殷振陽不禁心頭一凜。他雖喝了不少酒，但是像他們這樣有內功根基的人，就是喝上幾壇都不會醉，這點酒又哪能醉得倒他？既然他不是因為醉酒而降低了警覺，那就是青衣人的輕功太高，才會讓他一無所覺。
他不動聲色地打量著青衣人，只見他身材高瘦，雙目如電，週身似有光華流轉，太陽穴微微鼓突，顯然是內家高手。
他長身傲立，自顧自地取過酒壺，又不知打哪兒生出一隻酒杯，給自己斟了杯酒，慢慢地一飲而盡。
這人好生面善，一時卻想不起是在哪裡見過的。
殷振陽兀自猜測著，青衣人放下酒杯，冷語如鞭從齒縫間迸出：「你這欺師滅祖、狼心狗肺的東西，今日我要代其鳴兄清理門戶！」
說著，他斜斜拍出一掌，印向殷振陽的心口。
殷振陽這才想起他是誰來，腳跟一跺踢開了椅子，左手在桌面上一撐，借力翻了個觔斗，堪堪避開這一掌。
「孟叔叔請聽我說！」
「神手無相」孟虛懷是他師父平生摯交，此人雙掌功夫已臻化境，小時他就曾看過孟虛懷隨手一揮，便把兩丈開外一株水桶粗的大樹攔腰斬斷，斷口處平整如刀切。十餘年前便功力若此，如今想必更高深難測。
孟虛懷足尖一點便逼上前，冷聲道：「我自域外歸來，才知你戀姦情熱，不念舊約，逼死蘋兒，你還有什麼話說！受死吧！」
說著右臂一揮，袍袖拂起。
這招「流雲飛袖」原是平常之極的招式，各家氣勁運行的方式雖有不同，但大都是藉助衣袖寬大柔軟的特性，用以格擋淬毒的暗器。但孟虛懷的「流雲飛袖」卻是以袖代掌做為攻擊之用，衣袖柔軟，勁力變化比雙掌更為飄忽，自與其他家門的「流雲飛袖」大異其趣。
孟虛懷招式一出，殷振陽只覺勁氣拂面而來，令他氣息為之一窒，根本開不得口，兼且各方退路均被封死，避無可避，不得已，只有將全身真氣聚於左掌，不是要力拚，而是打算借力使力另謀退路。
孟虛懷是幾十年的老江湖，豈會不知他的打算？當下心中暗道：能讓你從我袖上借得力道，我還有臉在江湖上混嗎？
他也不變招，但衣袖拂出的速度卻突然變得極其緩慢。
殷振陽悚然大驚，他只覺得孟虛懷的衣袖緩慢得跡近停滯，卻真真實實地一寸寸朝他逼近，每接近一寸，壓力便增強一分。
正在這危急的當口，樓上卻傳來一聲嬌呼：「壞叔不要啊！」
只見一抹黯影自樓上躍下，以不可思議的驚人速度嵌入兩人之中，正面面對孟虛懷，雙掌按向他的袖角。
原來鍾采蘋在樓上聽見桌椅翻倒的異聲，又聽見殷振陽叫「孟叔叔」，因此連忙出來一探究竟。
她的一聲「壞叔」讓孟虛懷頓時如遭雷擊，而她的身法及出掌的反應，都說明了她就是鍾采蘋。
孟虛懷雖是鍾家摯交，但也十幾年沒見過鍾采蘋，對她的聲音當然也不熟悉，但他卻清楚記得鍾家淘氣的小蘋兒總是「懷叔」、「壞叔」地隨口亂叫，而知道這個稱呼的女子，只有鍾采蘋和她母親。
鍾采蘋所使的身法當然是她父親素負盛名的「幻影迷蹤」，這也是半點造假不來，當今之世，會這套身法的就只他們師兄妹兩個。
更重要的是她按向袖角的反應。孟虛懷的「流雲飛袖」乃是與鍾其鳴不斷切磋鑽研所得，正如掌法要在掌心擊實時才吐出內勁，他的殺招便在袖角，袖角揚起之時，凌厲的內勁亦將重創對手；要破解他這招，最好的方法就是制敵機先，不讓他的內勁有擊實的機會。
心念電轉，孟虛懷袖上的力道才收回五成，鍾采蘋已按上他的袖角，只聽見一聲轟然巨響，孟虛懷半截衣袖竟被震碎。
乍見師妹飛身攔在他身前，殷振陽本已蓄勢待發，一時收勢不住，左掌一轉，一掌擊向旁邊無人之處，也是一聲轟然巨響。頓時黃煙瀰漫，一旁的桌椅被打得粉碎，地上也被打出一個約丈許寬，深可盈尺的大洞來。
只是鍾采蘋終究年紀還小，內功修為與孟虛懷豈可同日而語？雖只五成功力，仍把她震飛出去，若不是身後殷振陽擋著，還不知要傷成怎樣。可是好巧不巧，正撞在他尚未完全痊癒的右肩，讓他吃痛而悶哼了聲。
「蘋兒！」
無暇理會孟虛懷，鍾采蘋才穩住身子便連忙轉身，一迭聲問道：「你怎麼樣？有沒有傷著？肩傷要不要緊？」竟是急得眼淚都掉了下來。
直到此刻她才知道殷振陽在她心中的重要性。她剛才想也不想便攔在他身前，為了救他，她竟是連命都不要的。
她的淚水比孟虛懷的殺招更讓殷振陽手忙腳亂，伸手抿去她頰上的淚珠，他一樣為她心焦如焚：「我沒事，你別哭。孟叔叔傷著你沒有？胸口會不會悶？有沒有哪裡疼？乖乖，別哭了！」
一面說著，他一面牽起她的手。透過相貼的掌心，他這才察覺她經脈暢順，真氣充盈，內功修為竟不下於自己。
她不是早因經脈滯塞武功盡失嗎？何時恢復的？怎麼恢復的？何以他竟全然不知不覺？
只是他的驚訝早被欣喜掩蓋。師妹冒險救他，分明對他大有情意，她的心終於不再縹緲於九霄雲外，而是安穩地繫在他身上。
確定彼此都安然無恙，鍾采蘋又回身面對孟虛懷：「壞叔！」
備受冷落的孟虛懷不住打量著兩人，觀察著、思索著，好不容易得到她的注意力，一開口也是一堆問題：「怎麼江湖傳說蘋兒死了？蘋兒怎麼又跟他走在一起？你們現在要去哪裡？」
鍾采蘋皺皺鼻子道：「這裡好亂，壞叔，我們去樓上說。」
躲在櫃檯裡簌簌發抖的掌櫃這才慢慢爬出來。這門生意真是接錯了！剛才樓上砸了桌子，這會兒樓下的桌椅更沒一處完好，送走這幫瘟神之後，他要怎麼做生意啊？
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「我要與蘋兒單獨談話。」
簡簡單單的一句話，孟虛懷便把殷振陽擋在門外。對他來說，重要的是故人的女兒，鍾家的小蘋兒平安無事，他也懶得去理故人的徒兒。
才關上房門，孟虛懷便數落道：「小蘋兒太胡鬧了！懷叔若收手不及，會錯手殺了你的！」
鍾采蘋只當沒聽見，拉著他來到床邊，只見枕畔安放著一個瓦罐：「這是爹娘的遺骨。」
孟虛懷一愕，不覺在床沿上坐下，伸手摩挲著瓦罐。
他以天下為家，居無定所，而桐柏山小谷便是他最牽記的地方，那裡有他摯友一家人，是他倦游時最溫暖的招待所。
但如今……只能說幸福易惹天妒吧！鍾氏夫妻雙雙亡故，小蘋兒寄人籬下，小谷再也不復當時笑語頻頻了！
良久，他才道：「他們的骨灰一起安置在此嗎？」
鍾采蘋早搬了張椅子在他腳邊坐下，聞言點點頭道：「婆婆說，爹娘至死都不分開，她沒有法子，便將兩人一起火化了。」接著便將父母去世及之後的遭遇簡單地述說過一遍，只是略過流言一節。
懷叔疼她有如親女，若知道她並非因退婚之辱尋短，卻是不堪流言侵擾而以死明志，只怕他會衝出去扒了殷振陽的皮。
孟虛懷聽完，怔忡地道：「他們一向依賴彼此的氣息而存在，死亡也不能把他們分開。問世間情是何物，直教生死相許？」
沉吟片響，他又低歎道：
「這些年，小蘋兒受委屈了！」
「蘋兒不委屈，姨媽姨丈都待我很好。」
「若是你爹娘還在，那小子哪敢生出退婚之心？還不是欺你無人作主，吃定你不能將他怎麼樣！」
她這才意會到孟虛懷說的是殷振陽。「他已經怎麼樣了。」
「不成，我非要好好教訓那小子不可！」
「都死過一回了，還要怎麼教訓？」鍾采蘋笑歎道。「懷叔，他被人打下絕情崖，必定是我表姊主使的。這件事他知道，我也知道；他不說，我也不說。該我的，他一分也沒少還我，不能要求再多了！」
「蘋兒，懷叔是要給你出氣！」
「哪有那麼多氣的？我原諒他了！」鍾采蘋垂下頭，低聲道。「懷叔，你若真傷了他，我心裡會很難過。」
孟虛懷挑挑眉，搓著下巴饒富興味地道：「懷叔要殺他，你偏要攔；懷叔要教訓他，你又要擋；小蘋兒明明很在乎他，為什麼老是要跟他鬧彆扭？要不是生死交關，你大概也難得給他好臉色看。」
「蘋兒沒有……」
鍾采蘋心知他說中了事實，卻本能地否認。
「就有！懷叔這雙眼睛不是白生白長著好看的，你不跟你師哥鬧彆扭，他犯得著自己喝悶酒嗎？」
「我……」
孟虛懷拉著她的雙手放在自己膝上，拍拍她的頭，就像小時候哄她一樣。