果然，凱琳立刻擺出侯爵夫人恰如其分的優雅。
虛偽!
麗兒不屑地撇撇嘴，以明知會惹火凱琳的粗魯大聲道：「失陪一下。」
「仁慈的主呀!」凱琳一副要暈倒的樣子。
不過，她的貼身女僕范妮從不給她暈倒的機會，總及時把嗅鹽遞到她手裡。麗兒甚至懷疑她們是否曾排練過。
一切就凱琳去瞎操心吧，她——麗兒·梅卡，梅卡侯爵的私生女，絕不會成為某個男人的附傭。
她能掌握自己的命運!
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午餐一結束，與妻子默契十足的多巴侯爵就出門了，據悉他最近在攝政王大街收藏了一個女演員。
不久，邁爾斯子爵前來「禮貌性」地護送她們參加舞會。
看著凱琳滿面笑容地挽起她的現任情夫，麗兒再次提醒自己她絕不允許自己受制於這種名存實亡的婚姻!
「邁爾斯，這是我最親愛的妹妹，麗兒。」
凱琳做作的聲音令她起了一身的疙瘩，不過麗兒還是強迫自己伸出手。
「見到您很榮幸。」
「您好，麗兒小姐。」邁爾斯子爵在她的手上印了一吻。
「可以走了嗎?」麗兒強迫自己不去擦那個黏糊的吻。
這邁爾斯子爵的眼光實在令她不舒服，雖然這件白色禮服的領子開得太低，可他也不必一副垂涎三尺的模樣嘛!
雖然倫敦今天並不冷，可麗兒仍用披肩將自己包得很緊。
「可以走了嗎?子爵大人?」麗兒嘲弄。
她才不在乎凱琳怎麼看呢，反正她早已是他們嘴中的「小蠢蛋」了。
依梅卡侯爵的遺囑，若她年滿二十一歲仍然嫁不出去，那麼監護不力的凱琳將為此損失一大筆金錢。
不過，她毫不同情倒楣的凱琳，誰讓凱琳先前不留口德，把她貶得一無是處，現在活該為她嫁不出去乾著急。
至於損失一大筆錢，那是凱琳該得的報應!
不久，華麗而俗媚的馬車離開了倫敦城，行駛在鄉間小路上。
厭倦了凱琳與邁爾斯的眉目傳情，也厭倦了貴族間虛偽的「談話」，麗兒索性閉上眼睛在座位上睡覺。
反正她是不受教的「野丫頭」，太乖巧了，豈不讓凱琳很失望?!
一覺醒來，馬車已到了溫頓小郡。
宴會設在一個漂亮的莊園裡，看得出主人不但富有，而且身居高位。
因為麗兒注意到莊園裡擠滿了英倫貴族，通常只有財富與權勢才能使這些貴族們趨之若驚。
主人品味不錯，可宴會冗長且枯燥，充斥著貴族間所謂的高雅對話。
以往此時，麗兒總會找個僻靜的角落作自己的白日夢，可這次不行，凱琳似乎打定注意把她帶在身邊了。
噢，該死，貴夫人所感興趣的，永遠是最新潮的時裝以及最昂貴的首飾!
麗兒心不在焉地吃著蘇伊士魚子醬，無聊得差點沒打瞌睡。當然，前提是那個叫飽曼還是伯德的子爵沒用他的腳一直碰她的話。
「晚餐不合胃口嗎?」她右手邊的鄧肯男爵問。
鄧肯男爵是一個少見的饕餮之徒，貪食使得他的身體嚴重走樣。根據凱琳的說法，這位二十八歲的巨型男爵正在物色一個新娘。
「不，很好。」麗兒注意到凱琳正瞪著她，於是勉強自己回答。
臨行前，凱琳威脅她必須討好每一個對她示好的貴族，以便從中拐得丈夫，否則她就要燒了她的藏書。
她當然不能允許這種事情發生，所以一定得好好「應付」這些人。
麗兒笑得狡猾。
「那就多吃一點，不要浪費了。」鄧肯男爵含糊地說了一句，就又專注於他的盤子了。
老天，難道他從不曾考慮自己的雙下巴和圓滾滾的肚子嗎?
麗兒吃驚地看著他風捲殘雲一樣，繼續吞食桌上的食物。
「梅卡小姐……」這次開口的是她另一邊的「蒼蠅」。
這位已屆三十八歲的過氣美男子是凱琳名單上的頭號人物。他是一個新近喪妻的鰥夫，目前急於尋找一個有錢的妻子，以挽救他瀕臨破產的產業。
麗兒的唇畔露出惡作劇的微笑。
凱琳的如意算盤這次可打錯了，因為這男人會比之前的任何人都好打發。
果然在聽她發表了對理財方面的幾條高見之後，他的興趟就轉到另一邊的迷糊美人身上去了。
對男人來說，與其娶一個能獨立管理自己產業的女人，還不如娶一個除了在床上，其他一無是處的女人。
麗兒同情地看著莫森家那個才進入社交界的女兒，她正為幾個愚蠢的笑話傻笑個不停。
天保佑她吧，阿門。
麗兒戲謔地祈禱。
「怎麼不吃了?」鄧肯男爵口裡塞滿了食物，口齒不清地問。
「我已經吃飽了。」麗兒勉強維持自己的禮貌。
她一向吃得不多，當女僕時如此，被老梅卡侯爵承認之後也沒有改變。所以她的身材與時下流行的豐腴比，差了一大截。這無形中使得她的獨身計畫得便不少。
看得出鄧肯子爵一定不喜歡太瘦的女人，他幾乎立刻就對她沒興趣了。
麗兒開心地想：今天一定是她的幸運日，因為她居然不費吹灰之力就趕走了兩隻「蒼蠅」。
可是她的開心只維持到宴會結束，因為凱琳帶了一個外表苛刻的老女人出現在她的面前。
她認得這是強尼爵土的母親，聽說強尼這個英格蘭有名的浪蕩子，在家族的逼迫下，決定娶妻安定下來。
她替那些從此遠離騷擾的英格蘭平民女子感到慶幸，阿門。
眼下，這倫敦最挑剔的貴夫人，在繞著她觀察了半天之後，終於蹦出一句：「令妹的臀部太窄，恐怕無法養育強尼家的子嗣。」
天保佑，她沒有挑中她!
麗兒幾乎忍不住要在胸前畫個十字了。
而凱琳那副低聲下氣的模樣，使得麗兒忍俊不住。
她從未想過，凱琳有試著為她說好話的一天!
是啊，世上的事就這麼奇妙，誰會想得到，梅卡侯爵竟會公開承認她這個私生女。不但撥了一部分財產給她(當然這不能與凱琳繼承的那些比較)，還遺命凱琳為她找一個如意郎君，否則凱琳只能繼承梅卡家的部分財產。
不過，梅卡侯爵顯然高估了凱琳的腦子。現在那些經由凱琳之嘴傳出去的流言，已使得麗兒成為英格蘭名譽最差的女人了。
當然，麗兒並不在乎自己是否嫁得出去，因為嫁不出去才是她的真正目的呢。
她——麗兒·梅卡的人生目標是獲得她那塊領地的統治權，成為一個名副其實且有作為的領主。
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宴會結束後不久，舞會開始了。
音樂才剛起，麗兒就被一干急於娶妻的單身漢包圍了。當然，就像她一樣，他們大多是上流社會聲名狼籍之輩。
麗兒「微笑」地接受了一大籮筐的恭維，從她永遠不遜的頭髮，一直到她「與眾不同」的晦暗皮膚……
她知道自己不是他們嘴裡的那個漂亮女人，可——有誰傻得在意社交界的謊言呢?
讓她百思不得其解的是，凱琳究竟用什麼辦法召集了這麼一幫人，甚至連胃口甚大的沃爾特公爵都被她說動了。
舞會後半，麗兒終於偷了個空溜出去。
溫頓小郡的夜晚清涼。
如果不是緊身束衣的鯨骨緊得令她幾乎無法呼吸，她一定會大口吞噬這鄉間美妙的清新空氣。
「邁克，親愛的……」
一邊的樹叢裡忽然傳來女人的聲音，用腳趾頭想也知道那裡正在發生什麼事。
一七九五年，倫敦是罪惡與偷情滋生的溫床。
麗兒已不再對這種穢亂的生活感到震驚，然這並不表示她願意目睹那些場面。
小心地繞過了這片樹叢，然後——她發現自己已站在溫頓的鄉間小路上。
原來莊園是以這片樹林為界，沒有人為的隔牆，所以她才會在無意中走出莊園。
不想被那些惱人的「蒼蠅」騷擾，她索性沿著小路慢慢散步。
清新的空氣令她回憶起在渥佛頓的梅卡莊園。
這夜的月色很美，就像那夜……
偷情男女的出現喚醒了許久以前的記憶，麗兒回想起，似乎在多年前，她還是一個女僕時，在梅卡莊園的花園也撞見過這樣的一幕。
那男子的面貌早巳模糊了，她忍不住想，如果凱琳不曾嫁給多巴侯爵，那麼凱琳與他現在會怎樣?
恐怕還是忙著各找各的情人吧。
這一刻，麗兒同情這些淺薄的貴族，憐憫他們從未體會過婚姻的忠誠與愛的真諦。
她略嫌單落的唇畔扯出一抹微笑，再次慶幸自己只是一個女僕的女兒。
忽然，一陣急促的馬蹄害起，一人一騎飛快地掠過。
麗兒還沒反應過來，那一人一騎已連人帶馬滑倒在地上。
寂靜的鄉間小道上，猛然響起男人的詛咒。
「我能幫助你嗎?」麗兒提著捃擺，很快跑過去。
馬已站起來了，可馬上的那個——麗兒注意到他那身制做精美的外套，她忍不住微笑。
也許她該行個屈膝禮，稱呼一聲「先生」才是。