第一章
江湖承平日久，以致近來武林中最驚人的消息，竟是「血海書生」鍾其鳴的猝逝。
血海書生鍾其鳴，可說是百年來難得的異數。十二年前，他突然聲譽鵠起，卻無人知道他的身家背景、師承來歷，簡直是石頭縫裡蹦出的孫悟空，除了身負血海深仇之外，世人對他竟一無所知。
他的武功大開大合，正氣堂堂，卻又詭魅難言，處處出人意外，即使見多識廣的武林耆老，也看不出他的武功路數。
於是，在眾人的驚歎聲中，他以一人之力，花了兩年時間蕩平鄱陽三十六寨，報了他所謂的血海深仇。
在這段期間，他也找到了一生的伴侶，但令人意外的是，他的妻子丁羽華雖然極麗絕妍，卻半點也不懂武功。
不過最令人錯愕的是，在他聲望如日中天之際，他竟宣佈大仇既報，他將攜妻歸隱，不問世事。
可儘管如此，仍不時有江湖人物前去造訪他們隱居的小谷，與他切磋比試，談武論道；他本身也並非足不出戶，至少他每年都會帶妻女到洞庭湖畔，拜訪他的大姨子丁汝君。
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「上香吧！」
嬌嫩而虛弱的童音喚回了他的意識。供桌上的神主牌位，看在眼裡格外扎心，任誰也無法想像，武功冠絕當世的血海書生，竟會在春秋鼎盛的三十五歲猝然身死。
血海書生一家三口前來洞庭湖作客才沒幾天，鍾其鳴便在午寐時無疾而終。他夫妻二人素來鶼鰈情深，感情彌篤，以致傷心欲絕的丁羽華竟抱著丈夫的屍首投崖殉情，而將年僅八歲的女兒遺留給姊姊丁汝君。
丁羽華並非江湖中人，她的死也成了少有人知的秘聞，然而他卻對這些事情一清二楚——因為他，殷振陽，正是鍾其鳴唯一的愛徒。
他六歲拜師，初時還在自家與師父住處來來去去，十歲之後，更長住小谷，潛心習武，直到一年前他父親病重垂危之際，他才回到家中，一肩扛起身為長子的責任。
他與鍾家的淵源猶不僅止於此，鍾其鳴是他的恩師，也是他的岳丈，鍾家遺孤鍾采蘋便是他自幼聘定的未婚妻。
所以他才會來到這裡，這座位於洞庭湖畔的深宅大院，正是鍾采蘋暫時的棲身之地。
接過遞到眼前的三炷清香，殷振陽恭恭敬敬地拜了三拜。
小手接過他獻上的清香，插到桌上的香爐中。
耳邊突然傳來一聲輕細的歎息。
猛然回神，殷振陽這才發現，鍾采蘋動也沒動，小手的主人是她的表姊石棣茹。
他對石棣茹並不陌生，師母與石夫人丁汝君姊妹情深，時有往還，所以從小彆扭怕生的鍾采蘋，只和這個大她幾個月的表姊感情極好。
如今，她對石棣茹的依賴更甚於從前了。
靜立在供桌前的鍾采蘋，半個身子藏在石棣茹身後，一手揪著她的衣袖，眼中的迷茫好不令人心疼。
她從來就不是活潑的孩子，現在對陌生人更迴避了，依然澄澈的明眸此刻卻空洞無神，臉色也蒼白如紙，彷彿大病未癒。
她雖然對習武沒有多大的興趣，但自幼家學淵源，內功頗有根基，臉色一向紅潤粉嫩，有如夏日初綻的水蓮花，如今形色憔悴枯槁至此，看來父母雙雙猝逝對她的打擊不問可知。
在殷振陽觀察鍾采蘋的同時，他知道鍾采蘋也上上下下地打量著他，而他也發現她眼中的惶然和戒備。
父母雙亡之後，他便是她最親的人，不只是她的未婚夫婿，兩人更有多年朝夕共處的情誼，她的惶然戒備所為何來？
「如此劇變，實是令人遺憾，石夫人還請節哀。」
「多謝殷夫人關懷。」
小廳的另一頭，兩名婦人正在交談。
殷振陽畢竟還是十六歲的毛頭小伙子，儘管身為長子，但家中上下事務仍大多由母親決斷。
接回鍾采蘋，正是他母親顧德音的主意。
姊妹同姓不同門，出嫁之後，就不再是一家人，再怎麼手足情深，讓鍾采蘋寄居在姨母家中，仍是大有不便。
她雙親健在之時，已將她的終身托付於他，如今她驟失怙恃，他自該承擔起保護照顧的責任。
「今日我母子前來……」
顧德音才開口，鍾采蘋嬌小的身子顫抖得竟似秋風中搖搖欲墜的黃葉，幾乎站立不住。
石棣茹眼明手快地扶住她，殷振陽的反應也不慢，搶上前去，捉住了鍾采蘋的右臂。
鍾采蘋雖然沒掙開他，卻選擇靠在表姊肩頭上。
殷振陽霍然明白，她顯然知道他們母子今日前來，是為了接她回殷家，但她並不想到他家去。
她對表姊的信任與依賴皆遠勝於對他，所以她不想離開石家，所以她才惶恐，生怕姨媽會將她交給殷家人。
儘管在電光石火之間有了這層認知，殷振陽並不覺得不快，另一股更大的衝擊已佔據了他所有的感覺。
他捉住了鍾采蘋的小臂，隨即本能地牽起她的手，透過相貼的掌心將自己的真氣輸入她體內。
但他卻錯愕的發現，她的經脈中虛虛蕩蕩的，半分內力也無，而自己所輸入的真氣也有如泥牛入海，轉瞬間就無影無蹤。
難怪她的身子如此虛弱，氣色如此蒼白，她的內力已蕩然無存，無異於武功被廢，沒癱臥在床已是萬幸，還能安健到哪兒去！
但，她怎麼會變成這樣？
「師妹……」
他的驚呼引起兩個大人的注意，丁汝君歎了口氣，搖搖頭，良久才道：「兩位有所不知……」
石棣茹皺起小柳眉。殷振陽在搞什麼？沒看見蘋兒連站都站不穩嗎？還淨杵著像根柱子似的。
不悅地拍開殷振陽的手，石棣茹自顧自地扶著鍾采蘋到一旁坐下，一面安撫地環著她的肩。
「師妹……怎麼會這樣的？」
「唉！羽華……蘋兒她娘……唉……」
羽華是他師母的閨名，殷振陽當然知道，但師妹武功盡失，和師娘會有什麼關係？
丁汝君只是頻頻歎息，顯然不知道該怎麼說才好。
看母親難以成言，石棣茹忍不住插口說明：「小姨當著蘋兒的面，投身絕情崖下……」
「啊！」
殷振陽完全可以想見鍾采蘋的景況，喪父之痛尚未平復，母親又當著她的面投崖自盡，她不過是個八歲的小女孩，怎禁得起這般震撼？
她當時的情緒必定接近崩潰，以致造成內息散亂，氣血逆行，與走火入魔的情況並無二致。
他們的內功別循蹊徑，便是武林耆老也摸不清底細，何況石家又非江湖中人，更不知該如何救治她。
當日他若在場，或可挽救一二，但事發至今已超過一個月，阻滯的經脈已經僵凝，要想打通談何容易？
鍾采蘋一語不發，只是別開臉去。
「真是苦命的孩子。」
看著坐在一旁的嬌小身影，顧德音不由得一陣感慨。
上回見到她，也不過一年之前吧！
那是在她喪夫之時，這孩子隨著父母到她家中弔唁。當時的她雖然畏怯怕生，除了父母，不大肯和旁人說話，但身上常帶著一股舒愉的陽光氣息，讓人看著都心情好。
不過一年，她竟父母雙亡、武功盡失，整個人病氣懨懨，彷彿瑟縮在牆角的一抹闇影。
反觀自己，已逐漸走出喪夫的陰霾，找到生活的重心，就像飛蛾破繭而出，迎向另一段嶄新的生命。
對這個未來的兒媳婦，顧德音不由得大起憐惜之心。
接了她回家，時間的力量必定能治癒她心頭的傷，孩子的復原能力遠在成人之上，不用多久，她必定能回復成從前那個陽光女娃。
「石夫人請放心，自今而後，我殷家必定護她平順周全。」
「殷夫人見諒，蘋兒要留在石家。」
突來的宣告讓顧德音一愕，石家要留人？這對石家並沒有好處，對孩子更沒有好處呀！
「石夫人，依情依理，殷家不能對蘋兒不管不問。」
「您的立場我可以瞭解，」但丁汝君的態度仍然十分強硬。「但若真為蘋兒好，還請您讓她留在石家！」
「俗話說疏不間親。」
「如今，蘋兒的骨肉血緣之親，只有我這個姨媽。」
「即便是親爹親娘，也比不上她的丈夫親！」
見大人吵了起來，愁得鍾采蘋眉頭緊鎖，她並不希望看見眼前這種針鋒相對的場面，儘管她私心裡確實想留在石家。
石棣茹知道大人說話沒有自己開口的餘地，只急著不住絞扭著一雙小手。蘋兒又不想去殷家，殷家人幹嘛非要帶她去不可？
「師妹……」
殷振陽的叫喚讓鍾采蘋回過神來。只見他蹲下身子，輕握著她的小手，平視著她的眼睛。
他的嘴角帶著一抹安撫的微笑，鍾采蘋知道，當他胸有成竹的時候，他總是這樣笑的。
他有解決的辦法嗎？
「師妹，」他慢慢輕聲說著，依然緊鎖著她的目光。「說老實話，你想留在這裡，還是和我們回家？」