「還有什麼事嗎？」他小心翼翼的開口。
該不是他們打算集體辭職了吧？一這麼想，他的太陽穴就隱隱作痛。
「我……我爹病了，我想請假。」衙役甲道。
「我娘也病了。」衙役乙道。
「老爺，我兒子受了風寒。」衙役丙道。
「……」
一時間大堂上百病叢生，衙役們你看我、我看你，誰都知道對方的小算盤。想到自己竟欺騙了善良的大老爺，心裡都有些心虛。
「你們……」衙役都跑光了，他還審什麼案子？
東方玨的第一反應是不允，可——想到他們人數只有其他縣衙的一半，工作是其他縣衙的一倍，拿的只有他們的一半……
唉，總是他這做老爺的沒本事，累得手下人一起吃苦！
他實在是虧欠他們太多了，反正左右也只是些日常小案，他一個人應該能應付得過來，「不如明天就放一天假吧。」他終於鬆口。
「謝謝大老爺。」衙役們不禁眉開眼笑。
心中雖有些內疚，可機會只有一次啊，他們這些拖家帶口、沒錢沒勢的可憐人，哪個不巴望能得到活財神的指點，發點小財呢？
「那就散了吧。」東方玨下令。
「是。」衙役們齊聲答應。
這回堂上很快變得空蕩蕩，只剩下老李頭——一個無兒無女，住在縣衙裡做衙役兼看門人的老人。
「你也去歇著吧。」東方玨起身走向後園。
這河陽縣衙是前衙後院式的建築，前面的升堂辦公，後面的就做大老爺的起居所。房舍算不上考究，卻很扎實，最讓他欣喜的是，後院有一片菜圃，這使得他的日常開銷節約不少。
「晚上就煮點青菜，剝點毛豆吧。」他親自下菜圃摘了把青菜，回頭告訴老李頭。
「大老爺啊，不是老李頭嘴讒，實在是再這樣下去您要壞身體的呀！」老李頭忍不住嘮叨。
這已是他們接連十天以青菜度日了，他老了也就算了，可大老爺年紀輕輕的，怎受得了長期的茹素？別的不說，單看他的身量就又瘦了不少。
「那——去市集買條魚吧。」東方玨盤算了又盤算，終於下決心摸出塊碎銀子。
他身上只有兩塊小碎銀了，後面的日子難過哪！
他寬慰自己，再過些天他的俸祿就要撥下來了，到時日子就會好些了吧。
不過，這也只是希望而已，畢竟在拿到白花花的銀子之前，誰也不知道朝廷會不會突然把官員們的俸祿折合成什麼奇怪東西。
就像上次他好容易盼到朝廷撥下俸米、俸銀，卻發現那些俸銀全變成了一堆吃不來、穿不來的紫蘇（一種染料）。
「大老爺，我這裡有錢。」老李頭拒絕。
「胡說，該當我養你纔是。你身為我的僕役，我卻從沒付你什麼工錢，想來也覺慚愧，哪還能要你掏錢養我呢？」東方玨佯怒，硬是將碎銀塞到了他的手裹。
「那——我就去了。」老李頭磨蹭到門口，終於忍不住回頭道：「大老爺知道衙役們為何紛紛請假嗎？」
「不是說家中有事嗎？」東方玨疑惑的問。
「家中就算有事也不會都趕著明天呀。」他的耿直讓老李頭直歎氣。
「可是……」他們都是騙他的嗎？東方玨為之困惑不已。
「聽說活財神會在這鎮上住一陣，明天是他提供諮詢的日子，他們都想去試試自己的運氣，看能否得到活財神的指點。」大老爺就是太正直了，他實在拿他沒轍。
也因此，這些年東方玨在地方上的政績雖然卓越，卻因不會逢迎拍馬，不懂得賄賂大官，只見他從一個縣調到另一個縣，總不見陞遷，甚至任職的縣府是一個比一個貧窮。
大明朝的官俸本就遠比前朝薄，再加上實得的俸祿不但與官位大小有關，還和所轄地區貧富有關，因此東方玨的處境是日益艱難。更要命的是，家中二老的用度—點都不能減少。
「大老爺，您不如也去試試吧！」老李頭好心的建議，「也許活財神願意指點您一二呢。」
「哦。」東方玨不置可否的，隨手拿起一個水桶，開始給院裡的蔬菜澆水。
當他還是東方少爺時，出於風雅的給菊花澆過水，可現在——說來好笑，他這堂堂七品縣令，若沒有這些菜早就餓死了。
「大老爺……」老李頭還想遊說。
「你快去吧，天色不早了，市集要結束了。」他岔開了話題。
「是。」老李頭這纔急匆匆去了。
他的話在東方玨心裡激起了波瀾，這活財神的赫赫大名他也早有耳聞。據說活財神崛起於三年前，以黑馬之姿成為江南一帶最有名的大商人。
傳說中他簡直是做什麼賺什麼，而有幸得到他指點的，即使最愚鈍之人，也能賺得荷包滿滿，他早在三年前就落入貧窮的困境裡，也許……
東方玨曾一度自命清高，嘲笑金錢的無用，看不起經商的商人。可一旦東方世家的商號全部倒閉，東方世家再無收入之後，他纔發現：百無一用是書生，及第的榮耀並不能帶來全家的溫飽。
而後，小妹的未婚夫斷然悔婚，他的妻子湯若荷逼他寫下休書，他的美妾捲走細軟逃之夭夭，堂上高堂愁眉深鎖，他這纔發現自己竟是如此天真之人！
什麼山誓海盟，什麼你儂我儂，都是建立在金錢之上的謊言，一旦金山銀山挖沒了，就能輕易拋卻！
可恨他卻全然沒能看清這一切！
無法讓父母頤養天年，他是個不肖的兒子；無法洗雪妹妹被退婚的羞辱，他是個無能的哥哥；辯識不出真情和假意，他又是一個愚蠢的男人。
回首看去，他的前半生竟是如此的失敗啊！
東方玨為之欷吁不已。
「大老爺。」在他沈思時，老李頭已拎著條魚匆匆回來了。
「什麼事？」他回過神來。
「您老家來信了呢，我擱在您的書案上了。」
「知道了。」東方玨的心裡「咚」一下，預感那絕不會是什麼好消息。
「我去剖魚了。」老李頭直奔廚房而去。
該面對的總要面對，東方玨拖著腳步走向書房。
他纔二十七歲而已，可生活早就磨平了他的稜角，他的臉上早已不見當初的意氣風發，唯一還能堅持的是摸著良心做事。
縣衙的書房很簡陋，架上也沒幾本書，可比起東方世家如今已空空如也的藏書閣，已經好很多了。
東方玨仍清楚的記得，當他把東方世家幾代人的藏書賣掉時，那種錐心刺骨的疼痛。
信就放在書案的正中，粗陋的紙張與褪色的案面相得益彰。
東方玨撕開信，展開——果然。
家鄉正遭逢旱災，家裡已經快揭不開鍋了，做父親的不得不寫信來向他求救，而他——東方玨掏出僅有的那塊碎銀子，一種悲愴的感覺幾乎擊垮了他。
他不孝啊，堂堂七尺男兒竟讓父母鎮日為生計擔懮！
也許他該考慮老李頭的話了，如果那活財神真有那麼神的話，也許……
希望再次在他心中燃起。
第二章
莫卷龍鬚席，從他生網絲。
且留琥珀枕，或有夢來時。
——唐 李白
自古以來讀書人最重氣節，古人云：餓死事小，失節事大。可在柴米油鹽的俗世煎熬之下，東方玨早已知道飢腸轆轆時，人很難堅持自己的信念。
何況，他還是有高堂需要奉養的人子！
早在三年前他就失去了故作清高的權利，唯一能持有的只有一顆尚算清正之心。這讓他在污濁的官場上，仍保持著自己的清廉。
否則，他會忍不住懷疑，這世上還有那個恃才傲物的東方玨嗎？
到了活財神住的菩提精舍，東方玨纔知道，並非所有人都能得到活財神的指點。
進門時，他們每個人都拿到一張編了號碼的紙條，據說截止二百號，遲來的一概拒之門外。見到活財神前，還有個精明的大丫頭對他們進行一番考核，刪去她認為不夠資格的，剩下的就集中到這間大屋裡等。
當然這還只是得到晉見活財神的機會而已，至於能否得到他的指點，還得看個人的造化了。也因此，那些從財神居出來的，瞼色或悲或喜，各不相同。
此時，東方玨就穿著便服混在人群中，等待活財神的召見。他身邊既有他的手下，也有他的百姓，更有許多不遠千里而來的異鄉人，可每一顆心都是忐忑的，即使熟識之人也沒有交談的心思。
「一0七號。」小廝出現在門外。
一0七？一0七……
每個人都在翻找自己的紙條，其中不乏目不識丁者，把一張紙頭翻過來搗過去好幾遍還看不出個所以然來。
「一0七，誰是一0七？」小廝不耐煩了。
「我、我，是我！」一個敦實的莊稼漢終於認出手裡的幾個數字，開心的大叫起來。
「過來。」
「是、是、是！」莊稼漢一疊聲應道，歡天喜地的衝了過去，差點沒把那小廝撞倒在地上。
「小心點！」