「老爺……」小青害怕地抖著身恭敬的喊著。
「震天，這丫頭太無禮了，你方才都沒見到她是怎麼對我這個大娘說話，她……」楊芙狠狠地白了駱芷盈一眼，搶先說著她的不是。
「嗯。」駱震天對她的指責只是輕應了聲，那冷冷掃過她的眼，眼神中一股不怒自威的氣勢讓一向自傲過人的她自動噤口不語，只能用這如刀般犀利的目光惡狠狠地蹬著駱芷盈。
「爹。」在駱震天面前，駱芷盈一向不敢多話也不敢放肆，她低垂著頭輕輕地叫了聲，一改方纔的傲氣。
她對這個除了逢年過節才會見到面的親爹多少總是有些敬畏，雖然同住在一個宅子內，但自她懂事以來，自己和他見面的日子簡直是屈指可數、少得可憐。
她暗自輕撫著剛才被打得紅痛的面頰，臉上熱痛比不上心裡隱忍已久的痛楚，她真得很怨這世俗重男輕女的觀念，難道生為一個女兒身是她所願嗎？
駱震天緩步走上前來，他凌厲的雙眸眨也不眨地直盯著駱芷盈瞧，她方才眼中那抹不懼的自傲讓他驚異，其他七個女兒皆是膽小怯弱、畏首畏尾，只有她，敢面對楊芙的脅逼威嚇，有些男子傲骨的氣勢。
他眼神閃爍出欣慰的神采，但只不過瞬間一閃而逝了。瞧瞧她清澈明淨的眼眸上兩排密長的睫毛微微的揭動著，吹彈可破的白皙嫩膚上巴掌印隱約可見，長柔如瀑的黑髮自然地散落在肩上。
就算她再有男子傲骨，她的外表提醒他，她不過是一名女子而已，將來將嫁為人婦終其一生，如同所有女子一般。
她要是生為一名堂堂正正的男子該有多好！他微鎖眉地仰天長歎，今生今世他什麼都不缺，就惟獨未生得一名兒子，好替他傳遞駱氏這門香火，想到這兒他便覺得氣惱。
「你今年多大啦？」他臉一沉，高壯的身軀昂然而立。
「滿十六歲了。」駱芷盈眨著園大的雙眸，不解他怎麼突然問出這一句。
「嗯！」他微應了聲，沒多說什麼，便頭也不會地踱步遠去。
「哼！你這死丫頭給我小心點，你也該是時候嫁人了，再不聽話就找個凶悍的壞婆家讓你受受苦。」楊芙趾高氣昂得指著她咒罵，而後也揚長而去。
前幾年楊芙才將三夫人的小女兒指給一個大戶人家做小妾，聽說現在她在那裡過得很辛苦，比死還不如。
「我不嫁！我才不嫁別人做小妾，休想這樣對我。」駱芷盈終於忍不住滿眶的淚水，憤恨的嚷叫出口。
「八小姐，你不會的，你耳大眉目清朗，必定會許個好人家的……」小青迭聲安慰著她，但任她說什麼也枉然，她根本聽不進半句。
「老天爺，你給我聽好，我駱芷盈此生此世絕對不會嫁人為妾，寧死也不從。」駱芷盈悲憤地奔出屋外，伸出如青蔥的玉指指著朗朗晴空起誓。
她親娘和其他幾位姨娘的親身遭遇早就讓她引以為誡，雖然她身為女兒身不得自主，但從不認命的她絕不會就此屈服，讓自己的一生幸福受人擺佈。
第二章
一個風和日麗的午後，駱芷盈和小青兩人閒來無事，便在竹林內削竹條黏紙想做紙鳶玩玩。
駱芷盈一對大眼不經意的一望，看見不遠處琳秀慌張匆忙的快步奔來，一臉驚慌的直奔竹屋內，一時間她也好奇的尾隨而去。
小青也跟著起身追去，兩人一前一後悄聲走近竹屋，她們輕輕地將竹屋的窗戶打開一個小縫，雖然仍望不見屋內的動靜，但其說話聲音卻清晰可聞。
「八小姐，你在做什麼啊？」小青將聲音放低的問。
駱芷盈朝她搖搖頭，而後便專心的將耳朵貼緊窗縫仔細傾聽。
見小姐一臉正經，小青也只得著她有樣學樣，聽著屋內的對談。
「盈兒是該許個婆家了。」任曉雪微微一笑，手上仍忙著正欲縫製給女兒的新衣。
「是啊！其實我也早料到會有這一天，反正這事也是遲早，不過聽說……」琳秀止住了話不敢開口再說，眉頭更是深鎖。
「怎麼？」
「聽說小姐下嫁過門後不但是做人小妾，而且……那戶人家還是做屠宰生意起家的。」琳秀滿臉愁容。
「這也沒什麼，既不偷又不搶。」還以為她要說出什麼嚴重的大事。
躲在窗欞下偷聽的駱芷盈卻十分不以為然，非常不情願的蹙著秀眉。
「可是……唉！小姐要下嫁的良人，便是之前我說在上個月活活打死一名小妾的大惡人，這件事可是街知巷聞的。」
「啊！」任曉雪不敢置信的瞪大了雙眼直瞧著她，手中拿著的布衫也鬆手落地。
大戶人家死了個小妾原本也不是什麼奇聞，但這件慘劇卻在整個城中引起傳言甚劇，聽說那名小妾不但被其他妾室折辱凌虐，而後更是讓那屠戶亂棍打死，還棄屍荒野狗咬食。
她慘白著臉幾欲昏去淚水不斷奪眶而出。
駱芷盈緊緊的摀住口不讓自己驚叫出聲。那右她也有所耳聞，此刻她已雙腿無力的跌坐在地，心慌無助地呆愣著，腦筋裡一片空白。
小青也駭著了，她雙手發抖的扶住倒坐在地的駱芷盈。
「都是那個可恨不的惡女人，我們好端端地待在這如冷宮的盈竹閣裡又礙著她什麼？為什麼她要這樣來陷害小姐？而老爺也跟著那惡女人那麼地沒心沒肺，明知這是條死路還硬將自己的骨血朝裡推……」琳秀悲憤的不斷指責謾罵。
難道她今生只有做妾室的命嗎？駱芷盈心裡頭一萬個不服，況且她發過誓的，她不是一個沒有生命的物品，她是一個有自主權的人啊！那惡婆娘憑什麼決定她的未來！
她牙一咬，因身使力的推開旁邊的竹門衝了進去，就這樣毫無所懼地站在她們面前。
「小姐！」
「盈兒？」
任曉雪在望見推門而入的人兒時，和琳秀異口同聲的驚喊著。
「我絕不嫁給那個惡人，絕不！要我嫁他除非我死。」她大聲的說著，她絕不允許其他人擺弄她一生。
「盈兒！」任曉雪哀痛的哭著低喃，老爺的話就猶如聖旨，任誰都不得違背。
駱芷盈用衣袖拭淨絕不應掛在臉上的清淚，轉身便要步出竹屋。
「盈兒，你要去哪？」任曉雪慌忙起身拉住她。
「我要跟爹說去。」她忿忿不平地道。
「沒用的，只怕你這一去不但討打，還可能讓老爺更快的把你送進那惡人府去。」任曉雪深知駱震天的脾氣，他的話若有人不從，那可是加速自己悲慘命運的到來。
「娘，難道你就這樣眼睜睜地看著女兒任人擺佈嗎？」她瞧著任曉雪紅腫的雙眼，尋求解答。
「盈兒，我怎麼捨得下你！」她悲泣的將她緊摟在懷裡。
琳秀除了在一旁頻頻拭淚外還多了份歉然，心想她本來就不是任曉雪所出的骨血，是不是該讓真相公諸於世？回復駱芷盈應有的真正身份。那件隱瞞了十六年的秘密，似乎不該再隱瞞下去了。
「其實她……」琳秀正思索著該如何啟口，但小青的聲浪卻掩過她的話。
「八小姐你快逃吧！」小青冷靜地道。
「我一個人能逃到哪？況且我走了我娘怎麼辦？」駱芷盈聞言不同意的搖搖頭，就算她一個人能逃得出府那又如何？從未踏出城外的她也不知何去何從。
「盈兒，你今晚就走，你先到十里坡那裡找外婆暫時投靠，別擔心我，再怎麼說我也待在駱府多年，你爹就算對我沒情倒還是有義存在。」任曉雪反而無懼的淡淡笑著，她走上前去輕撫著纖弱的她。
「是啊！小姐，今晚就走，遲了怕就來不及了。」琳秀刻不容緩地著手打包收拾包袱。
小青也機靈地到廚房裡拿了些包子，饅頭。
成串的淚珠又再度沾濕駱芷盈姣好的面容，此刻她心中已是一片坦然，分離的悲痛只是暫時的，這只是將來相聚的開始。
「盈兒，過來。「任曉雪淡笑著柔聲道。
她憐惜的掏出懷中絲絹替她拭去淚水，而後將她拉至梳妝台前坐好。
駱芷盈不語地任著娘親為她梳發整裝，平時娘也會這樣替自己梳發，但今時不同往日，她心中雖有話想要傾訴，卻是梗在喉間硬是開不了口。
「娘。」她不捨的輕聲喊著。
「嗯。」任曉雪輕應了聲，千言萬語也不知從何說起。
她在珠寶盒裡選了幾件值錢的珠玉金飾，用絲絨布細細的包裡起來，放進她衣內的小口袋裡。
「這些東西給你以備不時之需，若是銀錢不夠使了，可以拿去當鋪裡換些銀子。」她語重心長的交代著。
「娘，我一定會回來接你的琳秀姨、小青離開的。」娘為了自己受的苦也夠多了，她絕對不會再讓她待在這如牢籠般的地方。
「嗯！我也好久沒去看看爹娘弟妹了。」任曉雪微笑地喃喃自語。