎於鍾采蘋，無根的流言蜚語只怕會對她造成更大的傷害。
而谷冰盈也無可避免地會遭到池魚之殃，畢竟殷振陽與鍾采蘋早有婚約，她是第三者。
心念及此，殷振陽不由得歎了口氣，沉吟不語。
良久，谷冰盈難以忍受僵凝停滯的沉默，終於憋不住地開口道：「你現在打算怎麼辦？」
她的心一陣惶然，眼前擺著這麼大的難題，他會不會就退縮了？或許過陣子若無其事地將鍾采蘋娶進門，或是要求她同事一夫……
不！她絕不與人分享自己的男人！
「還能怎麼辦？當然是把寒螭帶還給她。」
「你忍心這樣傷她？」
「我不忍心傷她，但是更不能委屈你。」殷振陽圈緊她。「煙雲紫翠是我們家單傳長媳的信物，非拿回來不可。」
這才是鍾采蘋的殺手鑭，她不愁他不歸還寒螭帶，畢竟煙雲紫翠還在她手上，殷家可以不要她這媳婦，但總不能連傳家之寶都不要了！
「振陽……」
殷振陽伸指點住她的唇。「傻冰兒，我可以沒有佩劍，卻不可以沒有你，你比寒螭帶重要多了！」