載皓並沒有馬上開口回應，只是盯住她看了半晌，發現在短短一段時辰的相處中， 這名女子已帶給他大多大多的震撼與驚奇。
「這算是回應我方才詢問的答案嗎？韋龍那位未來的女婿的確和亂黨有所牽扯。」
「我這樣說了嗎？好像沒有阤？公子千萬不要胡亂聯想；」說到這裡，她臉上突現 淘氣神色，指著我皓笑問：「你真的被我唬住了，對不對？」
「我？唬住了？」載皓那一時不明所以，愣頭愣腦的樣子，讓她更是笑彎了腰。
「哎唷，不成了，不能再笑了啦，」她一手捂著肚子，硬撐著說：「請恕我有欠禮 數，但也該怪公子方纔的模樣實在是太好笑了，我怎麼忍也忍不住。」
載皓有些尷尬的擺擺手道：「無妨，只請姑娘行行好，快把謎語解開，我這個人啊 ，生平最怕的，便是打啞謎。」
好不容易她終於止住了笑說：「是這樣子的，剛才公子一定被我那頭頭是道的長篇 大論給唬住了吧？以為我是多有見地、多有膽識的女子。」
「見地嘛，我不敢說，因為我倆對國事的看法究竟還有些不同，褒了你，不就貶了 我自己了嗎？不過姑娘勇於抒發宏論，的確堪稱膽識過人。」
她面帶微笑，再一次向載皓垂首行禮道：「公子與我們家小姐素昧平生，卻已連續 稱讚過她兩回，我在這兒一併代她謝過。」
「你家小姐？稱讚她……」載皓腦中靈光一閃，隨即問說：「你的意思是「公子猜 到了？」她擬攤手道：「沒錯，方纔我講的那-些啊，全是我家小姐平日陸陸續續說給 我聽的事，我只不過把它們全部串連起來而已。」
「好一個思想前進的小姐，也好一個心思巧密的侍女。」
「我家小姐－－」牆外傳來的打更聲讓她驀然一愣為道：「什麼；都三更了？我竟 跟你聊了這麼久，不成，不成，我得快點回房去才是。」
載皓見她匆匆忙忙收拾筆墨硯台的樣子，不禁生起一股強烈的失洛感，剎那間心中 漲滿了一大堆的問題，偏偏又因不知從何問起，全部梗在喉中，而懷抱著所有器具物品 的她，眼看著就要奔上池上的曲廊了。
「姑娘；」
「公子；」未料在他衝口而出之際，她也猛然打住腳步，回頭叫道，再跑了過來， 把已經折上的扇子塞進他的手中。「如果你不嫌棄，就收下這份不成敬意的禮物吧。」
載皓望著手中的扇子，思緒似乎更加紊亂了。「這……這不是你家小姐的畫作媽？ 你怎麼可以擅做決定的把它送給我。」
「小姐這類東西多的是，興致來時，天天都畫上一、兩幅不止哩，少一把扇子不算 什麼的啦，說不定她連問都不會問起，就算她明兒個問起好了，我也可以謊稱因被風吹 落池中濕糊，早被我給扔了。」
明知這樣不對，但載皓卻己身不由己的揖身道：「既然如此，那我就收下來了，留 個紀念。」
本已欣然轉身的她，聞言卻又半側過身來問：「紀念什麼？」
迎上那對靈動光彩的眸子，載皓由衷的說：「紀念今晚的良辰美景，以及紅粉佳人 。」
她臉龐微紅，雙眼似乎更亮了，但在無言對視一陣之後，終究轉身飄然離去，讓悵 然獨立的載皓不禁發出一聲悠悠長歎。
第二章
光緒二十八年立秋
「小姐，小姐，你在哪裡啊？」
賀邑塵湊巧書到最後一筆，這時索性收勢把筆架好，然後應聲說：「寶善，我在裡 間書室。」
「又在書室裡了，你不是才說今天不畫畫的嗎？」身形嬌小的寶善一邊往裡走，一 邊嘀咕道：「老爺說今日立秋，大夥兒照例都該休息一天，什麼事也不做。」
邑塵早已離了書桌起身笑問：「你又在叨念什麼了？年紀輕輕，卻比我娘管我還管 得緊，寶善啊，我看你趕明兒個嫁人之後，丈夫嫌不嫌你囉唆。」
「他敢；」寶善叉起腰來，一副已在「相夫」的樣子。「如果他膽敢嫌我嘮叨，我 就回老爺太太這裡來，非得他低下頭來求情，否則說什麼也不跟他回去。」
邑塵聞言失笑道：「瞧你說得煞有介事的模樣，老天，你小我四歲，今年才十七耶 ，哪兒學來這麼一套馭夫術？」
「跟廚房裡的大娘學的啊，你沒看元叔被她教得有多乖。」寶善這才想起什麼似的 低呼一聲，接著便拉起邑塵的手，急急忙忙的往外間走。
「寶善，你幹嘛這樣揣著我，走慢點不行嗎？」邑塵又好氣又好笑的問道。
寶善是十幾年前江南鬧水患時，被爹爹和元叔一起搶救回來的孤女，可憐當時才不 過六歲的她，便已被洪水奪走了包括爺爺、父母、兄弟在內的一家九日親人，寶善還是 靠她娘高高舉著，才得以被元叔拉上來的，從那時開始，她便一直陪在十歲的邑塵身旁 ，名為丫鬟，其實賀家上上下下早就依照慣例，把她跟府內其他僕傭一樣當成自家人著 得了。
「不行，你瞧，這全是我們倆的工作呢。」寶善直把邑塵拖到正間後才放手，並指 著圓桌上的竹篩說。
「是揪葉啊？」邑塵走近一著，歡喜的嚷道：「誰去摘的？」
「兩位小少爺嘛，天還沒亮就起來摘了，太太與我一起洗淨之後，我馬上就拿了過 來；小姐，你看我們今年要剪哪些花樣比較好？大娘她們都在等著你施展手藝哩。」
楸樹屬大戟科落葉喬木，干莖直聳可愛，圖形或橢圓卵形的葉子奇大，前端尖，有 時還會長出三尖或五尖者，葉嫩時遍骷赤紅，老後則唯柄仍保持紅色，據傳早在唐朝之 時，便有在立秋這天把楸葉剪成花樣，讓婦女兒童插戴發上或鬢邊的習俗。
其實每年今日，清晨滿街便皆聞賣楸葉聲，但賀家人口不多，邑塵母親總喜歡趁節 慶時動員全家，熱鬧應景，而打從三年前她無意中幫母親剪出新奇的花樣開始，這項工 作便正式移交至她手裡。
「寶善，」邑塵先坐下來後方說：「咱們明眼人前不打暗語，寫字作畫我行，真要 論起這些女紅手藝啊，我可就是個不折不扣的半調子了，前幾年那些花樣，我不過勝在 新奇，你剪的才是道地的精妙絕倫，所以呢，」她把已被自己讚得滿頰通紅的侍女拉到 身旁坐走道：「還是請你這位大師先動手吧。」
「可是小姐……」寶善分明已拿起剪刀，卻猶自怕搶了小姐風頭似的躊躇著。
「別可是不可是的了，立秋的習俗又不光只有戴楸葉這一項，你瞧你自己不也已經 幫我把紅豆湯給端來了，我看我還是先吃了它再說。」
「小姐，」寶善一邊俐落的剪出第一朵花來，一邊提醒已開始咀嚼紅豆的邑塵說： 「你可別吃太多，萬一再患胃氣脹，晚上那頓「貼秋膘」你就無福消受了。」
「是，剪花大師，吃過豐盛的晚餐後，爹一定又會照往例用秤秤我們每個人的體重 ，好跟立夏時秤過的重量比較一下，誰要是突然變得過輕或過重，准逃不過他一場好訓 ，我才不敢因小失大，因為食吃紅豆湯而誤了大娘的貼秋膘大宴哩。」
寶善聽她這麼一說，腦中立時浮現老爺每年立夏、立秋兩次秤人時的慎重，不禁與 邑塵一起笑開來。
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當天晚上秤過體重，算是做完一切立秋這日該做的應景事後，邑塵才回到房裡，便 在桌上發現了一份令她欣喜不已的禮物。
「娘，」看過禮物內容後，她又急急忙忙奔至母親的居處嚷道：「娘；」
「邑塵，娘在房裡，你進來。」
邑塵打進臥房，發現母親正坐在梳妝鏡前拆卸頭飾，便急忙走上前去說：「娘，我 來幫您。」
賀太太阮雪蓮一邊享受女兒的貼心伺候，一邊問道：「桌上的東西你瞧見了？」
「嗯，」邑塵對著鏡中的母親說：「是娘幫我收的？」
「不，是巧要去關大門的阿元收到的，剛好那時你爹在忙著秤你們這幾個孩子，我 便轉到廚房去幫英嫂收拾剩菜，後來阿元拿進去給我，我才順手送進你房裡。」
「謝謝娘。」
「一大包的又厚又重，到底是什麼玩意兒啊？」
「是畫西洋書的一些材料、工具和範本，除了顏料、畫筆之外，還有些畫布、木框 等，當然重囉。」邑塵拿起梳子，小心翼翼的幫母親梳起一頭光滑的青絲來。
「又是韋家那孩子給你送來的？」
「唔，順心最懂得我要什麼了，上回才不過在信裡跟他提到除了國畫之外，我還想 嘗試一下西畫，他馬上就幫我寄了這麼一大包畫具和材料來，真夠朋友。」