序幕
清風和煦的午後。
滿頭白髮的老人坐在公園的長椅上，注視著一群孩童在綠地上笑鬧奔跑著，為首的是一個纖細的女性身影，她的臉頰因為運動而紅撲撲的，看來幾乎比那群孩子大不了多少。
一顆足球滾至腳下，老人調回目光，一個約莫五歲的小男孩正邁著小小腳步朝他跑來，卻又猶豫著不敢向前。
「真對不起，球打到您了嗎？」一個窈窕的女性身影隨即而至，清脆的聲音裡帶著一絲歉疚。她轉向小男孩，柔聲道：「小毅，跟爺爺說對不起。」
「爺爺對不起。」小男孩乖乖地道歉。
「沒關係。」老人將球遞給男孩，然後拄著枴杖站了起來，突地腳步一個踉蹌。
女孩立刻伸手扶住他。「您還好吧？」
他用一手摀住胸口，深呼吸了一口氣。「我沒事。這是老毛病了，休息一會兒就會好。」
「您的家人呢？是不是住在這附近？」她關懷地問道。「要不要我通知他們來接您回去？」
「不用了。我只是出來曬曬太陽，他們半個小時後會來接我。」他仍然用一手摀住胸口，微蹙著灰白的眉，看來疼痛仍未減輕。
女孩看著他蹙眉的表情，略微遲疑了半晌才道：「這樣吧，我就住在這附近，如果不嫌棄的話，您可以到我住的地方來喝杯茶，順便等您的家人來接您，好嗎？」她朝前方指了指。
「不會太麻煩你嗎？」老人揚起眉毛。
「當然不會。再說這時候太陽正大著，或許您不該曬這麼久的太陽。」
那俏皮的表情令他不由得笑了，注視著那張笑容可掬的臉龐。女孩看來相當年輕，穿著簡單的白色T恤及牛仔褲，長髮在腦後束成馬尾，清秀細緻的臉龐上稚氣未脫，看來只有十五歲。
他輕咳了一聲，「那……我就打擾了。」
隨著女孩進到這棟看來相當簡樸的房子，他的目光大略環視了一下四周。客廳並不大，卻十分整齊清潔，牆上的壁紙和窗簾都已褪色，一組老舊的沙發椅和茶几就是全部的傢俱了。他調回目光，看著女孩端著兩杯茶走了出來。
「您是外地來的？」女孩詢問道，將茶杯放到他面前去。
「很明顯嗎？」他笑了。
「當然，這個小鎮裡不常有外地訪客的。」她打量著眼前的老人。老人年紀約莫七十多歲，穿著一襲質料輕軟的休閒服，鬍子和髮鬢都已灰白，但那對炯然有神的眼睛卻閃著睿智的光芒，全身隱約散發著一股氣勢，恍若帝王般威嚴和冷靜。
「我到這兒來拜訪一位老朋友。」他端起茶輕啜了一口。「我已經有二十多年沒他的消息了，直到前幾年才得知他搬到這個小鎮上來，所以想來看看他。」
「那您找到他了嗎？」
「沒有。」
「噢！」她應了聲，沉吟道：「介不介意告訴我他的名字？或許我可以幫忙。」
他先是愣了一下，看著女孩認真的表情。「我要找的人年紀和我差不多，你這個年紀的小姑娘可能不會認得。」他微微一笑。
「我或許不認得您要找的人，但周院長一定知道。她在這兒住了五十年，鎮上沒有她不認識的人。」
「周院長？」
「嗯。周院長是鎮上『聖心育幼院』的創辦人，你方才看見的那些小朋友都是育幼院裡的孩子。」「喔。」他揚起眉毛。「我以為你是他們的老師。」
「差不多啦。」她調皮地吐吐舌頭。「我正在當實習老師，放假時就回到這兒教這些小朋友讀書識字，希望將來能有機會回到鎮上教書。」
「教書？」老人仔細端詳著她。「你多大年紀了？」
「二十二歲。」
看不出來。「你的家人呢？」
「我沒有家人，我是在育幼院裡長大的。」她淡淡地微笑。
老人微微揚眉，看著那張白皙秀氣的小臉。「你沒有其他親人嗎？沒有人資助你的學費？」
「我是靠打工和拿獎學金念完大學的。育幼院裡的孩子沒有後盾，一切都得靠自己，比別人付出更多努力才能成功。」
「育幼院裡難道沒有賬戶，接受來自各地的捐款？」他躊躇地問道。
「有，但總是入不敷出。近來經濟不景氣，有些父母連自己的孩子都養不活，更遑提捐款了。」她聳聳肩膀，故作開朗地一笑。「所以嘍，等我能自立的時候，我希望能為育幼院盡一分心力，畢竟若不是院長收留了我，恐怕我也無法完成學業。」
老人沒有說話，只是凝視著她，一絲欣賞的情緒由心底緩緩升起。她在育幼院長大，卻絲毫不自怨自艾；她非但沒有考慮自己的處境，反而更想著去照顧、幫助別人。從那張姣美的臉龐上，他看出了無比的堅毅和勇氣。
「不談這個。」她輕快地起身。「您想再喝一杯茶嗎？」
「好的，麻煩你。」
直到那個纖巧的身影消失在廚房門口，他才拄著枴杖站了起來。敞開的大門外，一輛黑色的賓士轎車緩緩停下，三名西裝筆挺的男子態度恭敬地迎了上來。「老爺。」
「嗯。」他一點頭，「咱們走吧。」
直到那棟老舊的房子消失在視線之中，老人才調回目光，一抹深思的笑意泛上他的唇畔。
他知道該怎麼做了!
第一章
偌大的客廳裡，幾個男人面對面地坐著，僵凝的氣氛已經持續了一分鐘之久。
「開什麼玩笑？」他從牙縫裡擠出一句。
「這不是開玩笑。」坐在對面的男子沒有被他的表情嚇住，聲音依舊沉穩。「這份遺囑由我和另外兩位律師見證，經由董事長的授意所立下，過程完全合法。」
「不可能！」他倏地起身，聲音是壓抑的克制。「他沒有理由這麼做！你確定他是在清醒的情況下立下遺囑？」
「稍安勿躁，沙漠。」另一個威嚴的聲音響起，帶著一絲命令的意味。「我比你更意外你爺爺會如此安排。何不聽陳律師把遺囑念完，再發表你的意見？」
沙漠望向聲音來處。即使經過多年不見，沙東閔仍然和他記憶中一樣，漿得筆挺的鐵灰色西裝和他嚴厲的表情如出一轍，雖然髮鬢已摻雜一絲灰白，卻絲毫無損於他的傲慢和專制，反而更顯得冷酷。
他強迫自己鎮定下來，深吸了一口氣。「抱歉，陳律師，請繼續。」
「好的。」陳律師扶了扶金框眼鏡，繼續念下去，「我將我名下部分的動產和不動產，包括沙氏集團百分之三十五的股份，以及瑞士蘇黎士銀行五億美金的本票，全部遺留給我的孫子沙漠。只要他接受我開出的條件，遺囑便即刻生效。」
「什麼條件？」
「條件是：你必須在三個月內結婚，而且這個對象是沙老爺選定的人選。」
沙漠微瞇起眼。「為什麼？繼承遺產和我的婚姻狀況有何關係？」
「或許你爺爺認為婚姻能讓你定下來，明白什麼叫責任感。」沙東閔語氣平淡地接口。「既然你是他指定的遺產繼承人，你就必須遵從他的條件。」
「包括娶一個素未謀面的女人？」他聲音嘲諷地道。「或者這原本是沙洲要娶的對象？」
「沒人強迫你繼承這份遺產。」沙東閔對他的嘲弄無動於衷。「相信你很清楚，整個沙氏集團原本都該屬於你大哥沙洲的，他絕不會抱怨這一切應盡的義務。如果你根本不想放棄你的自由來承擔這些責任，我也毫不意外。」
責任，義務！沙漠握緊拳頭。老天，他真痛恨這些字眼！在過去三十年來，他從來不覺得自己的責任有多重大，也從不認為自己有插手家族事業的必要，因為一直以來，沙洲一直將他的角色扮演得該死的好。
沙洲！這個名字在腦海中閃現，令他的心口一陣緊縮。幾個月前，一通來自台灣的電話讓他放下一切，再度回到這片十三年來未曾再踏上的土地，沙洲在一場空難中過世了。
即使已經事過多月，這個消息仍縈繞著他的心頭，令他像被扼住了喉嚨般無法呼吸。在此之前，他從未想過這個問題，因為沙洲正值壯年，正是最意氣風發的年紀，怎麼也料想不到他那一向溫文儒雅、敦厚穩重的大哥，竟會在一場台灣飛往香港的航程之中，葬身於茫茫的澎湖海域。
而一個月前，他那精明睿智卻行事怪異的祖父也撒手人寰，並將原本該是屬於他父親、或是沙洲的企業王國全遺留給他。整個情形荒謬得令他覺得可笑至極。
「如果我放棄繼承權呢？這筆遺產會如何處理？」沙漠冷靜地問道。
「關於這一點，沙老爺有註明，如果您放棄繼承權，這筆遺產便自動轉入沙東閔先生的名下，任何人不得有異議。」
「換句話說，如果我放棄繼承權，這筆遺產便屬於我父親？」
「沒錯！」
有好半晌，沙漠就這麼靜靜地站著，整個大廳裡靜得連根針掉下來都聽得見。