「小姐，你在招惹麻煩。」男人傲慢地道，「我建議你立刻走開。」
他臉上戴著一張精巧的皮製面具，使人無法窺得他的真面目。
不過，麗兒冷靜地判斷。
他的目光過於凌厲，看得出是一個慣於發號施令的強勢男人。
他那股拒人於千里之外的氣焰，激起了她性格中的執拗。
「你在流血。」
「讓我祈禱它不會玷污小姐漂亮的裙子。」男人譏誚地揚起了嘴角。
「諷刺我對你目前的困境並沒有幫助。」麗兒務實地指出。
她蹲下身，這才發現他時髦的馬褲自膝蓋處裂了一個大口子，血正自撕裂的肌肉裡湧出來。
「問題不大，不久你就能再次騎馬了。」麗兒撕下一塊白色的下擺當作繃帶，「你可以去前面那個莊園借宿，我想好心的管家不會拒絕一個受傷的人。」
「你是——那家的客人?」他挑起眉，有些詫異。
「算是吧。」
她對凱琳安排的這些可笑的相親活動厭倦極了，她渴望回到凱琳對她不聞不問的時候。不過她知道，當她的婚事涉及到一大筆財產時，凱琳不可能會放手。
也許因為這夜的月色特別美，也許因為她喝的那兩杯香檳在作怪，也許只因為這男人只該是她生命中的過客而已，她不知不覺說了好多，甚至包括凱琳與她那可笑的相親活動。
男人發現自己被這說個不停的小東西迷惑了，犀利的眼光開始變得柔和。
他注意到她的禮服雖然用料考究，式樣卻早已過時。不過，她那裸露出的兩條完美小腿，彌補了這方面的不足。
他的眼睛變得幽暗，「有人稱讚過你有一雙讓男人癡迷的長腿嗎?」
「恐怕紳士不會在意女人的腿長成什麼樣。」
「相信我，我比你更懂得男人在想些什麼。不過——」他慢吞吞地打趣，「很少有不穿襯裙就到處跑的淑女。」
「我說過我是淑女嗎?先生。」麗兒可不覺得有趣。
很性格的小丫頭，就像一隻張牙舞爪的小貓!
男人有趣地打量這擁有一張心型臉龐的年輕女子。
就時下流行來看，她的膚色黑了些，五官也生得太過於性格，至於她那頭濃密的古銅色長髮……
他個人認為，古銅色配淺褐色應該是相當搶眼的搭配，可惜此刻那頭迷人的長髮被束縛在一個古板的髮髻裡。
「我以為你是從佛雷莊園裡出來的。」
「從那裡出來就一定是淑女嗎?」如果他知道她此刻最想做的是赤腳跑在田野裡，恐怕會嚇昏吧?
「我確實很難想像，古板的社交界能包容你這樣的奇葩。」男人的眼光是若有所思的。
「如果可以，我想逃得遠遠的。」麗兒衝口而出。
「那麼請允許我做你的馬伕。」男人的眼睛在月下閃閃發亮。
「你希望我坐在你身後嗎?」
見鬼!她無意使自己成為凱琳那樣的女人，更無意與一個陌生人調情。
「很抱歉，我無意誤導你。」勇於認錯一直是麗兒的優點。
男人銀灰色的眸子奇異地睜大，「你的話嚴重打擊了我的自尊心，我覺得你有必要給我一個補償。」
「我想應該有更年輕的女人想贏得你的青睞。」麗兒知道他只是逗她，忙著給他的傷口纏繃帶。
「這些恭維話是你對我的補償嗎?」男人抓住了她忙碌的小手，壓在唇邊輕輕一吻。
「你這個無賴!」麗兒抽出手。
「一個英俊的無賴。」她的反應逗樂了他，捏住她的下顎，他銀灰色的眼眸望住她，「有人說過你很特別嗎?」
「有啊，一個英俊又油嘴滑舌的無賴才說過。」她在繃帶上打上最後一個結。
「油嘴滑舌的……」男人大笑，然後——
麗兒覺得忽然騰空駕霧一下子，等她清醒，已躺在小路中間，她的眼睛正對上一雙銀灰色的眸了。
「知道嗎?」男人無意挪動壓住她的身子，「壓著你的是一個惡名昭彰的海盜，每個港口都有他吸引女人的傳說。」
「每個港口?」麗兒一臉的同情，「取悅那麼多女人，你一定累壞了。」
他笑得厲害，以至於不得不滾下她的身子。
她雙手叉腰，以高高在上的姿態警告他，「你會把衣服弄髒的!」
天!他再度笑得喘不過氣來。
「有人告訴過你，你是個奇妙的女人嗎?」
「一個惡名昭彰的海盜說過。」麗兒故作沉思狀，「也許我該相信你確實是個海盜。」
「為什麼?」這回輪到他驚異了。
「因為你確實不會騎馬!」麗兒譴責地看著他顯然已經整個全毀的馬褲。
天，他再也不可能遇見如此奇妙的女人了!
男人再度狂笑，直至麗兒不耐煩地拉起他，並為他揮去身上沾著的泥土。
「希望你的樣子不會引起太大的騷動。」
男人取下沾在麗兒頭髮上的落葉，同時注意到她的白色禮服後背處已黑了一大片。於是，他開始拆下她發上那些用來固定頭髮的發針。
「你在幹什麼?」 「你的衣服髒了。」
當那些發針全數拆下，他才知道她放下頭髮的樣子有多美。
「我該走了。」
她不是膽小鬼，可此刻她的心不由自主跳得像小鹿一樣。
他只是一個無害的陌生人而已，以後應該不會再見面，她不必擔心會洩露今夜的事，也不必擔心會傳出對她不利的消息。
可——麗兒還是飛快的跑走了。
男人拾起她繡了名字的絲帕。
「麗兒……」
這有趣的小女人是誰家的女兒?
第二章
麗兒才剛進門就遇到了凱琳，兩人看見對方時同樣吃驚。
麗兒意外於凱琳居然捨棄了令她癡狂的華爾滋，凱琳則意外於麗兒的披頭散髮。
「出什麼事了?」剛才的急跑令麗兒仍在急喘。
「鄧肯子爵還要請你跳舞呢！」凱琳急得團團轉，「看你這副德行，簡直丟盡梅卡家的臉了。」
麗兒懶得提醒她，她從不是梅卡家的驕傲；相反的，她每一次出醜，笑得最厲害的總是她親愛的姊姊凱琳。
「老天，你的樣子簡直糟透了!」
凱琳從她的身上取下一片枯葉，徒勞地想理順麗兒那頭從來沒馴服過的長髮。在撥開它後，她被麗兒背上的一大片污漬嚇到。
她明白發生什麼事才會成這樣的痕跡1
感謝天，這下她終於找到把這個野丫頭嫁出去的辦法了。
「這是誰做的?你究竟和誰在花園裡?」凱琳的聲音一下提高了八度。「他是誰?他得為此負起責任來?」
「我只是摔了一跤。」麗兒聲明，「如果子爵大人不介意我的骯髒，我很願意與他共舞。」
即使面對鄧肯那張大麻臉，也比面對凱琳好。
「我的天哪，你簡直丟盡我的臉，我根本不該帶你來這種高尚的地方……」凱琳再也無法維持淑女的高貴模樣，氣急敗壞地拉著她往門外走去。
凱琳一逕絮絮叨叨，麗兒默默無語。因為她知道，雖然凱琳此刻一再抱怨，可明天還是會努力為她物色丈夫的。
夜裡沁涼的空氣冷卻了凱琳的憤怒，她忽然記起她們是由邁爾斯子爵護送來的，所以沒有馬車讓她們先行離去。
「留在這裡。」凱琳提起裙擺打算重返舞會。
「邁爾斯爵爺……」麗兒慢吞吞地道：「我剛才看見他醉倒在花園的一張椅子上。」
「該死的邁爾斯!」凱琳詛咒，發誓要把這誤事的情人踢到一邊。「這一切太可怕了。」凱琳嘟囔著。
她無法裝作若無其事的樣子，更無法回到舞會去面對那些嘲弄的臉。思及明天整個上流社會都會津津樂道兩個「梅卡」的孟浪，她就恨不得自己能立刻消失。
「凱琳，其實也沒這麼糟……」這一瞬，麗兒忘了凱琳一直加諸於她的侮辱，轉而同情起這個虛榮的姊姊來了。
「噢，閉嘴！」凱琳氣急敗壞地嚷道：「該死的，我怎會這麼倒楣，居然和你這個怪胎扯上關係!」
麗兒暫時關閉了自己的耳朵，任憑凱琳在耳邊嘮叨個沒完。
反正在很久以前，凱琳的鋒利言辭就已無法傷害她，就像她不再傻得渴望親情一樣。
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二樓，一雙眼睛正打量著下面舞場裡的一切。
「你已經看見她了，接下來你打算怎麼做?」佛雷澤伯爵好奇地問。
「你以為呢?」男人的臉在黑暗中顯得有些詭異。
「我以為你絕不會放棄復仇的快意。」
「是嗎?」男人望著人聲鼎沸的舞場，一臉的高深莫測。
「也許，我該表示對她的同情，畢竟惹火你的人還沒能全身而退的。不過——」佛雷澤伯爵有些疑惑，「你在打量她妹妹?!」
「閉嘴!」望見那個熟悉的身影，男人的利眸如刀。
他相信不久他就能嘗到復仇的甜蜜果實了。
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「侯爵夫人、麗兒小姐。」彬彬有禮的聲音出現在她們身後。
「克裡克管家。」凱琳迅速換上一張嫵媚的笑臉。