深深的恐懼，伴隨著顛簸起伏的路程，讓她的傷口隱隱作痛，從脖頸一直疼到心底。
這條短短的路，為何會讓她覺得如此之長？
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
「吃！哈哈，這回就算你有飛天遁地的本事，我看你也扳不回這一局了。」哈哈大笑的是一個灰衣老僧，雖然鬚髮皆白，但紅光滿面，臉上還掛著幾分孩子氣的頑皮笑容。
坐在他對面是位極為俊秀的公子，全身散發著一般淡然的優雅，在對手如此囂張得意情況下，依然不動聲色，細長的手指拈著一枚棋子審視著棋盤，微笑地反問：「是嗎？若我贏了這局棋，大師要輸我什麼？」
老僧又急忙低頭看棋，喃喃自語，「莫非還有什麼陷阱？」
那公子笑著看他，也不多語。
看了好半天，老僧終於認定沒有任何問題了，才昂著頭說：「若是這樣的棋局我還能輸，那我就把這把鬍子割下來送給你。」
公子朗聲笑道：「大師這個賭注下得妙！聽說這把鬍子，大師已經留了近二十年了，若是為一局棋而割去，不覺得可惜嗎？」
「少說大話了，這也要看你有沒有本事來割。」
「那麼，我就不客氣了……」悠然的笑語之後是清脆的落子聲音。
剛才還在哈哈大笑的老僧登時變了臉色。「這、這幾顆棋子是你幾時下在這裡的？」
公子說：「剛才大師吃掉了我若干棋子後，這裡自然空下一片空地，殘留的幾顆棋子剛好夠我佈局。」
「你居然使詐！誘我來吃你的棋子？」老僧氣得吹鬍子瞪眼。
那公子笑著伸手抓住他的鬍子，「大師說過的話不會賴吧？」
老僧袍袖一揮，擋開他的手，「哼，人人都說你行歌是個謙謙君子，想不到你也會用這種計策騙我老人家。」
「棋局如戰局，不是你死就是我亡，這點小計謀又算得了什麼？大師何必生氣呢？」行歌笑得怡然自得，「大師若是捨不得這把鬍子，就當我又輸了你一盤棋，咱們扯平。」
「輸就是輸，贏就是贏，才不要你來和我賣好。」老僧抓起自己的鬍子，臉色頗有種「壯士斷腕」的悲壯。
行歌剛要開口，旁邊就有小沙彌雙手合十說：「師父，有外客求見。」
「哪裡的外客？」老僧像是在落水之前突然被人救上岸，連忙放開鬍子，神情亢奮。
小沙彌說：「對方說姓雪，來自雪隱城。」
「雪隱城？」老僧眉峰蹙了下，「我與雪隱城向來沒有交情。」他又看向行歌問：「是你的朋友？」
「應該是雪染公子，聽說他也來到江南，只是沒想到他會來找大師。」行歌站起身，對小沙彌說：「請那位客人進來說話。」
「這裡好歹是我的寺院，你怎麼倒成了主人口氣？」老僧瞪他一眼，捋了捋鬍須，鄭重了神色，對小沙彌說：「叫他進來吧。」
話音剛落，雪染已經匆匆闖入，乍看到站在旁邊的行歌，他愣了一下，然後又看向老僧，問道：「你是主持持念？」
持念挑了下眉。他做主持多年，因為德高望重，所以在江湖上頗受敬重，從沒有誰敢這樣直呼他的法號。
「老衲是持念，不知道施主有什麼事情？」
雪染攬過跟在他身邊的侍雪，「救她！」
持念走過去，伸手把了她的脈象，「中毒？是誰下的？」
「羅剎盟。」雪染盯著他，「你能不能救？」
他放下手，「能倒是能，不過，老衲救人是要講條件的，施主知道嗎？」
雪染一愣，疑問：「你不是出家人嗎？」
「出家人就要白白做事嗎？」持念冷笑道：「當年佛祖弟子比丘為村人超度亡魂，討得黃金三斗三升，佛祖還說賣賤了，讓後世子孫無錢使喚，如今我還沒有開口說條件，你倒先質問起我來了—」
「你要多少錢？」雪染沒心思聽他嘮嘮叨叨，立刻打斷他的話，「黃金還是白銀？千兩還是萬兩？」
持念沒看他，反倒衝著行歌哈哈一笑，「這施主真是闊氣，可以和你一較高下呢！」
「雪隱城自然不同凡響。」行歌淡笑著接話。
持念又轉過頭來，正色說：「我的條件從來不是要錢，而是要你自己的一件東西。既然雪隱城的名聲響亮，就拿你的雪隱劍法來換好了。」
雪染緊鎖眉心，濃濃的怒意抹上雙眸。
「那是不可能的。」開口的卻是一直沒有說話的侍雪，她的臉色已經十分蒼白，毒性貫穿了她體內的十二經脈，若不是雪染扶著，她幾乎無法站立。
「雪隱劍法密不傳人，這是規矩。即使再多犧牲十條性命，公子也不能把劍法傳給你。」侍雪拉了拉雪染的衣襟，「公子，我們走吧。」
他一動也沒有動遲疑地看著持念問：「你真的能救她？」
「那當然。」他很有把握。
「公子，天下懂得解毒的高人並不只他一個。」侍雪急切地說。
持念哼道：「但是眼前能救你的，卻只有老衲一個。而你身上的毒，會讓你堅持不到明天早晨。」
她淡然地笑了笑，「無非是死，又能怎樣？」
這下子反而讓持念愣住。他平生見過不少在刀口上舔血混飯吃的江湖人，人人都說不怕死，但是卻沒有一人能在真正面對死亡時，還能笑得如此平淡鎮靜……這丫頭是真的不怕死，還是壓根兒就不知道死為何物？
「不行。」雪染冷冷地吐出兩個字，雙眼眨也不眨地盯著持念：「你救她，我教你！」
他不由得吃了一驚，以為自己聽錯了，反問道：「當真？」
雪染不耐煩地說：「快點救她！」
持念反倒開始猶豫。雖然雪隱城地位極高，但是如此大的事情，雪染竟然能隨口答應，這令他不得不懷疑對方的承諾，到底能夠兌現多少？
就在他猶豫時，侍雪忽然推開雪染的手，重重摔倒在地，雪染彎腰想去扶她，侍雪卻激動地大喊，「公子！你若是洩露了劍法，我現在就死！」
雪染怔怔地看著她，「你說什麼？」
她淒然道：「我不能看著公子為了我，成為雪隱城的千古罪人。我的命根本就微不足道，就是再死一百次又如何？」
雪染的臉色由白變青，吐字生硬，「我不准你這麼說！」
觀察良久，的行歌忽然自旁邊翩然而至，伸手攙住侍雪的腰，輕笑道：「難得丫頭如此有意，公子又是如此多情，若不能成人之美，實在是可惜了。」
他轉過臉對持念說：「大師不是一直覬覦我的『踏歌行』嗎？如今我拿來交換這姑娘的性命，可好？」
持念又是一愣，「你要用你的踏歌行來換她的命？」
「踏歌行是我獨創的，本來就沒有想過什麼傳人不傳人的事情，比不了雪隱劍法不僅是雪隱城的鎮城之寶，也是武林的一段傳奇。若能用踏歌行換人一命，我倒是高興得很。」
持念哈哈笑道：「也好，成全你，又做了一樁善事。我看你倒比我還適合做和尚。」
「天下風光無限，我可捨不得做方外人。」行歌低頭對侍雪說：「姑娘，我們換個地方，好讓大師為你療毒。」
她抿緊嘴唇，「我與公子沒有任何的瓜葛，我們公子與您也沒有至深的交情，我的一條賤命不值得行歌公子做這麼大的犧牲。」
「我早對你們公子說過，人無貴賤，在我心中都一樣珍貴。」行歌又看向雪染問：「你是要救她呢？還是要讓她再這麼任性下去？」
雪染微一沉吟，右手在侍雪的後背上拂了拂，她立刻昏睡過去。
他將侍雪抱起，跟隨持念走向後面的廂房，走到一半時他又停下來，回頭對行歌說道：「多謝。」
極為平淡的兩個字，卻不再是那麼冷漠。
行歌微笑著點點頭，又擺了擺手，示意他救人要緊。
看著那一襲白衣在風中飄揚，行歌的笑容比平時更加清幽了。
第三章
雪染坐在床邊，定睛地看著躺在床上的侍雪。但她一睜開眼，看到他後卻幽幽地吐了口氣。
「公子，你不該答應他。」她感覺到自己體內已沒有了毒素，但是身體依然虛弱。
「此地只有他能解毒。」雪染的手放在她的手腕上。她的脈象已經正常，那個老和尚果然沒有吹牛。
「我不是說持念大師，我是說……行歌公子。」侍雪憂慮地顰眉，「從今以後，公子就要欠他一個人情了。」
「那又如何？」雪染從旁邊的桌子上端來一碗素粥，「喝了它。」
她端過碗，沒有立刻喝下去，還在執著於剛才的話題，「公子可曾想過，為什麼行歌公子會出現在江南？」
「那是他的事，與我無關。」他對行歌的行蹤也曾困惑過，但是不願深想。
侍雪輕聲說：「他與公子只是兩年前曾見過一面，說過的話不超十句。這一次卻主動來找公子，還為了救我的命而將自己的武功傳給外人，即使是因為魔杖關係重大，行歌公子這麼做也未免顯得太小題大做了。如今我們剛到江南，本來應該在身後的他居然早已到此，公子不覺得可疑嗎？」