「南崚當然也不甘示弱，一狠心就把王羲之的筆墨挺了出來，當然，以重要性來講，老酒與骨董畫作對收藏者而言都像寶一樣，但在市價上來看，這幅字畫可值錢了。」
「超過五十萬美元？」馨斯對骨董一竅不適，隨便喊個價。
龐朔輕撇嘴角，暗示她不識貨。
「這不是愈賭愈大嗎？」馨斯輕呼出聲。
「是呀！但這同樣表示南峻是志在必得，所以，他敢拿這麼貴重的物品來當賭注。」
「那……爺爺呢？」
「他可為難了。如果他賭得太小，豈不代表他對你一點信心都沒有？可是，賭大了，又……嗯！風險比較大一點。」他委婉地措詞。
「你不用拐彎抹角，直說他會血本無歸不就得了？」她扭頭回去瞪他。
雖然她的條件沒有多好，也不被看好，但也沒差到這種田地呀！
「所以呀！」他順著她的話接下去。「東陽和南崚都譏諷他，叫他擺一桌酒菜退出賭局算了，沒必要為了面子損失慘重。」
「唉！」馨斯直覺大事不妙。「憑爺爺的脾氣，聽到這句話，說什麼也要硬撐到底。」
龐朔莞爾一笑。
「不枉費他疼你，果然被你猜中了。他一氣之下，就把他放在客廳的一把大刀拿出來賭了。」
「大刀？名家設計、有皇家加持過的刀嗎？」她不禁對這個代表她面子的賭注好奇起來。
龐朔搖著頭。「沒有。它的形狀普通，就像田里除草的鑲刀一樣。」
「我知道了，是明朝還是秦朝之類的古物？」
「它的確有點歷史，但沒這麼久，我想，大概是五十年前出廠的刀吧？」
「市價呢？」她張大眼期待地問。
「一把保養得很好、沒有生銹的老刀……我想，大概值個幾千塊吧？」
聽到數目之後，她的心往下沉了一大半，但還抱持了一絲希望。
「美元？」
「不，是台幣。」
馨斯的小臉在瞬間垮了下來，她從來沒有感到這麼沮喪過，特別是在龐朔的面前。她的不值錢，再一次證明他倆之間的天壤之別，像龐朔這樣的人，無論比賽什麼鐵定都會贏，連家產拿出來賭都穩當。
「我懂了。」她低下頭，小聲且自卑地說。
他將她的身子轉過來，用食指挑起她小巧的下巴。「不！你不懂。那把刀雖然不值錢，但在飛龍堂它可是無價之寶。當年，西漠就是靠著這把刀為飛龍堂打下半片江山；他還曾經隻身深入敵窟救我父親出來，靠的也是以這把刀突破重圍。」
龐朔看見她眼眶內蓄滿了淚水，輕聲地說：「這把刀在飛龍堂有如尚方寶劍一樣，每個兄弟看到它莫不敬畏三分。十年前，西漠封刀後，這把刀一直高掛在他的客廳裡，有一次我去拜訪他的時候，不小心看見他對著刀沉思，接著……老淚就掉下來了。」
配合著他軟軟的語調，她聽著聽著就跟著悲從中來，一顆顆眼淚滾落下來。
他伸出拇指在她臉頰上攔截它們，溫柔地擦掉淚痕，只有一顆漏網的淚珠低落到她的下巴。
「你以為西漠不愛你嗎？」他輕輕地搖頭。「你想想看，一個在江湖打拚一輩子的老人，他希望晚年能得到的不是榮華富貴、不是轎車珠寶，而是『榮耀』及可以傳至後代的事跡。那把刀代表著他這一生的血汗與傳奇，但為了你，他義無反顧地拿了出來。」
馨斯此時已是泣不成聲，傾身向前將臉埋在龐朔的胸前，嚴重的抽噎著。
「噓！不要哭了，反正你已經決定要回家了，就應該忘掉這些，快快樂樂地回去，不要再想了。」他輕柔地搖晃著她的身體，像哄小孩一樣。
「可是……我如果這樣回去，豈不是太對不起爺爺了？」她抬起淚痕斑斑的小臉，顫抖地說。
他愛憐地為她拭淚。
「事情總是會過去的，往好的方面想，西漠也沒有損失，頂多，他會被飛龍堂的兄弟們好好的嘲笑一陣子，然後一輩子在堂裡抬不起頭來而已，沒什麼大不了的。」他故意「輕描淡寫」的說。
她聽著聽著，總覺得事情並不像他說的一樣簡單，想到爺爺到老還要受人譏諷，她的鼻頭一酸，又哇哇的哭了。
龐朔將她瘦小的臂膀抱在懷裡，下巴抵住她的頭頂。嗯！這種感覺真好，像是得到她所有的信賴，將她的一生都托付給他一般。
「乖，不要哭了，回去吧！回去溫暖的台灣，在樹林裡面玩耍，不要為西漠擔這麼多心了，西漠如果知道你在台灣很快樂，他也會滿足的。」
看見馨斯一臉愁容，龐朔知道這招棋他用對了。
他悄悄收起得意的笑容，抬起她的臉，為她擦掉淚水，溫柔地對她說：「回去吧！大家都會想念你的。」
他將她的身子轉過來，面向樓下，她那只破舊的行李箱正孤伶伶地在樓梯底端等著她。
她咬著下唇，猶豫不決。
龐朔看了一眼手錶，嘴裡直喳呼著，「糟糕！是練武的時間了；我不送你了，我們就在這裡道別。」
說完，他在她的額頭輕吻一下，就飛奔下樓，朝戶外走去。
留下馨斯一個人站在樓梯中間，茫然的瞪視著行李。
怎麼辦？
現在，回家似乎是一條很遠的路了，更何況，她怎麼對得起為她犧牲名譽的爺爺呢？
如果她繼續參賽直至最後失敗，至少她表現出來運動家的精神。
但是，如果她不戰而退……
爺爺不成為大家的笑柄才怪！
人家說，虎父無犬子，難道她真要什麼都不做，便棄械投降？
可是……馨斯慢慢走到樓底，「砰！」地一聲坐在行李箱上，抬頭望著這座龐大婉蜒的螺旋梯。
如果留下來，她還必須把剛剛費盡全身力氣的行李再搬上樓。
她突然覺得，留下來的路似乎更艱辛了。
＊＊＊
「喝！」
「哈！」
飛龍堂一百位子弟兵在偌大的練武場內練功，宏亮的喊聲在武場內迴盪著。
即使外面的溫度不到十度，裡面的熱氣卻異常地高，每個人似乎使盡了全力要將體內的熱力驅散出來，各個渾身都是汗。
龐朔將上衣綁在褲腰上，一顆顆小汗珠佈滿身體，剛練過功的肌肉仍然緊繃著。
他一邊喊著口號，一邊繞著場子巡視弟兄們練功的情況。
出其不意地，他突然伸腳踹了一位子弟兵的後膝部；被踢的人頓時跌在地上，連帶撞倒了身邊的人。
龐朔生氣地擊掌，嚇得每個人噤若寒蟬，冷汗直下。
「蹲馬步就是要根基穩，像你們這樣一踢就倒，還談什麼打鬥？罰你們今天多蹲五個小時的馬步。」
「是，堂主。」跌倒的人趕緊爬起來繼續練功，心裡卻不免嘀咕自己倒楣，碰上堂主心情不好的時候。
下午打從他寒著臉進門，全場的子弟兵便都互相交換著警告的眼神，知道今天練功得小心一點，否則，懲罰可能是平日的兩、三倍。果不其然，五個小時的馬步蹲下來，腳絕對不會軟，因為……早就僵硬了。
龐朔走著，又伸手擊了一名子弟兵的背部，那人的身影隨之搖晃了一下。
「蹲馬步五小時。」
唉！又是一個倒楣的受害者。
武場內的氣氛更緊張了，再這樣下去，只怕大家都要留下來過夜羅！
龐朔無法平復心中的焦慮，以往每當他心煩時，練武場便是他常來的地方。在這裡舉重、耍刀弄槍的，可以讓他忘記所有的煩惱，當他走出武場時，全身便又充滿了活力。
可這次不一樣。
離開馨斯到現在已經兩個小時，他一直沒有派人去看看她留下了沒？他不太敢確定「動之以情」這招是否有效，如果她是個忠於家族的人，那她就會留下來。
經過紫竹兒的事情後，女人的忠心對他而言變得異常重要，如果，她不顧及西漠，還是決意要回台灣，他會放她走，讓時間沖淡這段如火光一般熱烈卻短暫的邂逅。
因為，他不能愛一個不忠的女人。
他決定再給她一個小時的時間，只是，他可真是度日如年啊！
這時候門邊突然有些許的騷動，沒一會兒，看見原本排列整齊的隊伍像紅海一樣讓出一條通道，一個細小的腳步聲從門邊走近。
馨斯穿著一身黑色的功夫裝，直挺挺的朝他走了過來。
她還是留下來了！他在心裡高興的狂喊著。
她走近後，抬頭無畏地看著他。
「北雪說，上次在林子裡的武力測試我半途失蹤，所以成績不算，他要我來找你補考。」
「你會轉圈嗎？」龐朔問她。
「轉圈？」她迷糊地在原地轉身。「像這樣嗎？」
他皺著眉認真的看她轉圈，許久才若有所思地說：「類似了，但要連續轉三圈。」他用食指在空中繞著。
馨斯照做了。
「好了，你可以回去告訴北雪說你過關了。」說完，他又回頭吆喝子弟們。「看什麼？趕快排回原隊伍。」