「不用，我可以自己解決。」麗兒閃避他伸來的雙手。
「我喜歡有自信的女孩，不過，顯然你的運氣不夠好。」
下一刻，麗兒不幸地發現他的話成真了，月光——她的馬，居然、居然，老天，她真不敢相信——他居然坐視他的馬車把她擠下狹窄的路面!
「該死!」麗兒再也顧不了什麼淑女禮儀了。
不幸的事情發生，就在她撩起捃擺打算跳離側坐馬鞍時，勒得太緊的緊身束衣妨礙了她的行動。
噢，她不敢相信，自己——麗兒·梅卡，英格蘭最好的鄉間女騎士，居然會摔在倫敦郊外的泥田里!
「月光?」飛濺的污泥糊了她一身!
這下韋特太太一定會念死她了。她該怎麼解釋她沒和羅得裡在海德公園裡騎馬，卻一頭栽在城外泥堆裡?
「不介意我扶你起來吧?」
一隻戴著白手套的手伸到她的面前，「面具」先生銀灰色的眼眸裡閃著有趣的光芒。
該死!他那個莽撞的車伕把她困在路邊，他又使她跌進一堆泥裡!
麗兒嫉妒地看著他一身英挺的禮服。
「怎麼，被青蛙咬住手腳了?小貓?」看見她被掀到膝蓋處的騎馬裙，他眼裡的微笑更深了，「我很高興你終於記得要穿襯裙了。」
「你——這個無賴!」
麗兒氣急敗壞地扯下翻起的裙子，隨手抓起一把泥丟向他——正中他昂貴的外套!
他那副目瞪口呆的樣子讓麗兒忍不住放聲大笑!
見鬼!他居然跳下了麥田!
甚至不在意那雙價值不菲的威頓皮靴因此沾上了泥!
他居然……居然……居然把泥扔在她身上?
她回敬了他，不料被他身手矯捷地閃開了。
於是，她又扔了第二團、第三團……
這次正中他的馬褲!勝利讓她開懷大笑，不料——
他實在不是一個君子，竟然在倫敦郊外的麥田里欺負一個單身女子!
她尖叫，並扭動身子想要逃脫，可沾滿污泥的裙子實在太重，她幾乎站不起來。
兩人沾了一身泥後，他終於記起他遺忘許久的紳士風度——將她從一堆爛泥裡拯救出來。
「天！」
一離開麥田，麗兒立刻從他的懷裡掙脫出來，徒勞地想弄掉身上的污漬。
這時，一輛馬車從他們面前駛過。
「噢，天哪，是……麗兒·梅卡!」
是白夫人的聲音!
一個社交界有名的長舌婦!
這下那些英倫貴婦們就不愁沒有話題了，麗兒嚥下一聲呻吟。
「需要我幫忙嗎?小貓?」她失神時，他已幫她找回了月光。
「不許叫我小貓！」麗兒瞪他，「還有——我能解決自己的麻煩！」
「莫非你想帶著一身泥水去嚇壞倫敦的淑女，再大搖大擺地回到侯爵府?」他的語氣裡透著揶揄。
老實說，嚇倒一整車淑女倒是個誘人的主意，不過，麗兒明白她不該觸怒凱琳，否則凱琳一定會以最快的速度將她嫁出去。
「當然不!」她終於戰勝內心邪惡的誘惑。
「來吧，我剛好有一幢小房子在這附近，我們可以利用一下。」他為她打開車門，「別擔心你漂亮的衣服，僕人們會把它弄乾淨的，雖然它把你束縛得像根木頭。」
事實上，她的確綁得像塊木頭，尤其是在束衣濕了之後。
「側坐馬鞍?」看見擱在月光背上的側坐馬鞍，他嘲弄道：「英國女人根本不懂騎馬。」
他把手裡的韁繩交給安托，以便把她的馬綁在馬車後面。
「我不需要你的教訓。」麗兒試以最優雅的姿勢蹬上馬車，可惜濕透了的裙擺裹住了她的雙腿。
他紳士地為她提起阻礙她行動的後裙擺。
二十分鐘之後，她看到他那幢所謂的「小房子」，忍不住問：「你到底是誰?」
「哈曼·羅瑞在此為您服務。」他行一個滑稽的紳士禮。
第三章
半個小後，換上洗熨得幾乎看不出污漬的騎馬裙，麗兒高興得差點親吻那個臉紅紅的威廉太太。
凱琳和她的逼婚見鬼去吧!
哈曼·羅瑞是個博學多聞的人，在他的環球趣聞裡，麗兒喝了有生以來最棒的一次下午茶。
晚餐前，她被送回侯爵府，這才想起她竟然把羅得裡丟在海德公園了。
天，她該請哈曼派人去通知羅得裡才是!
遲疑了一會，麗兒終於認命地走進侯爵府冰冷的灰色大門。
「噢，麗兒，親愛的，你終於回來了。」凱琳竟然愉快地道，「羅得裡爵爺怎麼樣?他向你求婚了嗎?天哪，我的耳環呢?那對紅寶石的?」後面這句話是對她的貼身女僕范妮說的。
「我沒有……」看樣子羅得裡還沒來得及向凱琳抱怨，麗兒注意到一邊的銀盤裡有許多不曾拆開的信件。
「親愛的，來看看我的裙子美不美?」凱琳像個開心的女孩似的，提著裙擺在大店裡旋轉。
不可否認，紅色真的很適合凱琳，她可以想像凱琳將再次憑借她的美貌與打扮，征服那些愚蠢的男人。
「很美，凱琳。」
「如果他也這麼認為就好了。」
從她懂事開始，就有太多人稱讚她的美貌，不過，此刻她渴望那個男人也能這樣說。
「夫人，邁爾斯子爵請您參加溫家的舞會。」拆信的女僕報告。
「今晚?」凱琳歪著她的小頭顱，展露出即使女人也要動心的笑容，「不，回絕他。」
今晚她將與另一個男人一起參加舞會。
「喔。」女僕放下那封信，打算拆另一封。
「我來弄這些吧。」麗兒眼尖地發現，再下面就是羅得裡府誇張的金紅色信箋。
女僕不解地看她一眼，終於還是將銀盤放到她手裡。
至於凱琳，她對文字沒有絲毫的興趣。如果不是有些邀請挺誘人的，她會把它們都扔到垃圾堆裡去，何況她現在滿腦子都是那個男人的身影，所以對麗兒的過分熱心並不特別注意。
感謝天!麗兒拆開那封羅得裡男爵的信，草草看了一遍，並對上頭做作的辭令嗤之以鼻。
「怎麼了?」凱琳抬起眼。
「沒什麼。」
麗兒把羅得裡男爵的信扔到廢信裡，相信死要面子的羅得裡不會再寫信給她了，順手又挑出另一封信，將信中有趣的片段念給凱琳聽。
凱琳笑得花枝亂頭，「其實只要你願意，你一定能成為男人的好女伴。」
可問題是她不願意呵!麗兒只想尖叫。
「不過，」凱琳側轉頭，欣賞自己美麗的側臉，「你終究是個沒什麼吸引力的女人，即使你看再多的書也沒有用。」她的藍眼睛如冰一樣無情，「收起你那灰姑娘的想像吧!不會有王子來救你的，你還是好好把握羅得裡吧。」
「我知道自己的本分。」麗兒雙手握緊，可聲音依舊平靜。
「今晚佛雷澤家有個舞會。」
「我需要穿什麼衣服?」
「不，親愛的，只有我一個人受邀。」凱琳欣賞著自己塗著與禮服同色的紅色指甲油的嬌嫩雙手。
「夫人，佛雷澤家的馬車已經到了。」管家盡職地道。
「你房裡有一張名單，全英格蘭願意娶你的男人都在上面了，你最好馬上找到目標。」
凱琳最後一次自穿衣鏡裡審視自己的裝扮，調整了三四次後，挑剔的她終於滿意了。
凱琳和她的又一個獵物!
麗兒忍不住微笑，凱琳的蜘蛛網雖然美麗卻是有毒的，可被凱琳迷人的外表吸引的男人們，眼睛往往是瞎的。
「請把我的晚餐送到房裡。」她吩咐僕人。
侯爵府就像一座墳墓，她暗暗床幸再過三個月自己就要逃出這令人窒息的牢籠了。
「麗兒小姐，」管家匆匆進來，「邁爾斯子爵又來了。」
「又喝得醉醺醺了?」麗兒皺緊了眉。
自從凱琳堅持要與邁爾斯子爵分手到現在，這已經是他第三次喝得醉醺醺的來侯爵府了。
麗兒一個白眼，幸好多巴夫婦都不在意對方是否忠誠。
「是，好像醉得比以前更厲害。」
天，她已經聽見邁爾斯那荒腔走板的歌聲了，不一會他跌跌撞撞的身影出現在她眼前。
「請給子爵一杯濃咖啡。」麗兒趕緊在他跌倒之前扶住他。
「嗨，小美人。」邁爾斯子爵一臉的桃紅。
「閉嘴，你這個醉鬼!」麗兒費了好大的勁才讓他在沙發上坐下，「我真懷疑你醉成這個樣子還能找到這裡。」
「駿馬永遠記得水草豐美的地方。」邁爾斯子爵抬起他黑髮凌亂的頭。
「凱琳不在。」麗兒明白的說。
「我知道。」邁爾斯子爵苦惱地皺緊了眉，「誰能告訴我出什麼事就好了，她總是躲著我。」
麗兒第一次發現這個浪蕩子竟然也有癡情的一面。
「這不是第一次，也不會是最後一次，」麗兒接過女僕遞來的濃咖啡，「我記得你也是從麥克伯爵手裡把她搶過來的。」
「你可真坦白呵!」
「你該擔心你領地的農奴才對。」麗兒皺眉道，「聽說今年收成不好。」
他一向對家族的責任沒什麼興趣。 「也許我該娶你，這樣封地就不會成為我的負擔。」他開心地建議，「你的問題也能解決了，或許我們該去籌備婚禮了。」