第一章
唐，長安城 寒霜降，朔風起，夜深，街靜。
一幢巨宅深木色的大門「咿呀」一聲打開。開門老者因忽起的寒風迎面，抖擻了下身子。年莫十六、七歲的少女，身穿白色滾翠綠銀邊窄袖長衫裙，外罩一件短 羊毛袍，從他身後走上前，說道： 「姜伯，別勞煩，我自個兒走回去。」女孩琅琅清脆的嗓音，在寂寂的夜裡， 份外清晰。
「不成，這麼晚了，你一個女孩子家在路上走，太危險了！」
女孩輕笑。「您是說碰到我的路人危險嗎？放心啦，我會把臉遮著，嚇不到人的。」她邊說著，邊淘氣地支手掩著臉，彎身作勢，一副打算「掩面疾行」的怪模樣。
「你這丫頭，忙了一個晚上，居然還有力氣嘻嘻哈哈！」
「就說我上輩子一定是頭牛，您看我——」女孩站直身子，抬起左手臂，右手往上頭拍了拍。「渾身的牛氣力！」
姜伯被女孩逗得噗哧一笑。「牛？我看是小麻雀投胎才有道理。」
真是一語雙關，暗指她總是笑語不斷的個性和嬌小玲瓏的體態。
「對了，」姜伯從暗袖裡拿出一隻小麻袋，遞給她。「這個月的工資。」
「謝謝姜伯。」女孩掂了掂麻袋，怎麼感覺好像重了些？她面露不解。
「多的銀兩是老爺賞的，這個月府裡宴席多，都讓你忙到這麼晚。我聽阿敏說，你一天只睡個把時辰，小心弄壞身體。記得去買買補品、養養身子，瞧你又瘦了。」
說到最後，他不禁心疼起來。
「姜伯，您好像我爹喔——」她調侃道，意指他的嗦程度不亞於為人父母。
「哼，我要是你爹，絕不會輸光家產、欠了一屁股債，沒用到要女兒想辦法替他還！」想到這兒他是又氣又再度心疼。
「人家都說父債子償——」女孩臉色平靜，瑩亮的瞳仁倏然間黯淡下來，卻在尚未讓人察覺到她的心思之前，忽而，又閃著光。
她揚起純真笑顏說道：「我夠幸運了。離家之後遇到阿敏，她讓我有個安身的地方，又介紹我晚上到姜老爺府上兼差打雜，然後又遇到姜伯您這麼照顧我，周圍有這麼多好人，我很幸運。」最後一句，她像是說給自己聽的。
「雪兒——」姜伯雖與唐雪兒相處不到三個月，但以他的人生歷練，總覺得這小女娃兒刻意將一些心事藏於天真爛漫的外表下。
為什麼不說呢？姜伯早就當她是自己的女兒了，他想多瞭解她一些。然才一開口，就被打斷了話。「哎呀，阿敏還在等我回去，我得趕快走了。姜伯您別送我了，您也累了一天，快去歇著吧，別光只叫我照顧身體，您自個兒也得多注意。咱們明晚見！」
說罷，她拔腿就跑，清秀的小臉蛋兒露出一抹慧黠的神情。她明白姜伯的心意。
可有些事，不是三言兩語就可以道盡的。
跑過幾個巷陌，雪兒才停了下來。一張小嘴微張猛喘氣，氣一吐出，立即成了一團白霧，白白的臉龐因奔跑而泛起紅暈。
子時報更聲由遠而近。
雪兒聽著敲鑼板聲，半垂眸，濃長的睫毛掩住下眼臉。「初八，今天是十月初八……」她自言自語著。
「好快，離家都已經三個多月了，不知道她們錢籌得怎樣？」她們四個姐妹這次各自離家，就是為了籌錢為她們的爹償還巨額的賭債。
「父債子償……」雪兒陷於自己的思緒之中。「我也想幫爹還債啊，可是他真的從此之後就不賭了嗎？爹要是真有悔改的意思，就應該出個主意，而不是把這個爛攤子丟給我們。還賭債的方法很多，可以一血一汗慢慢掙、慢慢還，難道爹都沒想過嗎？」
這個想法她卻從沒說出口，因為沒機會說。連離家籌錢的主意都是大家決定好才告訴她，有誰在乎過她呢？
頰上的冰涼感將她喚回現實。下雪了，是瑞雪。雪絮綿綿，落在她白皙的頰上，似一落便溶入肌膚裡。方纔的憂慮因這一場雪暫時散得無形無蹤。
她抬頭望著暗寂夜空，嫣然一笑。「老天爺，這是您送我的禮物嗎？知道今天是我十七歲生日。娘過世得早，除了奶娘，沒人記得這個日子。」她伸出手，看著雪花兒如精靈般，輕佻佻地落在手心。
「奶娘曾經告訴我，我出生那晚正好下了入冬的第一場雪，所以才叫做雪兒……和雪花兒同名呢！」她嬌憨說道，回憶起從前許多事……家中姐妹雖多，卻少與她玩在一起，只有奶娘和她作伴……
「天冷了，奶娘的膝蓋骨不知道會不會又犯疼？」想著想著，鼻頭有點泛酸。
她揉揉鼻，笑歎一口氣，旋即回復成平日那個開朗的雪兒。
「還債就還債嘛，日子不開心也是過，開心也是過，當然選開心來過！」
身子開始察覺到寒意，她拉緊羊毛袍，心想：「得趕快回去，要是雪下大了，不小心染上風寒，不能工作就糟了！」她可是得努力掙錢還債呢！
雪兒加快腳步，走著走著，忽然想起什麼似的咧嘴而笑，喃喃自語道：「老天爺，不是我貪心喲！而是您要是知道雪兒的處境，就不該下雪，應該下一塊大金塊給我，好讓我早點回家和爹爹姐姐妹妹奶娘團聚。」
才說完，她嬌憨的笑了笑。「嘻嘻，我又在自言自語。從小沒人理我，就愛一個人自說自話。老天爺怎麼可能會丟個大金塊給我呢？」
「啊——」雪兒突然驚叫一聲，整個人匍倒在地。她不知被什麼東西從背後猛然撞上——
「哎喲喂，好痛！」她嚷」聲，想起身，背後卻不知道被什麼東西壓住，動彈不得。
「不會吧——老天爺真送我一塊大金塊？」她轉過頭，定睛一瞧——
天啊，不是大金塊，而是個大肉塊！
是一個男人，一個不知是死是活的男人！
這是從哪兒冒出來的啊？！
***
「哈哈哈……」如鈴般的嬌笑聲迴盪在斗室之中。她，阿敏，長安城第一教坊——蘭陵院舞伎。
「你做什麼笑成這樣？」坐在床沿的雪兒嘟嘴慎道。
笑聲稍歇，倚著杉木圓桌，坐姿撩人的阿敏指了指躺在床榻上動也不動的男人，說：「我笑你——當真以為這男人是從天上掉下來的？哈哈哈……」
「喂，我只是說我求老天爺送我一塊大金塊的時候，他就冒出來了呀！什麼從天上掉下來？你別亂改我的話。」
阿敏斂起笑容，說：「好啦，說笑嘛。我知道他是被人追殺——」她頓露世故神色，站起身走向床榻，看著雪兒擰好毛巾，輕柔地為男子拭汗的模樣，沉吟了會兒，道：「天一亮，我差幾個小廝把他弄走。」
「做什麼？」雪兒停下手上的動作，抬起頭一臉不解。
「這男的來路不明，三更半夜被人追殺，鐵定不是什麼好料，不把他弄走，難不成等他的仇家找上門來？咱們別去惹這種麻煩！」
「不好吧？大夫說不能再搬動他，要是再牽動到傷口，說不定會傷到筋脈，到時候可就難治了。」
當時雪兒好不容易掙開他，才發現他胸前一片血漬。於是一路「拖」著這個半死不活的男人，到她白天打雜的藥館那兒就醫。明眼人一看就知道這種事多為仇殺，能不沾邊最好。大夫處理好傷口，便差人送雪兒和男子回到住處。
阿敏聞言，白了她一眼，嬌喔道：「我的唐三小姐，你真是人好到不怕死耶！」
「不會有事的啦，要是真有人追殺他，當我拖著他到藥館的時候，不就早該追來了？可是並沒有，不是嗎？」
阿敏哼一聲。「自己都已經是泥菩薩過江了，竟然還有本事去顧別人？」她是刀子口豆腐心。
雪兒聳了下肩，不以為意地憨然一笑，將手上的手巾放入床邊水盆中，邊動作邊說：「阿敏，再幫我找個差事好嗎？」
「什麼？」阿敏驚呼道。這小妮子是鐵做的嗎？天還沒亮就在蘭陵院的廚房幫忙，晌午前到藥館打雜，下午到雜貨鋪子看店，晚上還得去長安富商，姜老爺府裡做雜役。她哪來的時間再去兼差啊？
當然，這些差事都是透過阿敏的人脈關係介紹的。
「我這個月的工錢花光了。」雪兒眨了眨睫毛，一臉無辜。
「你拿去替這男人付了藥錢？」
雪兒點頭。
「你唷——」阿敏點了點她的額頭。「還敢說要掙錢幫你爹還債，打從你做事那天開始，哪個月的工錢是進自己的荷包？一下是老婆婆沒錢看病替她抵了——」
「那老婆婆讓我想起自己的奶娘，怎能不幫忙？」雪兒脫口而出，有點不服氣。
「那上個月把錢全借給隔壁姓李的那一家子人，又是怎麼一回事？」阿敏雙手交叉胸前，一副又氣又惱又心疼她的模樣。
「李大哥扛貨傷了腰沒辦法去上工，我看他那麼煩惱，他們一家七口全仗他一個人吃飯，看到這麼『顧家的爹』，叫我怎能不幫忙？」